Ťažba a ťažba lítia - nebezpečenstvo pre životné prostredie pri ťažbe lítia
Každý hovorí o lítiu. Ale zatiaľ čo ťažobné spoločnosti a investori oslavujú, životné prostredie trpí. Pretože ťažba má obrovský vplyv na ekosystémy.
Foto: Yacimientos de Litio Bolivianos
Biela soľná púšť na 10 000 štvorcových kilometroch „Salar de Uyuni“ sa jasne trblieta oproti jasne modrej oblohe. Potom ľahký vánok vyčistí zdroj energie ležiaci v zemi. Tu v Bolívii drieme kľúčová surovina, ktorá by mala vyhovovať našim energetickým potrebám: uhličitan lítny. Podľa rôznych odhadov sa v rozsiahlych nížinách, ktoré vznikli pri vyschnutí jazera, nachádza medzi 5,4 a 10 miliónmi ton lítia.
Ale nielen Salar de Uyuni: celý región je bohatý na lítium. „Lítiový trojuholník“ sa nachádza tisíce kilometrov od Nemecka. V chudobnej Bolívii, nastupujúcom Čile a potácajúcej sa Argentíne je podozrenie na viac ako 55 percent všetkých dodávok.
Nemecká vedkyňa Juliane Ströbele-Gregor o podmienkach ťažby a reakcii obyvateľstva v spolkových krajinách hovorí: „Znečisťovanie životného prostredia odoberaním prachu a vody je obrovské. V Čile vládne miestny občiansky odpor. Miestne reakcie siahajú od schválenia a dopytu po podiele z výnosov až po miestne odmietnutie a odpor. Výroba sa uskutočňuje v Argentíne spolu s Toyotou. “Ströbele-Gregor skúma túto tému na Slobodnej univerzite v Berlíne v Latinskej Americkom inštitúte.
Základná surovina pre elektronické prístroje
Ťažba suroviny je stávkou do budúcnosti. Bez látky by neexistovali lítiové batérie. Sú ľahšie a vydržia dlhšie ako iné technológie batérií a dajú sa nabíjať znova a znova bez „pamäťového efektu“. Pretože: Pri hybridných batériách typu nikel-kadmium alebo nikel-kov si batéria pamätá vždy svoju poslednú úroveň nabitia - a tak stráca niekoľko percent svojej kapacity. Lítium-iónové batérie fungujú v našich notebookoch a mobilných telefónoch a tým poháňajú digitálnu spoločnosť. Smartfón obsahuje niekoľko gramov látky. V notebooku je to 200 gramov a v aute s batériou to je impozantných 22 kilogramov. Suroviny sú veľmi žiadané a zodpovedajúco drahé.
Ťažobní giganti ako Albemarle, SQM alebo FMC ťažia starodávny minerál. Michael Schmidt z Nemeckej agentúry pre suroviny označuje ľahký kov za „kľúčovú surovinu pre nasledujúce desaťročia“. Pretože okrem elektronickej mobility je čoraz dôležitejšia aj téma skladovania obnoviteľných zdrojov energie. Obnova lítia z juhoamerickej pôdy je veľmi výnosná záležitosť. Doteraz sa na zemi na vzdialenom kontinente vyťažilo asi 300 000 ton uhličitanu lítneho. Cena suroviny sa od roku 2015 strojnásobila. V júni 2015 kupujúci zaplatili za tonu 7 000 eur. Do konca roku 2016 cena stúpla na 18 000 eur. Ak zoberieme ako základ dnešné ceny bielej techniky, doterajší výnos bol tri miliardy amerických dolárov.
Milióny litrov vody na jednu tonu lítnej soli
EDISON už v sérii informoval o problémoch spojených s rozpadom kobaltu, ktorý je nevyhnutný aj pre batérie. Výroba lítia však prináša aj ťažkosti. Investori sú šťastní, ale pre regióny postihnuté ťažbou je to ekologická katastrofa. Pretože ak chcete látku vytiahnuť z hĺbky najmenej 40 centimetrov, zhltne to obrovské množstvo vody. Na výrobu jednej tony lítnej soli sú potrebné dva milióny litrov vody. A to v jednej z najsuchších oblastí na Zemi.
Problém: Lítium sa nenachádza priamo na povrchu, ale v podzemných vodných tokoch. Akonáhle je materiál exponovaný (zvyčajne otryskaním), je transportovaný preč a ďalej spracovaný: niekoľko miliónov kubických metrov roztoku obsahujúceho soľ a lítium sa plní do obrovských nádrží a obohatí sa o čerstvú vodu. Voda sa odparuje v dôsledku intenzívneho slnečného žiarenia. Takto získaná kvapalina má obsah lítia päť percent. Potom sa horčík oddelí.
Ak sa pozriete pozorne na Salar de Uyuni, uvidíte andské plameniaky, ktoré sú tam iba pôvodné. Ladný živočíšny druh, ktorému hrozí vyhynutie, sa vyrovnáva so stratou kedysi nedotknutého biotopu. Ak bude ťažba lítia pokračovať takto, vzácne zvieratá sa pohnú ďalej. Až do jedného dňa im miesto posledného odpočinku odoberú rýpadlá spoločností vyrábajúcich suroviny. Lítium: starodávna látka, prepukne nový spor.