Recenzia knihy »Koniec starnutia« - Spektrum vedy
Starnutie ako choroba?
120-ročné deti sa už narodili. Táto téza je na začiatku knihy s provokatívnym názvom »Koniec starnutia«. Pochybné prísľuby v oblasti zdravia nie sú v súčasnosti zriedkavé ani v poradenskej literatúre, ani v oblasti služieb a výrobkov. Sotva za tým stojí nejaká vážna veda. Táto kniha literatúry faktu však pochádza z pera Davida A. Sinclaira, profesora genetiky na Harvardskej lekárskej fakulte a svetovo uznávaného výskumníka starnutia, ktorý má množstvo publikácií vo významných vedeckých časopisoch. Dostatočný dôvod vidieť, čo hovorí.
Táto práca je založená na Sinclairovom hodnotení, že starnutie je choroba - a liečiteľné. „Žiadny biologický zákon nehovorí o tom, že musíme starnúť,“ tvrdí autor. Genetik predstavuje komplexné, ľahko pochopiteľné, vždy dobre zdokumentované a často zábavné informácie o súčasných poznatkoch o procesoch starnutia a ich príčinách. Ukazuje sa, že všetky účinky starnutia možno vysledovať až k jedinému epigenetickému mechanizmu, ktorý vychádza z prvých dní bunkového života. Ide pôvodne o súhru medzi dvoma génmi: jedným, ktorý zastaví reprodukciu v zlých časoch, aby sa ušetrila energia, a druhým, ktorý kóduje proteín, ktorý v dobrých časoch vypne prvý gén. Avšak tento proteín vždy opustí svoje pôvodné miesto, keď je potrebné opraviť poškodenie DNA - to má prednosť. Tento mechanizmus je pre prežitie taký dôležitý, že vedci preukázali jeho princíp fungovania v organizmoch od kvasiniek po človeka, aj keď s rastúcou zložitosťou.
Hlučná regulácia
U ľudí existuje niekoľko týchto génov, ktorých proteíny majú skutočne epigenetické úlohy, ale fungujú v núdzových situáciách v nepriaznivých obdobiach - od nedostatku energie cez nebezpečné teploty až po metabolické poruchy a choroby. V takýchto fázach nemôžu proteíny vykonávať svoje epigenetické aktivity a niektoré si k nim nenájdu cestu späť. Vďaka tomu sa stanú aktívne gény, ktoré mali byť vypnuté, a naopak. V epigenetickom kódovaní dochádza k strate informácií. V určitom okamihu je epigenetická regulácia taká hlučná, že bunka už v organizme neplní svoju funkciu. Výsledkom sú príznaky starnutia, ktoré nakoniec vedú k chorobe a smrti.
Pre Sinclair je zrejmé: Ak by sa dalo zabrániť tejto epigenetickej strate informácií, zabránilo by sa starnutiu. Genetik cituje množstvo vlastných príkladov a štúdií iných pracovných skupín, ktoré pri pokusoch na bunkách a zvieratách preukázali, že bez určitých génov pre prípad núdze sa príznaky starnutia vyskytujú aj v mladých organizmoch. Pokusy tiež preukázali, že zvýšená aktivita týchto génov môže zabrániť príznakom starnutia a vytvoriť záznamy o dlhovekosti z buniek až po laboratórne zvieratá. Pretože potom je aktívnych dostatok kópií proteínov na vykonávanie obidvoch úloh súčasne. A autor vypracúva ďalšie zistenie: keďže starnutie je spôsobené skôr mutovanými génmi ako chybnou epigenetickou reguláciou, je možné ho „napraviť“, ak má bunka akosi stále informácie o tom, ako pôvodne vyzeral jej epigenóm. Posledné štúdie naznačujú, že je to skutočne tak, a že starnúce organizmy je možné omladiť.
Je dôležité, aby Sinclair poznamenal, že v štúdiách sa nielen zvyšuje priemerná dĺžka života, ale aj dĺžka zdravého a vitálneho života - v neposlednom rade preto, že neexistujú typické choroby súvisiace s vekom. Sám autor pozoroval tieto účinky po prvýkrát v kvasinkových bunkách pred 20 rokmi; za posledné dva roky iní vedci uskutočnili rovnaké pozorovanie pre homológne gény v ľudských bunkách.
Sinclair trávi veľa času vysvetľovaním biologických vzťahov a popisom úspešných experimentov na bunkách a zvieratách. Tvrdí, že je to stále vierohodné, hoci vynecháva skutočnosť, že účinné látky, ktoré sú stále účinné pri pokusoch na zvieratách, často zlyhávajú v klinických aplikáciách, a preto sa nedostávajú do humánnej medicíny. Prečo by mechanizmus, ktorý sa nachádza vo všetkých doteraz skúmaných formách života, nemal u ľudí fungovať? Niektoré z účinných látok, ktoré zvyšujú aktivitu génov pre núdzové situácie, sú v skutočnosti už k dispozícii ako lieky alebo doplnky výživy. Neexistujú však žiadne štúdie s ľudskými subjektmi - ale tieto sa teraz začali.