Tvorba hviezd pod lupou
20. 8. 2014 - Obrázok z Európskeho južného observatória ukazuje dve veľmi aktívne oblasti južnej Mliečnej dráhy.
NGC 3603 je veľmi jasná hviezdokopa, o ktorej je známe, že obsahuje doteraz najväčšiu koncentráciu ťažkých hviezd v hviezdokope. V strede je viacnásobný hviezdny systém Wolf-Rayet s názvom HD 97950. Hviezdy Wolf-Rayet sú v pokročilom štádiu hviezdneho vývoja, ich jednotlivé hviezdy majú viac ako dvadsať hmotností Slnka. Hviezdy Wolf-Rayet strácajú veľké množstvo hmoty silným hviezdnym vetrom, ktorý transportuje materiál na povrchu hviezdy do vesmíru rýchlosťou niekoľko miliónov kilometrov za hodinu. Je to druh extrémnej „hviezdnej stravy“ v kozmických rozmeroch.
Obrázok: Dve pozoruhodné oblasti tvorby hviezd v južnej Mliečnej ceste: Ľavá NGC 3603 vo vzdialenosti asi 20 000 svetelných rokov. Napravo je zbierka žiariacich plynových mrakov známa ako NGC 3576 vzdialená asi 9 000 svetelných rokov od Zeme. (Obrázok: ESO/G. Beccari)
NGC 3603 je oblasť veľmi intenzívneho formovania hviezd. Hviezdy sa rodia v tmavých a prašných oblastiach vesmíru, ktoré sú do veľkej miery skryté. Keď mladé hviezdy pomaly začnú svietiť, samy odstránia materiál okolo seba a stanú sa viditeľnými. Týmto spôsobom vytvárajú tie žiariace oblaky plynu známe ako oblasti H-II. Tieto žiaria vďaka interakcii medzi ultrafialovým žiarením mladých a horúcich hviezd a plynným vodíkom v oblakoch, ktoré ich obklopujú. Oblasti H-II môžu byť dlhé stovky svetelných rokov. Oblasť obklopujúca NGC 3603 má zvláštnosť, že je to oblasť s najväčšou hmotou v našej galaxii.
Hviezdokupu prvýkrát spozoroval John Herschel 14. marca 1834. Viedol trojročnú expedíciu na systematické štúdium južnej hviezdnej oblohy. Klaster opísal ako pozoruhodný objekt a myslel si, že by mohlo ísť o guľový zhluk. Neskoršie štúdie však ukázali, že nejde o starú sférickú hviezdokopu, ale o mladú, otvorenú a na hviezdy veľmi bohatú hviezdu.
NGC 3576, zobrazený vpravo na obrázku, sa tiež nachádza v špirálovitom ramene našej Mliečnej dráhy Carina Sagittarius. Je to len asi 9 000 svetelných rokov od Zeme, takže je oveľa bližšie ako NGC 3603, hoci sa na obrázku javí ako jeho sused.
NGC 3576 je pozoruhodný pre dva veľké objekty, ktoré sa podobajú zakriveným rohom barana. Tieto zvláštne vlákna sú výsledkom hviezdnych vetrov vychádzajúcich z horúcich a mladých hviezd v centrálnej oblasti hmloviny. Transportovali prach a plyn smerom von stovky svetelných rokov. V hornej časti hmloviny sú vidieť dve tmavé siluety, takzvané Bokove guľôčky. Existujú oblasti, v ktorých môžu v budúcnosti vzniknúť nové hviezdy. NGC 3576 objavil tiež John Herschel v roku 1834. Bol to jeden z najproduktívnejších a najúspešnejších rokov anglického astronóma.