Vzostup a úpadok tropických lesov spôsobili zmiznutie raných ľudí a
V juhovýchodnej Ázii sa dažďové pralesy za posledných 2,6 milióna rokov naďalej menili na savany a späť. Tieto výkyvy viedli k vyhynutiu mnohých veľkých zvierat, medzi ktoré podľa nového výskumu pravdepodobne patril aj Homo erectus, najúspešnejší člen ľudskej rodiny.
Pred viac ako 100 000 rokmi bol na všetkých kontinentoch okrem Antarktídy domov mnohých veľkých zvierat, známych ako megafauna. Či už ich zmiznutie vyvolalo ľudstvo alebo podnebie, je jednou z najhorúcejších diskusií vo vede.
Je kuriózne, že vyhynutým druhom v juhovýchodnej Ázii sa venovala príliš malá pozornosť, a to aj napriek prítomnosti najmenej piatich členov rodu Homo v regióne, uviedol doktor Julien Louys z Griffith University.
Jedinečné momentky z stravovania týchto druhov a prostredí, v ktorých sa pohybovali
Louys a Dr. Patrick Roberts z Inštitútu Maxa Plancka sa tejto problematike venovali v štúdii publikovanej v Nature, ktorá prepracovala stravu rôznych vyhynutých zvierat v juhovýchodnej Ázii z izotopov nájdených v ich zuboch. „Tieto typy analýz nám poskytujú jedinečné snímky stravovacích návykov týchto druhov a prostredí, v ktorých sa pohybovali,“ uviedol Roberts.
Tieto izotopy ukazujú, že tropické lesy boli dominantné na začiatku pleistocénu, ale do veľkej miery ich pred miliónom rokov nahradili lúky. Pasúcim sa zvieratám, ako napríklad Stegodonovi, príbuznému slona, sa v novom prostredí darilo. Zomrelo veľa obyvateľov lesa, napríklad Gigantopithecus blacki, najväčšia opica, ktorá kedy žila.
Globálne teploty a geologické zmeny viedli k nárastu zrážok
V tomto novom prostredí sa darilo Homo erectus, prvému členovi ľudskej rodiny, ktorý opustil Afriku a prežil najdlhšie. Ostatné rané ľudské druhy, vrátane H. floresiensis a H. luzonensis, založili podskupiny na ostrovoch, od ktorých dostávajú svoje meno. Po väčšinu tohto obdobia bola pevnina oveľa väčšia ako dnes, teda potopená oblasť, ktorá sa dnes nazýva Sundaland, spolu s Borneom, Jávou a Sumatrou.
Kombinácia globálnych teplôt a regionálnych geologických zmien však viedla k zvýšeniu zrážok, vysvetlili Louys a Roberts, čo spôsobilo opätovné rozšírenie dažďových pralesov, ktoré sa nakoniec stali dominantnými až do nedávneho odlesňovania v priemyselnom meradle. Počas tohto procesu uhynulo veľa druhov vrátane niektorých našich najbližších príbuzných.
Iba Homo sapiens mal zručnosti potrebné na život v prostredí tropických lesov
„Zdá sa, že iba náš druh, Homo sapiens, mal schopnosti využívať a prosperovať v prostredí tropických lesov. Všetky ostatné druhy Hominini sa zjavne nedokázali prispôsobiť tomuto extrémnemu a dynamickému prostrediu, “vysvetlil Roberts podľa agentúry IFL Science.
Moderní ľudia prišli na túto oblasť pred 72 000 až 45 000 rokmi, aj keď sa tropické lesy rozširovali.
Teraz však odlesňovanie, najmä na plantážach palmového oleja, znamená, že druhy v regióne sú najviac ohrozené a snažia sa vyrovnať so zmenami, ktoré sú často rýchlejšie ako tie, ktoré prežili predtým.