Žírne bunky - hrdinovia aj záporáci súčasne
Žírne bunky sedia v tkanivách, ako je pokožka alebo črevná sliznica, a strážia tamojšie zdravie. Rozpoznávajú votrelcov, ako sú baktérie alebo vírusy, a spúšťajú väčšiu imunitnú odpoveď uvoľňovaním látok prenášajúcich informácie, ako je histamín. Týmto spôsobom priťahujú rôzne ďalšie imunitné bunky na miesto činu. Okrem toho tiež produkujú antimikrobiálne a antivírusové látky, ktoré priamo bojujú proti patogénom. Táto úloha je zvyčajne dobrá a dôležitá pre udržanie zdravia. Iba keď žírne bunky pracujú s nadmernou silou alebo bez vonkajšej hrozby, vyvolávajú alergiu alebo autoimunitné reakcie.
Žírne bunky ako sklad baktérií
Slabé miesto v žírnych bunkách môže mať navyše negatívny vplyv na neurodermatitídu na kožné choroby: vzplanutie ekzému sa môže zhoršiť, pretože žírne bunky reagujú obzvlášť prudko na baktérie nazývané Staphylococcus aureus. Sú obzvlášť časté na atopickej pokožke. Okrem toho môžu baktérie oklamať žírne bunky a dokonca v nich žiť. Žírne bunky môžu byť dokonca rezervoárom týchto patogénov.
Masívna bakteriálna infekcia je často nebezpečná, pretože sa hromadia toxíny z patogénu. Niektoré z týchto toxínov sa môžu stať neškodnými priamo v žírnych bunkách. Jed určitých druhov hadov znižujú tiež žírne bunky. Tu, prinajmenšom podľa nových poznatkov zo zvieracích modelov, hrajú veľmi dôležitú úlohu.
Tieňová úloha v nádoroch
Keď sa v tele vytvorí nádor, mastocyty majú ambivalentnú úlohu. Vytvárajú trvalý zápal, ktorý bizarne chráni nádor. Zároveň sa tiež aktívne podieľajú na boji proti nádorom a môžu spôsobiť zničenie degenerovaných buniek. Pretože sa zvyčajne nachádzajú v blízkosti nádorov skoro a vo veľkom množstve a žijú porovnateľne dlho, zamerajú sa na nich žírne bunky. Cieľom je pomocou žírnych buniek vyvolať „alergickú reakciu“ na nádor.
Žírne bunky chránia nenarodený život
Aj keď žírne bunky primárne stimulujú zápalové reakcie, sú dôležitými mediátormi v jednej situácii: na začiatku tehotenstva. Mnohé z nich sa kazia v tkanive maternice. Zrejme sa podieľajú na tom, že blastocysta je tkanivom tolerovaná a môže sa sama implantovať. Žírne bunky sú tiež dôležité na zabezpečenie toho, aby sa krvné cievy v maternici prispôsobili takým spôsobom, aby bolo embryo dobre zásobené.