Sladká bylina útočí na cukor - Spoločnosť - FAZ
„Čo ak príde stévia?“ Túto otázku teraz môžeme počuť častejšie, hovorí hovorca spoločnosti Dominik Risser. Odkedy Európsky úrad pre bezpečnosť potravín (Efsa) v apríli vyjadril kladné stanovisko k možnému schváleniu byliny zázračného sladidla, niektoré vyvolávajú revolúciu na trhu s cukrom. Po pozitívnom predbežnom rozhodnutí by mala byť jasná aspoň jedna vec: Európska komisia schváli nové sladidlo ako prídavnú látku v potravinách v celej EÚ najneskôr do budúceho roka. "To sa nedá obísť," hovorí Anja Krumbe z Nemeckej asociácie sladidiel.
Niečo, čo vzrušuje Európanov, má inde vo svete dlhoročnú tradíciu. V pôvodnej domovskej krajine Paraguaj sa až jeden meter vysoká listová rastlina po celé storočia používa na osladenie tradičného maté čaju. Bylina má ale údajne aj zdraviu prospešné, ba až liečivé účinky. Samotné listy sú 30-krát sladšie ako trstinový cukor. Výťažok zo steviozidu je údajne až 300-krát sladší. Zároveň je sladidlo takmer bez kalórií, nenapadá zubnú sklovinu a môžu si ho dokonca vychutnať aj diabetici.
Podiel stévie v potravinách rýchlo rastie
Na internetových fórach sa už dlho vedie spor o výhodách a rizikách stévie. Skoršie často vyjadrené podozrenie, že konzumácia steviozidu narušila plodnosť alebo dokonca zmenila genetické zloženie, bolo rozptýlené odporúčaním Efsy, aspoň pre malé množstvá sladidla. Priaznivci novej látky poukazujú aj na dlhé a zjavne bezproblémové používanie v Južnej Amerike - a poukazujú na Japonsko, kde je stevia schválená od 70. rokov.
V každom prípade má rastlina obrovský marketingový potenciál pre potravinársky priemysel: „prírodná“ cukrová látka, ktorá nemusí čeliť výhradám k chemickým sladidlám aspartámu a cyklamátu a zároveň vám ani netučne, ani nepoškodí zuby. Problémom zázračnej zbrane na trhu je však niekedy dokonca trpká dochuť a nedostatok „telesného efektu“, ako hovorí hovorca spoločnosti Südzucker Risser. Nie je vhodný na pečené výrobky a čokoládové tyčinky, ktoré potrebujú objem.
Odkedy americký potravinový úrad schválil v decembri 2008 extrakt rebaudiozid A, obsah stévie v potravinách rýchlo rastie. Podľa amerického dodávateľa stévie GLG Life Tech sa predaj potravín sladených produktmi stévie zvýši zo 100 miliónov v minulom roku na 2 miliardy dolárov v budúcom roku. Veľkí dodávatelia nápojov sa umiestnili na popredných priečkach: Coca-Cola osladila svoju limonádovú škálu „Sprite Green“ vlastnou značkou stevia „Truvia“, PepsiCo, potravinársky gigant Kraft, nápojová skupina Hanson - všetci už majú výrobky stevia na trhu.
Coca-Cola mala zabezpečené patenty
Kritici sa sťažujú, že nová popularita starej rastliny sa začala až potom, keď niektoré klasické náhrady cukru stratili lukratívnu patentovú ochranu. Odvtedy sa odpor chemického priemyslu znateľne znížil. Okrem toho je predaj stévie v Spojených štátoch podporovaný - aspoň nepriamo - politickými kampaňami proti obezite. Najdôležitejším dodávateľom je americký konglomerát Cargill (ročný obrat: 117 miliárd dolárov), ktorý pomohol rozvíjať značku Truvia na základe dlhodobých kontraktov so spoločnosťou Coca-Cola. Spoločnosť Coca-Cola zabezpečila patenty na skorú extrakciu výťažkov zo stévie, čím vytvorila prekážku vstupu na trh. Partnerská spoločnosť Cargill v súčasnosti najíma údajne stovky poľnohospodárov v Číne, aby zvládli očakávaný nával stévie.
Za žiadosťami o schválenie pre Európsku úniu boli spoločnosti Coca-Cola, Cargill, Japonka Morita a Európska asociácia stévie. Tento krok bol podnietený správaním francúzskej vlády, ktorá na konci roku 2009 schválila na obmedzenú dobu dvoch rokov extrakt Rebaudioside A. Francúzsky potravinársky gigant Danone okamžite oznámil prvý diétny jogurt založený na stévii. Coca-Cola oznámila, že podľa toho zmení recept na francúzsku „Fanta Still“. Američania narýchlo dodali, že stévia by v žiadnom prípade nemala nahrádzať kontroverzné sladidlo aspartám, ktoré EÚ nakoniec označila za bezpečné.
Je za tým výpočet, koniec koncov, sladidlá zo stévie sú lacnejšie ako cukor, ale stále drahšie ako klasické sladidlá. Pri masívnom rozšírení mohla cena sladidiel stévie rýchlo klesnúť. Pre sladkú bylinu z Južnej Ameriky hovoria aj tak marketingové argumenty. V každom prípade je potenciálny objem trhu obrovský. Odhaduje sa, že svetový trh s cukrom dosahuje obrat 70 miliárd dolárov - ďalších 1,5 miliardy dolárov sa generuje pomocou náhrad cukru.
Združenie sladidiel podľa vlastného priznania neočakáva žiadne vysídlenie. Ako nová súčasť stevia iba doplní reťazec existujúcich produktov. Aj šéf Südzuckerovej Wolfgang Heer považuje tému za dosť malú. „Steviu považujeme za zaujímavú náhradu umelých sladidiel,“ hovorí. Nehovorí o útoku na trh s cukrom.