Vulkanizmus a tanierová tektonika Galapágskych ostrovov
Teória kontinentálnej platne
Na rozdiel od kontinentálnych ostrovov nikdy neexistovalo spojenie medzi Galapágskymi ostrovmi a pevninou, preto sa o nich hovorí, že majú oceánsky pôvod: vyrastajú z morského dna z veľkých hĺbok na morskú hladinu! Zem je rozdelená (z vonkajšej strany smerom do stredu Zeme) na zemskú kôru, zemský plášť a zemské jadro. Teória doskovej tektoniky predpokladá, že zemská kôra je rozdelená na niekoľko dosiek, ktoré sa navzájom pohybujú. Tieto pohyby sú poháňané takzvanými konvekčnými alebo vyrovnávacími prúdmi v zemskom plášti, ktoré vytvárajú dynamický cyklus, v ktorom je zemská kôra na jednom mieste zničená a na inom mieste znovu formovaná. Tieto procesy prebiehajú na hraniciach platní. Keď doštičky narazia do seba, ľahšia sa ponorí pod ťažšiu (= je takpovediac prehltnutá). Geológovia tento proces nazývajú subdukcia.
Teória hotspotov
Galapágy rastú geologicky na zóne podmorského zlomu dvoch kontinentálnych platní: oblasti Cocos na severe a oblasti Nazca na juhu. Prečo sú staré vyhasnuté sopky na východe a stále aktívne alebo stále sa rozvíjajúce sopky na západe, môže vysvetliť teóriu horúcich miest alebo teplých zón Davida Christieho. Výsledkom je, že horúca magma stále znova a znova stúpa zo zemského plášťa a zhromažďuje sa v pevných tepelných zónach/hotspotoch (magmatické komory). Doska Nazca, na ktorej ostrovy ležia, sa už asi 25 miliónov rokov unáša smerom na kontinentálnu dosku Južnej Ameriky rýchlosťou 5-7 cm/rok. Blúdi nad aktívnym miestom Galápagos a odstraňuje sopky, ktoré sa v ňom vytvorili, z oblasti ich vplyvu. V dôsledku erózie surfovania a po prechode rôznymi stupňami erózie tieto migrujú spolu s platňou postupne späť do hlbšej vody - hovorí sa o utopení ostrovov. Tieto vyhasnuté, erodované sopky (pod vodou) sa nazývajú guyoty.
Vulkanizmus
Aktívne sopky na Galapágoch (rovnako ako na Havaji) patria k štítovým sopkám. Tvar jeho povrchu je výrazný; tento vzhľad im dávajú jednotlivé pretekajúce lávové prúdy. Merané od morského dna patria tieto sopky k najvyšším horám sveta. Veľká časť týchto sopiek má v oblasti vrcholu typickú kalderu (španielsky kotol): okrúhlu priehlbinu kráteru podobnú strmým stenám, ktorá vznikla v dôsledku náhleho zníženia dna krátera. Súčasný vulkanizmus sa sústreďuje na relatívne mladé ostrovy Isabela a Fernandina na západe (približne 500 000 - 600 000 rokov), ktoré sa spolu považujú za jednu z vulkanicky najaktívnejších oblastí na svete. Momentálne sú priamo nad aktívnym bodom a vďaka ich mohutným štítovým sopkám ich je možné vidieť už zďaleka. Sopka Cumbre naposledy vybuchla na ostrove Fernandina v máji 2005.
Sopka Sierra Negra na ostrove Isabela začala opäť pľuvať
26. júna 2018 vybuchla po 13-ročnej prestávke opäť najväčšia sopka na Galapágskych ostrovoch a jedna z najaktívnejších sopiek na svete. The Sopka Sierra Negra sa nachádza na ostrove Isabela, najväčšom z ostrovného súostrovia. Hlavný prístav Puerto Villamil, v ktorom sa nachádza niekoľko hotelov, nie je výbuchom zasiahnutý a ani Národný park Galápagos, ktorý tvorí asi 97 percent Galapágskych ostrovov, zostáva otvorený pre turistov s výnimkou bezprostrednej blízkosti sopky Sierra Negra.
Podľa ekvádorského ministerstva životného prostredia a orgánov národného parku Galapágy bolo evakuovaných okolo 250 obyvateľov miestnych komunít v blízkosti sopky. Posledná erupcia tejto sopky bola v roku 2005.
Sopka Sierra Negra zapôsobí na návštevníka 9 km dlhým a 7 km širokým kráterom v rámci pobytu na ostrove alebo plavby loďou. Pomaly tečúca lávová hmota štítovej sopky je klasifikovaná ako mierna. Z dôvodu bezpečnosti všetkých zúčastnených boli školské aktivity a návštevy pozastavené. V primeranej vzdialenosti ponúka sopka nádherný výhľad. Návšteva ostrova Isabela však nie je obmedzená.
Podľa vlády obce Isabela bolo rozhodnuté zastaviť prehliadku sopky Sierra Negra z r. Rozhľadňa č (Zemepisná dĺžka 00 ° 49'37,52 "J/zemepisná šírka 91 ° 05'38,97)" W), ako aj od Campo Fumarólico a Minas de Azufre uvoľniť.
Prečo výbuchy Galapág nie sú nijako ohrozujúce?
Sopky na Galapágoch majú množstvo štrbín, cez ktoré môže unikať láva a tlak. Napríklad magmatická komora sopky Sierra Negra dostávala občasné injekcie roztavenej horniny, čo viedlo k morfo-geologickému javu, ktorý sa nazýva „tumescence“. Inými slovami, vnútro sopky bolo nafúknuté magmou. Keď bola sopka po okraj naplnená, magma našla veľa trhlín a slabých miest, cez ktoré sa uvoľňoval jej obsah. Sopky Galapágy teda nie sú také výbušné ako kontinentálne sopky, ale pomaly vypúšťajú štítové sopky.