Vegetariánska strava vs.
Našu schopnosť žiť dlhý život ovplyvňuje kombinácia našich génov a prostredia, v ktorom žijeme. V štúdiách, ktoré zahŕňali jednovaječné dvojčatá, vedci odhadli, že nie viac ako 30% tohto vplyvu pochádza z našich génov, čo znamená, že podľa rozhovoru väčšina faktorov, ktoré ovplyvňujú dĺžku života človeka, závisí od životného prostredia.
Z mnohých možných faktorov prostredia bolo len málo študovaných alebo diskutovaných ako strava. Kalorické obmedzenie je napríklad oblasť, ktorá sa vyšetruje. Zatiaľ sa zdá, že štúdie ukazujú, že obmedzenie kalórií môže zvýšiť životnosť, minimálne u malých zvierat. Ale to, čo funguje pre myši, nemusí nutne fungovať pre ľudí.
To, čo jeme - na rozdiel od toho, koľko toho jeme - je tiež horúcou témou štúdia a často sa analyzuje spotreba mäsa. Štúdia s takmer 100 000 Američanmi počas piatich rokov zistila, že u spotrebiteľov, ktorí nejedli mäso, bola počas sledovaného obdobia menšia pravdepodobnosť úmrtia - z akýchkoľvek dôvodov - ako u tých, ktorí jedli mäso. Tento účinok bol zvlášť viditeľný u mužov.
Niektoré metaanalýzy, ktoré kombinujú a opätovne analyzujú údaje z niekoľkých štúdií, tiež ukázali, že strava s nízkym obsahom mäsa je spojená s dlhšou životnosťou. Nie všetky štúdie však súhlasia. Niektoré naznačujú veľmi malý alebo žiadny rozdiel.
Je zrejmé, že bezmäsitá strava môže znížiť riziko vzniku zdravotných problémov, ako je cukrovka typu 2, vysoký krvný tlak alebo dokonca rakovina. Existujú určité dôkazy, ktoré naznačujú, že vegánska strava poskytuje osobitnú ochranu pred štandardnou vegetariánskou stravou. Tieto zistenia sa dajú interpretovať oveľa ľahšie, pretože uvádzajú skutočnú udalosť diagnostikovania zdravotného problému a nie smrť z akejkoľvek príčiny.
Môžeme teda s istotou povedať, že vyhýbanie sa mäsu zvýši životnosť? Jednoduchá odpoveď je: zatiaľ nie.
Problém s dlhovekosťou
Prvá vec, ktorá je jasná, je, že v porovnaní s väčšinou zvierat žijú ľudia veľmi dlho. To veľmi sťažuje uskutočňovanie štúdií, ktoré merajú vplyv všetkého na dlhovekosť (len ťažko by ste našli vedca, ktorý by na dokončenie štúdie čakal 90 rokov). Namiesto toho sa vedci obzerajú späť za existujúcimi lekárskymi údajmi alebo získavajú dobrovoľníkov pre štúdie, ktoré využívajú kratšie časové obdobia, merajú úmrtnosť a hľadajú skupinu s vyššou pravdepodobnosťou úmrtia. Z týchto údajov možno vyvodiť závery o vplyve určitých činností na dlhovekosť vrátane vyhýbania sa mäsu.
S týmto prístupom sú problémy. Po prvé, nájdenie súvislosti medzi dvoma vecami - ako je konzumácia mäsa a predčasná smrť - nemusí nutne znamenať, že jedna vec spôsobila druhú. Inými slovami: korešpondencia sa nerovná príčinnosti. Môže sa zdať, že vegetariánstvo a dlhovekosť spolu súvisia, ale súvislosť môžu vysvetľovať aj iné premenné. Môže sa stať, že vegetariáni viac športujú, menej fajčia a pijú menej alkoholu ako napríklad tí, ktorí jedia mäso.
Štúdie výživy vychádzajú aj z dobrovoľníkov, ktorí presne a správne zaznamenávajú príjem potravy. To však nemožno považovať za samozrejmosť. Štúdie preukázali, že ľudia majú tendenciu uvádzať nižší príjem kalórií a viac, pokiaľ ide o konzumáciu zdravých potravín. Bez účinnej kontroly stravovania skupín ľudí a merania toho, ako dlho žijú, je ťažké mať absolútnu dôveru v objavy.
Mali by sme sa vyhýbať mäsu pre dlhý a zdravý život?
Kľúčom k zdravému starnutiu je pravdepodobne kontrola nad našim prostredím vrátane toho, čo jeme. Z dostupných dôkazov je možné, že k tomu môže prispieť bezmäsitá strava a vyhýbanie sa konzumácii mäsa by určite zvýšilo šance na predchádzanie chorobám, keď starneš. Určite však existujú dôkazy, ktoré naznačujú, že je to možné súčasne s vylúčením jasnejších rizík pre dlhovekosť vrátane fajčenia.