Vojna nemeckých roľníkov
Myšlienky Martina Luthera sa rýchlo šírili vďaka tlači aj úsiliu autora, ktorý sa postaral o neustálu popularizáciu svojich myšlienok prostredníctvom brožúr alebo obrázkových listov. A tieto nápady sa uchytili u verejnosti, hoci neboli ani zďaleka striktne logické a koherentné.
Zachytávali hlavne na pozadí sociálno-ekonomického kontextu, ktorý sa vyznačoval nárastom populácie a poklesom zdrojov, ako aj početnými politicko-náboženskými konfliktmi medzi rytiermi, kniežatami, mestami a cisárom. Vo veľkej miere sa vyvinul protipápežský a protiklerikálny postoj, ktorý viedol k hnutiam v mnohých mestách a vyžadoval reformu duchovenstva a náboženského a spoločenského života. Hnutia sa medzi rokmi 1521 - 1524 veľmi rozšírili a vyvrcholili veľkým spoločenským a politickým povstaním. Protestantizmus bol len jednou stránkou tejto udalosti.
Medzi rokmi 1524 a 1526 sa roľníci vzbúrili, a to nielen z juhozápadného na severovýchodné Nemecko. Nemecká roľnícka vojna, ako je známa v historických knihách, bola dlho zdrojom rozsiahlych diskusií. Ak to marxistickí historici považovali za akúsi ranú buržoáznu revolúciu, časom to začalo zdôrazňovať zápasenie ekonomických, politických a ideologických faktorov.
Hnutie začalo sériou menších povstaní, ako napríklad revolúcia vedená Piperom von Niklashausenom, oveľa skôr, v roku 1476 potlačená würzburským biskupom, alebo povstania Bundschuh, ktoré vypukli pravidelne v rokoch 1493-1517, Conradova revolta z roku 1514 a ďalšie. Rozruch potom pocítili v oblasti Schwarzwaldu, v oblasti Bodamského jazera, a v priebehu roku 1525 sa rozšírila do Švábska, Frankov, Durínska a Saska, ba dokonca do východného Pruska.
Do roku 1525 bolo vyzbrojených asi 300 000 roľníkov a armády neboli presne zmätené. Naopak, niektorých dokonca viedli šľachtici, napríklad slávny Götz von Berlichingen. Úspechy na seba nenechali dlho čakať. V juhozápadnom Nemecku sa úrady zmocnili strachom a rýchlo kapitulovali, a to predovšetkým preto, že švábske kniežatá boli v Taliansku s cisárom Karolom V., ktorý bol vo vojne s Františkom I. z Francúzska. Po víťazstve sa však kniežatá vrátili domov, ich zjavne nadradená organizácia zabezpečujúca ich víťazstvo proti roľníkom, roztrúsená na bojisku.
Niektorí vodcovia týchto povstaní pochádzali z nižších vrstiev mestského obyvateľstva a navyše na čele vojsk stáli bohatí roľníci, nie príslušníci chudobných. Príčin týchto pohybov bolo viac. Na jednej strane zohrávali rozhodujúcu úlohu ekonomické prvky: tlak na využívanie zdrojov a najmä pôdy, nerovnosti medzi roľníckymi komunitami, pokus majstrov zvýšiť dane a politický útlak komunít (Gemeinde).
Nevyhnutné boli aj náboženské premeny. Luther spochybnil božský zákon, ktorý mal samozrejme vplyv na vnímanie postavenia nižších vrstiev. Vplyv reformácie vidno napríklad v dokumente nazvanom „12 článkov švábskych roľníkov“, zákon prijatý roľníckym parlamentom v Memmingene v roku 1525. Prvý článok stanovoval právo komunity zvoliť si vlastného farára na kázanie evanjelia. Potom prišlo veľa článkov týkajúcich sa nájmov, lízingov, práce, použitia zdrojov, trestania trestných činov atď. V inom článku sa spomínalo, že všetko by malo byť usporiadané podľa Písma, knihy zákona.
Každá oblasť však mala v programe osobitosti. Švábi boli umiernení. Frankovia silnejšie útočili na výsady šľachticov a duchovenstva, čo im prinieslo spojencov, konkrétne mešťanov z Rothenburg-ob-der-Tauber. Kapitulská katedrála vo Würzburgu bola obkľúčená, na poslednú chvíľu ju však zachránil zásah kniežat. V Durínsku ustanovuje Thomas Müntzer akýsi rovnostársky teokratický režim s mnohými radikálnymi ustanoveniami, ale nanešťastie bolo spojenectvo medzi roľníkmi a mešťanmi brutálne potlačené a jeho vodca bol okamžite popravený.
Roľníci horného Rýna sa márne snažili uzavrieť mier s úradmi, väčšina z nich sa delila o osud Müntzera. Cisárskym slobodným mestám v južnom Nemecku sa darilo udržiavať poriadok, ale územné na severe boli v neustálom agitácii. Michal Gaismar, ktorý v Tirolsku vytvoril akúsi rovnostársku kresťanskú ústavu, povedie poslednú roľnícku revoltu v roku 1526 na habsburskom a salzburskom panstve.
Čo si želali roľníci a mešťania v celom tomto príbehu? Chceli spoločenské a ekonomické zmeny, ktoré by im vyhovovali a boli v duchu nových myšlienok vyvinutých luteranizmom, konkrétne rádu založeného na liste Písma. Svojím spôsobom boli ich činy založené na vízii božského poriadku, ktorý sa musel uplatňovať na sekulárnej úrovni, ale nie cez filter duchovenstva. Až do istej miery by sa dalo povedať, že to bolo svojím spôsobom utopické stredoveké hnutie, ale vzhľadom na to, že sú také rozmanité a súvisia s rozsiahlymi zmenami, nazveme to skôr pokusom o sociálnu revolúciu. Vzhľadom na trvanie a relatívnu koherenciu programov a vývoja ich nemôžeme považovať za jednoduché rebélie.
Vzbura proti zneužívaniu súčasného systému zlyhala, jedným z dôsledkov bolo zvýšenie moci územných vodcov. Ak náboženská reformácia riadila roľnícku vojnu, potom ju odvrátila. Dokonca Luther kritizoval roľníkov za ich činy, ale aj kniežatá, keď napísali dielo „Prevencia mieru“.
V čase, keď kázal južne od Harzu a chystal sa byť zabitý, napísal ďalší silný diatribe, ktorý tentokrát priniesol roľníkom veľmi dobré svetlo. „Proti rabovaniu a zabíjaniu roľníckych más“ je dielo, ktoré ukončilo Lutherovu popularizáciu. Luther v podstate presadzoval rovnostárstvo. Keď sa obrátil na všetky triedy rovnako, pomocou Biblie argumentoval myšlienkou svetského poriadku, ktorý by mohol byť podporovaný svetskou, nie náboženskou autoritou. Ale tieto dosť radikálne rovnostárske myšlienky pre túto dobu zostanú do istej miery sektárne, na rozdiel od Lutherovej kniežacej reformy.