Variolizácia, predchodca očkovania
Odstránenie tejto strašnej choroby, o ktorej sa predpokladá, že sa objavila okolo 10 000 rokov pred naším letopočtom, je jedným z najdôležitejších víťazstiev medicíny.
Posledný prípad kiahní bol v Somálsku v roku 1977 a odvtedy ľudstvo nikdy nezažilo ďalší prípad. Ako vznikol tento triumf? Jednoduché. očkovanie!
Názov spojený so zavedením očkovacej látky proti kiahňam je pod menom lekára Edward Jenner, anglický vidiecky lekár, ktorý konal po tom, čo si všimol, že dojičky, ktoré dostali vakcínu (kravské kiahne), už ovčie kiahne nedostali. Jenner injekčne podal malému Jamesovi Phippsovi materiál odobratý z pustuly očkovanej dojičky a neskôr ho vystavil kiahňam. Je zrejmé, že v tých časoch neexistovali žiadne etické výbory, ktoré by schvaľovali výskum. Chlapec neochorel a začala sa éra vakcín, čo je termín odvodený z latinského slova pre kravu.
Aj keď Jenner má obvykle zásluhy na zavedení vakcíny proti kiahňam dvadsať rokov vopred Benjamin Jesty, farmár naočkoval svoju manželku vírusom vakcíny a preukázal, že ju to chránilo pred touto chorobou. Bohužiaľ nemal dostatok energie na ovplyvnenie lekárskej komunity.
Ešte úžasnejšia je skutočnosť, že techniku známu ako variolizácia zaviedol čínsky mních takmer pred dvetisíc rokmi. Po smrti syna vysoko postaveného čínskeho hodnostára hľadal mních spôsob, ako vyliečiť metlu kiahní. Prišiel s nápadom fúkať prášok vyrobený z pustúl odobratých z kože obetí kiahní do nosov zdravých ľudí. Táto myšlienka sa s najväčšou pravdepodobnosťou zrodila z pozorovania, že ľudia, ktorí prežili kiahne, sa stali imunnými voči tejto chorobe. Lady Wortley Montague sa o tejto technike dozvedela, keď bol jej manžel politicky pridelený do Turecka. Upozornil ju na britskú kráľovskú rodinu a navrhol, aby sa pravé kiahne mohli testovať na odsúdených väzňoch. V skutočnosti boli štyria takí muži liečení aj po niekoľkých mesiacoch vystavenia kiahňam; všetci štyria prežili. Stačilo presvedčiť kráľovskú rodinu a rodina bola podrobená kiahňam.
Francúzi si mysleli, že Angličania sú blázni. Voltaire dokonca ocenil, že „Angličania sú blázni; Dávam ich deťom ovčie kiahne, aby sa zabránilo ochoreniu. “ Neboli vôbec blázni. U ľudí, ktorí prežili kiahne, bol vírus oslabený a mohol poskytnúť ochranu ostatným pri nízkom riziku vzniku skutočnej choroby. Miera úmrtnosti na ovčie kiahne bola obyčajne niekde medzi dvadsiatimi a štyridsiatimi percentami, ale miera úmrtnosti na kiahne bola iba jedno percento. Je zaujímavé poznamenať, že táto starodávna technika zachránila mnohých pred nakazením sa kiahňami dlho predtým, ako ju nahradilo Jennerovo efektívnejšie očkovanie.