Veľké bariérové útesy budú geneticky modifikované, aby sa prispôsobili zmenám podnebia
Agentúra pre morský výskum austrálskej vlády má v úmysle geneticky modifikovať niekoľko druhov koralov, aby pomohla týmto zvieratám lepšie odolávať zvyšujúcim sa teplotám vody, pretože počítačové modely ukazujú, že rozsah týchto organizmov v regióne Veľkej Británie Koralové útesy by sa dnes dali znížiť na menej ako 10%, ak teplota vody bude neustále stúpať.
Vedci z austrálskeho Inštitútu morských vied a Inštitútu morskej biológie na Havaji chcú vedieť, ako by „asistovaná evolúcia“ mohla pomôcť koralom, ktoré sa potrebujú rýchlejšie adaptovať na zmenu podnebia. Tieto štúdie patria medzi prvé použitia genetickej modifikácie na konzervačné, nekomerčné účely.
Štúdia o budúcnosti útesov, ktorá využíva údaje zhromaždené za posledných desať rokov, ukázala, že existuje „veľmi vysoká pravdepodobnosť“, že šírenie koralov klesne pod 10% súčasnej úrovne, tieto zvieratá budú nahradené hubami a riasami, keďže aké teploty oceánov stúpajú.
To by znamenalo prekonanie Veľkého bariérového útesu nad rámec situácie, ktorú iné štúdie považovali za bod obratu, keď bude vážne ohrozená jeho schopnosť regenerácie a rastu.
K zníženiu koralovej pokrývky môže dôjsť, keď teplota v regióne stúpne o 1–2 stupne Celzia, pričom útesy už teraz čelia veľkým problémom v dôsledku znečistenia a nadmerného rybolovu.
Vedci varujú, že vzhľadom na súčasnú úroveň emisií skleníkových plynov nebude možné vyhnúť sa zvýšeniu teploty vody v oceáne o 1–2 stupne Celzia.
„Veľký bariérový útes bol jedným z najčistejších útesov na celom svete, ale v posledných rokoch klesal, čo bude pokračovať, pokiaľ nebudú podniknuté žiadne kroky,“ uviedla Jennifer Cooper, výskumná pracovníčka a doktorandka na univerzite Jamesa Cooka.
Cieľom nových štúdií je nájsť spôsoby, ako pomôcť útesu odolávať vysokej miere otepľovania a okysľovania oceánskej vody.
Vedci z austrálskeho inštitútu v meste Townsville v štáte Queensland vylovili krátko pred ich ročným obdobím rozmnožovania niekoľko druhov koralov a pomocou techniky hnojenia in vitro vytvorili hybridy niekoľkých druhov.
Koraly z centrálneho Veľkého bariérového útesu boli krížené s korálmi z chladnejších južných oblastí útesu, aby sa zistilo, či budú výsledné hybridy odolnejšie voči stúpajúcim teplotám vody.
Vedci chcú zistiť, či môžu zmeniť mikrobiálne spoločenstvá, riasy, ktoré žijú v koralovom tkanive, aby sa lepšie prispôsobili zmenám podnebia.
Vedci dúfajú, že štúdia pomôže urýchliť vývojový proces, aby sa koraly vyrovnali s nebývalou rýchlosťou otepľovania oceánskej vody.
Aj keď sa tieto zvieratá dokážu prispôsobiť rôznym teplotám, vývoj vo vodnom prostredí, ktorého klimatické podmienky sa postupne menia, trvá zvyčajne tisíce rokov.
„Môžeme vytvoriť genetickú rozmanitosť a nové genetické variácie a potom nechať prirodzený výber, nech robí svoju prácu. Snažíme sa urýchliť proces prebiehajúci v prírode, aby sme pomohli koralom lepšie odolávať.
To je teoreticky možné, “uviedla Madeleine van Oppen, vedúca výskumná pracovníčka z Austrálskeho námorného inštitútu, podľa ktorej by štúdiu trvalo päť rokov, kým sa zistí, ktoré genetické manipulácie fungujú najlepšie.
Na druhej strane výbor UNESCO v júni rozhodne, či Veľký bariérový útes zaradí alebo nezaradí do zoznamu „ohrozených“ lokalít.
Austrálska vláda v pondelok zaslala UNESCO správu, v ktorej sa uvádza, že zaradenie útesu do zoznamu nie je oprávnené z dôvodu jeho úsilia zastaviť pokles Veľkého bariérového útesu.
Veľký bariérový útes sa nachádza v severovýchodnej Austrálii a skladá sa z viac ako 2 900 jednotlivých útesov a 900 ostrovov s dĺžkou približne 2 300 kilometrov, ktoré sa rozprestierajú na ploche 344 400 kilometrov štvorcových.
Systém je možné pozorovať priamo z obežnej dráhy Zeme a je to najväčšia štruktúra postavená živými organizmami. Veľký bariérový útes sa stal svetovým dedičstvom UNESCO v roku 1981 a je domovom obrovského množstva morských druhov v jedinečnom ekosystéme.