protilátka
Protilátky, tiež známe ako imunoglobulíny, sú proteínové zlúčeniny, ktoré sú v tele zodpovedné za obranu proti patogénom a iným cudzím látkam. Protilátky produkujú biele krvinky, B lymfocyty.
Akonáhle dôjde k kontaktu tela s cudzími látkami, takzvanými antigénmi, dôjde k uvoľneniu protilátok. Medzi cudzorodé látky patria napríklad baktérie, vírusy, huby alebo parazity. V závislosti od antigénu si telo vytvára rôzne protilátky, ktoré sa vždy líšia svojou štruktúrou. Každá protilátka sa tak zhoduje s konkrétnym antigénom, porovnateľným s kľúčom a zámkom. Keď spolu zapadnú, fungujú obranné mechanizmy tela. Protilátky sa viažu na zodpovedajúce antigény a bránia tak antigénom v poškodení zdravých buniek tela.
Protilátky sú rozdelené do piatich rôznych tried v závislosti od ich štruktúry. V závislosti od triedy sa dajú nájsť na rôznych miestach tela a majú rôzne úlohy. K dispozícii sú nasledujúce triedy protilátok: imunoglobulín M (IgM), imunoglobulín G (IgG), imunoglobulín E (IgE), imunoglobulín A (IgA) a imunoglobulín D (IgD).
Na základe stanovenia hladín protilátok v krvi možno vyvodiť závery o určitých chorobách, ako je lymská borelióza, Pfeifferova žľazová horúčka alebo HIV. Protilátky sa tiež používajú pri liečbe chorôb, napríklad pri liečbe rakoviny alebo tiež pri liečbe autoimunitných chorôb. Očkovanie funguje aj na princípe protilátka-antigén. Pri aktívnej vakcinácii sa vstrekuje malé množstvo patogénu, čo vedie k produkcii protilátok.
Pri pasívnom očkovaní sa injikujú umelo vyrobené protilátky na ochranu pred hroziacimi chorobami.