Veľmajstri žijú dlhšie - dotknutí, vedení
Ktokoľvek sa stane veľmajstrom, má priemernú dĺžku života, ktorá je o viac ako sedem rokov dlhšia ako priemerná populácia. Vyplýva to z štúdie verejnej knižnice vedy An Tran-Duy, Davida Smerdona a Philipa Clarka, ktorí porovnávali biografické údaje veľmajstrov jednotlivo s rovnakou vekovou kohortou v tej istej krajine.
Predtým, ako vlani v lete vo veku 110 rokov zomrel hlavný hráč Zoltan Sarosy, bol najstarším mužom v Kanade. Johan van Hulst bol považovaný za najsilnejšieho šachistu medzi holandskými politikmi a tradične predniesol záverečnú reč na šachovom festivale vo Wijk aan Zee predtým, ako v marci zomrel vo veku 107 rokov. Gruzínsky veľmajster Nino Churtsidze však v apríli prehral boj s rakovinou vo veku 42 rokov. Wugar Gaschimow, ktorého si nedávno pripomenuli elitným turnajom v azerbajdžanskom meste Šamkir, zomrel na nádor na mozgu vo veku 27 rokov. Naproti tomu najstarší žijúci veľmajster Jurij Averbach je stále v dobrom zdravotnom stave aj v 96 rokoch, o čom svedčí aj jeho prítomnosť na šachových akciách v Moskve. Awerbachov predchodca Andor Lilienthal dosiahol 99 rokov. Posledný zosnulý majster sveta Vasilij Smyslow sa dožil svojich 89. narodenín. Napokon dvojnásobný finalista majstrovstiev sveta Viktor Korchnoi prekročil hranicu 85 rokov, aj keď v Petrohrade ako dieťa hladoval a dlho fajčil reťaze. Samozrejme, všetko sú to individuálne údaje a nepodávajú celkový obraz.
Jediná doterajšia vedecká práca o dĺžke života silných šachistov sa objavila v časopise Journal of Genetic Psychology v roku 1969. V tom čase Herman Berry dospel k záveru, že šachoví majstri zomierali mladší ako ostatní, ktorí našli v ich živote uznanie, napríklad ako politici, spisovatelia alebo vedci. Berry to vysvetlil s námahou. Avšak jeho vzorka 32 najlepších hráčov bola v skutočnosti príliš malá. Už teraz bolo príznačné, že dvaja majstri sveta Alexander Alekhine a José Raúl Capablanca mali iba 53 rokov.
Tran Duy, Smerdon a Clarke na svoju štúdiu použili údaje 1208 veľmajstrov. Aj tých z 15 157 olympijských medailistov. Ekonóm pre zdravie Clarke už v roku 2012 vyhodnotil ich údaje a preukázal vyššiu dĺžku života úspešných olympionikov. Teraz chcel s kolegami vedieť, ako sú na tom športovci s mozgom v porovnaní s olympijskými športovcami.
Skutočnosť, že sa na porovnanie použil šach, bola na jednej strane spôsobená spoľahlivým zdrojom údajov svetového rebríčka Elo, na druhej strane Davidom Smerdonom. Po niekoľkých rokoch doktorátu a postdoktorátu v Amsterdame sa austrálsky veľmajster a behaviorálny ekonóm nedávno vrátil do svojej domovskej krajiny ako odborný asistent na melbournskej univerzite.
Úspešní šachisti majú podobne predĺženú dĺžku života ako úspešní športovci. Nie je to však primárne kvôli šachu. Veľmajstri sú vzdelanejší a inteligentnejší ako zvyšok populácie. Pravdepodobne tiež vyrastajú menej často v chudobných a určite nie nevzdelaných rodinách. To je čiastočne výsledkom lepších genetických podmienok. Skutočnosť, že tento titul prináša uznanie a príjem a prispieva k sebavedomiu, tiež prispieva k vyššej dĺžke života.
Do vzorky boli zahrnutí iba veľmajstri, pre ktorých krajiny a vekové skupiny boli k dispozícii spoľahlivé porovnávacie údaje. Takmer šesťdesiat percent zaznamenaných veľmajstrov je z východnej Európy. V Rusku a na Ukrajine je vyššia dĺžka života veľmajstrov obzvlášť výrazná. Je to preto, lebo majú výrazne nižšiu tendenciu k alkoholizmu a závislosti od nikotínu ako zvyšok mužskej populácie.
Rozhodovanie o životnom štýle môže byť motivované aj šachovými cieľmi. Mnoho ľudí si osvojuje disciplinovaný životný štýl, hovorí Smerdon, aby sa stali veľmajstrami. Sám obmedzil konzumáciu alkoholu a viac spal. Iní konkrétne cvičia a upravujú stravu. Stávalo sa neobvyklým stretávať sa po hrách v bare. Vysoká úroveň šachu zaručuje, že hráči sa dnes menej spoliehajú na svoj talent a čistý šachový tréning a venujú viac pozornosti svojej kondícii a výžive. Aj keď šach vyžaduje veľa sedenia na súťažiach aj na tréningoch, podľa poľskej štúdie sú dnes mladí hráči zdatnejší ako zvyšok mládeže.
Smerdon považuje za pravdepodobné, že tí, ktorí majú talent na titul veľmajstra, ale nedosiahli ho, majú zdravotné obmedzenia alebo nie sú ochotní robiť úpravy životného štýlu, ktoré sú prospešné pre športový úspech aj pre ich zdravie. Ak, ako existuje veľa indikácií, duševné cvičenie predchádza chorobám demencie alebo aspoň oneskoruje ich nástup, potom by to bol tiež šachový príspevok k zvýšeniu strednej dĺžky života.
V sprievodnej publikácii The Conversation autori citujú Isaaca Asimova, že hra života pokračuje po matoch, a dodávajú, že úspešní šachisti majú veľkú šancu hrať túto hru dlhšie.