Teória babičky Prečo je babička zo všetkých najväčšia
Z evolučného hľadiska je menopauza záhadou: Prečo ďalej žiť, keď plodnosť vyschla? Nakoniec, potomstvo je cieľom celého pozemského bytia - aspoň tak sa dá interpretovať evolučná teória. Drvivá väčšina zo všetkých známych 6399 druhov cicavcov sa skutočne bude reprodukovať až do konca. Iba 0,07 percenta prežíva klimaktérium a žije ďalej celé desaťročia: ľudia a štyri druhy zubatých veľrýb vrátane kosatky.
Jednou z hypotéz, ktorá vysvetľuje vzácny jav, je takzvaný babičkin efekt, o ktorom existujú určité dôkazy aj u ľudí: babičky tým, že podporujú svoje rodiny, prispievajú k prežitiu svojich vnukov a tým zabezpečujú šírenie ich genetického dedičstva. Do akej miery sa toto vysvetlenie týka aj veľrýb, je zatiaľ nejasné.
Medzinárodný tím vedcov teraz dokázal dokázať účinok babičky na kosatky. Babičky zlepšujú šance najmenších na prežitie. Efekt je najväčší u babičiek, ktoré sa už nereprodukujú. Biológovia analyzovali 36 rokov údajov, ktoré zhromaždili Centrum pre výskum veľrýb v USA a kanadská vládna agentúra od dvoch veľkých populácií ork pri severozápadnom tichomorskom pobreží.
Kosatky väčšinou žijú v rodinách do štyridsať zvierat. Na vysvetlenie vzniku menopauzy je potrebné zistiť nielen to, prečo babičky žijú tak dlho, ale aj to, prečo sa prestávajú množiť. Podľa štúdie reprodukčné babičky nemôžu poskytnúť rovnakú úroveň podpory ako nereprodukčné babičky. Predchádzajúce výskumy ukázali, že kosatky zabijúce babičky zohrávajú osobitnú úlohu: vedú skupinu a sú obzvlášť zručné v sledovaní lososa chinook, hlavnej stravy kosatiek. Vedci teraz špekulujú, že babičky bez vlastných teliat sa o svoje vnúčatá starajú lepšie, pretože nie sú obmedzené v pohybových a činnostných vzorcoch a už sa nemusia ošetrovať. Môžu sa podeliť o svoje jedlo.
„Naše výsledky ukazujú, že babičky v menopauze sú v skutočnosti lepšie schopné pomôcť svojim vnúčatám. Tieto rodinné výhody môžu vysvetľovať, prečo sa menopauza vyvinula rovnako ako ľudia, “hovorí behaviorálny biológ a britský spoluautor štúdie Darren Croft z University of Exeter. Vedci v súčasnosti zbierajú ďalšie údaje pomocou dronov. Dokumentujú priame behaviorálne interakcie medzi kosatkami a ich vnúčatami s cieľom presne zistiť, ako zabezpečujú väčšiu šancu na prežitie.