Správa o kozmickom lete STS-70
STS-70 vzlietol z mysu Canaveral (KSC) a pristál na Cape Canaveral (KSC), dráha 33.
Štart sa mal pôvodne konať 8. júna 1995. Keď už bol Discovery na štartovacej rampe, ďateľ vytĺkol 105 otvorov do izolačnej vrstvy vonkajšej nádrže raketoplánu, takže bolo treba Discovery zahnať späť do montážnej haly, aby bolo možné vykonať opravy. Od tejto udalosti stáli v Kennedyho vesmírnom stredisku niektoré figuríny sovy, aby vystrašili vtáky. Hniezda vtákov boli po tomto poškodení taktiež zalepené lepiacou páskou. NASA pôvodne dúfala, že bude schopná opraviť otvory na štartovacej rampe do dvoch dní. Rozsah bol však taký veľký, že to nebolo možné. Zasiahnuté boli aj oblasti, ktoré nebolo možné dosiahnuť na štartovacej rampe. 14. júna 1995 sa mohol Discovery vrátiť späť na štartovaciu plochu. Ako nový dátum začatia bol stanovený 13. júl 1995.
Hlavnou úlohou misie bolo nasadiť komunikačný satelit TDRS-G. Na letovom programe navyše prebiehala celá séria vedeckých experimentov.
Krátko po dosiahnutí obežnej dráhy Zeme a otvorení dverí nákladného priestoru začali prípravné práce na nasadenie komunikačného satelitu TDRS-G.
Po dokončení hlavnej úlohy misie sa posádka mohla sústrediť na vedecké sekundárne užitočné zaťaženie:
„Biologický výskum v kanistroch“ (BRIC) -4/5: Táto séria experimentov skúmala vplyv beztiaže na hmyz a rastliny. STS-70 skúmal, ako sa prostredníctvom mikrogravitácie mení hormonálny systém a tvorba svalov tabakového červa. V druhom experimente sa skúmali vplyvy mikrogravitácie na rast rastlinných buniek. To by malo poskytnúť poznatky o kultivácii rastlín vo vesmíre.
„Vývojový systém bioreaktorov“ (BDS) -B: Pokus bol vyvinutý s cieľom preukázať, že bunky mliečnej žľazy rastú v mikroživine v živnom roztoku. Tieto aplikácie môžu viesť k regenerácii tkaniva prsných buniek vo vesmíre. Bunky rakoviny hrubého čreva pestované ako súčasť STS-70 rástli lepšie ako porovnateľné bunky na Zemi. Na videozáznamoch bolo vidieť oranžové guľky alebo guľky veľkosti hrášku.
„Fyziologický a anatomický experiment s hlodavcami/National Institutes of Health-Rodents“ (PARE/NIH-R): Experiment skúmal, či mikrogravitácia vyvoláva fyziologické a anatomické zmeny u potkanov. Vyšetrovania sa zameriavali na vývoj svalov, nervov a kostí, ako aj na správanie potkanov.
Rast komerčných proteínov (CPCG): Cieľom experimentu bolo poskytnúť informácie o vedeckých metódach a komerčnom využití na pestovanie veľkých, vysoko čistých proteínových kryštálov. Astronauti experimentovali s kryštálmi alfa interferónového proteínu, ktorý sa používa proti hepatitíde B a C.
„Strata vesmírnych tkanív“ (STL) -B: Pri beztiažovom stave sa imunitný systém stáva zraniteľnejším a kosti a svaly strácajú zmysel. Cieľom experimentu bolo preskúmať tieto zmeny skúmaním vajec rýb Medaka.
