Wasabi; korenie japonských cisárov Stylereport
V čase šógunov považovaný za mystické jedlo, ktoré chránilo vládcov pred jedmi, je wasabi japonské korenie, o ktorom sa hovorí, že má zvláštne lekárske vlastnosti. Portugalskí misionári 16. storočia ju kategorizovali ako pohanskú kacírstvo, ale po vstupe do univerzálnej kultúry sa stala jedným z najoceňovanejších korení.
Wasabi je rastlina, ktorá patrí do krížovej rodiny, ako je chren, karfiol alebo horčica. Pôvodom z japonského súostrovia existuje v niekoľkých variantoch - divých aj kultivovaných, ale v gastronómii sa používajú iba dva: wasabi japonica duruma a wasabi japonica mazuma.
Koreň sa používa na dochutenie jedál z rastliny wasabi. Dáva sa to cez strúhadlo a potom sa pripraví zelená pasta. Pasta wasabi by sa mala rýchlo zjesť, pretože chuť a vôňa sa uchovávajú najviac jednu hodinu. Koreň možno skladovať v chladnej a vlhkej atmosfére asi 30 dní. Sušenie koreňa a jeho prvá premena na prášok - technika použitá na konzerváciu - natrvalo mení vlastnosti korenia.
Horká chuť a veľmi silná aróma, charakteristická pre wasabi, sú bližšie k horčici ako feferónka alebo paprika. Toto je prvá vec, ktorá pomáha odlíšiť pôvodný produkt od lacnejších náhrad nájdených v supermarketoch a niektorých reštauráciách. Vôňa wasabi, ktorú poskytujú vysoko prchavé zlúčeniny, je vnímaná skôr v sínusovej dutine a menej na jazyku.
Wasabi pasta sa môže podávať ako taká alebo v kombinácii so sójovou omáčkou (wasabi-joyu) so sushi alebo sashimi zo surových rýb alebo morských plodov
Liečivé vlastnosti wasabi, ktoré sa v ázijských kultúrach považovali za liek proti jedom, prvýkrát skúmali v 16. storočí portugalskí náboženskí fundamentalisti, ktorí pricestovali do japonských krajín. Aj keď odmietli myšlienku, že by wasabi mohla byť zázračnou rastlinou, moderná veda dokázala, že je to veľmi silný antioxidant a účinné antibakteriálne liečivo vďaka zlúčenine zvanej izotiokyanát. Z týchto dôvodov sa veľmi osvedčil v stredovekej japonskej kuchyni a medicíne, keď vysoká konzumácia nesprávne konzervovaných rýb a morských plodov často viedla k otrave jedlom.
Okrem toho sa už niekoľko rokov objavujú pokusy izolovať izotiokyanát obsiahnutý v wasabi, aby sa mohol začleniť do rôznych produktov, ako je zubná pasta, pretože táto zlúčenina môže inhibovať hlavnú baktériu, ktorá spôsobuje dutiny.