„Ručný, orientovaný na Zem, v reálnom čase, kooperatívny, užívateľsky prívetivý, lokalizačný a environmentálny systém“ (HERCULES): Systém pozostával z multispektrálnej videokamery, procesora polohy, „jednotky inerciálneho merania“, 8- mm videorekordér a prenosný počítač. Astronaut by mal zamerať videokameru na akýkoľvek cieľ na Zemi, aby určil jej zemepisnú dĺžku a šírku. Pokus o nastavenie „inerciálnej meracej jednotky“ pomocou vybraných hviezd pôvodne zlyhal. Až posledný posledný deň letu boli astronauti úspešní.
„Mikrokapsuly vo vesmíre“ (MIS) -B: Mali by sa preskúmať metódy na zlepšenie techniky a výťažku výroby mikrokapsúl, v ktorých sú obsiahnuté antibiotiká. Vedci sa domnievajú, že takto vyrobené mikrokapsuly je možné vyrábať oveľa homogénnejšie.
„Midcourse Space Experiment“ (MSX): Vojenský program bol vyvinutý na sledovanie balistických rakiet uprostred ich dráhy.
„Radiačné monitorovacie zariadenie“ (RME) -III: Experiment meria ionizované žiarenie v obežnej dráhe, ktoré ovplyvňuje posádku. Meria sa gama, elektrón, neutrónové a protónové žiarenie. RME-III sa už od STS-26 používa na rôznych letoch kyvadlovou dopravou.
„Windows Experiment“ (WINDEX): Experiment bol použitý na štúdium rôznych účinkov v prostredí raketoplánu na obežnej dráhe. Mala by sa dôkladnejšie preskúmať takzvaná „Shuttle Glow“ spôsobená zvyškami po zapálení motora a riadiacej trysky, odtoku priemyselnej vody a iných vplyvoch prostredia. Získané vedomosti by sa mali zohľadniť pri konštrukcii budúcich kozmických lodí.
„Vizuálny tester funkcií“ (VFT) -4: Cieľom experimentu bolo objasniť, prečo majú astronauti ťažkosti s jasným videním vecí zblízka od misií Gemini. Malo by sa preskúmať, ako sa videnie ľudského oka mení v beztiažovom stave a ako rýchlo sa oko zotavuje. S STS-70 sa predchádzajúce zistenia potvrdili. Astronauti informovali, že fixácia na veci v okolí im trvala o niečo dlhšie ako na Zemi.
„Air Force Maui Optical System“ (AMOS): Jedná sa o elektricko-optický prístroj, ktorý je inštalovaný na havajskom ostrove Maui. Bude sa používať na sledovanie raketoplánu na obežnej dráhe vrátane zapaľovania motora a vypúšťania procesnej vody. Na palube družice nie sú potrebné žiadne prístroje.
„Vojenské aplikácie lodných tratí“ (MAST): Cieľom MAST bolo zistiť, ako sú odrazové vlastnosti mrakov ovplyvnené znečistením oceánov loďami. Na tento účel boli vyhotovené záznamy vo vysokom rozlíšení.
„Shuttle Amateur Radio Experiment“ (SAREX): Donald Thomas mal v rámci programu SAREX viac ako 100 rozhlasových kontaktov. Študenti z dvanástich amerických škôl mali možnosť hovoriť priamo s astronautmi na palube Discovery štyri až osem minút.
18. júla 1995 členovia posádky objavili v okne napravo od pilota nárazový kráter s priemerom asi 16 milimetrov s hĺbkou nárazu asi 8 milimetrov. Pretože však mikrometeorit prenikol iba do najvzdialenejšieho okna zloženého z niekoľkých vrstiev, pre astronautov nehrozilo kedykoľvek nebezpečenstvo. Všetky vrstvy okien dohromady majú hrúbku takmer päť centimetrov.
Pristátie naplánované na 21. júla 1995 na myse Canaveral (KSC) muselo byť zrušené kvôli nízkej oblačnosti a hmle. Nasledujúci deň, v čase prvej príležitosti na pristátie na Floride, naďalej pretrvávali nepriaznivé poveternostné podmienky. Mohla by sa použiť druhá možnosť pristátia o jednu obežnú dráhu neskôr.