Zo severu a juhu
Ľadovce nie sú iba ľadovce
Každý ľadovec má jedinečný tvar v závislosti od vetra, počasia a vĺn. „Biele kolosy“, veľké alebo malé, silné alebo tenké, ploché alebo okrúhle, vyhĺbené alebo kompaktné, pokojne prechádzajú cez polárne more Arktídy a Antarktídy. Ak sa ale pozriete bližšie, ľadovce na severnej a južnej pologuli sa počas „hodiny narodenia“ líšia hlavne veľkosťou a tvarom.
V Arktíde sa týči stredne veľký ľadovec asi 15 až 50 metrov nad morom. Má priemernú dĺžku 60 až 100 metrov a hmotnosť až 300 000 ton. Glaciológovia nazývajú menšie ľadovce, ktoré vyčnievajú necelých päť metrov od vody, growlermi. Spravidla vznikajú, keď sa rozpadnú väčšie ľadovce.
Malý, štiepaný, krehký ...
V Severnom ľadovom oceáne sa asi 90 percent ľadovcov telí z grónskych ľadovcov. Zvyšok severných polárnych ľadovcov pochádza z ľadovcov v okolí Špicbergov, spolkovej krajiny Franza Josepha, Novej Zeme a kanadských ostrovov. Ostrov Grónsko je pokrytý ľadovou vrstvou s hrúbkou až 3 000 metrov. Asi 100 ľadovcov tlačí túto ľadovú hmotu nepretržite smerom k moru rýchlosťou okolo sedem kilometrov ročne. Spodný ľad okraja ľadovca postupne odplaví príliv oceánu. Ak morská voda časom uvoľnila ľadovec z dna údolia, vytvorí sa cez ľadovec široká trhlina zdola nahor. Oddelená ľadová hmota potom hlasným zrútením odpadne a rozbije sa na nespočetné menšie ľadovce.
Veľké, ploché, hranaté ...
Zrodenie ľadovcov v Antarktíde je veľmi odlišné. Tam sa na teliacej prednej strane pozdĺž okraja poličky na ľad objavujú skutočné ľadovce. Na rozdiel od Arktídy sú ľadovce v Antarktíde takmer výlučne tabuľkové. S rovným povrchom vyčnievajú okraje týchto „ľadových plies“ takmer ako zvislá stena od mora. Ľadovce majú priemernú hrúbku 250 metrov a iba 40 metrov nad hladinou vody. Naproti tomu veľa malých severných polárnych ľadovcov, ľadovcov končiacich priamo v mori, je často nepravidelných, štiepaných a krehkých.
Bez ohľadu na to, či sa jedná o Arktídu alebo Južný oceán, po ich narodení sa ľadovce unášajú a unášajú regionálnymi prúdmi. Z vody vyčnieva iba vrchol plávajúceho ľadovca, asi 20 percent celého tela. Sedem osmín zostáva skrytých pod vodou. V priebehu času môžu vlny, roztopená voda a surfovanie vytvárať skutočné ľadové sochy. Výsledkom sú podľa veku spočiatku nerovnomerné ľadovce, potom zaoblené ľadovce a nakoniec bizarne vyzerajúce brány, oblúky, rokliny a tiesňavy. Ak sa ľadovec dostane do nestabilnej polohy, stratí rovnováhu a prevráti sa. Posledne menovaný sa často nazýva „prevrhnutie“.
Na cestách
Keď sa topia a tak menia svoj tvar, vydávajú sa arktické ľadovce na kilometer dlhú cestu. Východiskovým bodom pre takmer 40 000 telených ľadovcov ročne je Baffinbai medzi 70. a 80. rovnobežkou. Odtiaľ sa unášajú na juh pozdĺž Davisovho prielivu a severoamerického pobrežia. So studeným labradorským prúdom konečne prechádzajú okolo Newfoundlandu, kde ich zachytáva teplý Golfský prúd. Iba okolo jedného až dvoch percent, 400 až 800 spustených ľadovcov, prechádza po ročnej ceste cez 48. rovnobežku pri kanadskom pobreží Newfoundlandu. Ak sú podmienky priaznivé, ľadovce možno spozorovať aj pri Azorských ostrovoch a raji plávania na Bermudách.
Na rozdiel od ľadovcov severnej pologule sú ľadovce južnej pologule menej ochotné vydávať sa na túry, a preto majú nielen dlhšiu životnosť, ale aj dlhšiu životnosť. Držané cirkumpolárnym prúdom Antarktídy sa celé roky pohybovali okolo „šiesteho kontinentu“. Narazia na plytčinu a/alebo sú tu uväznení v ľadovej kryhe po mnoho zím. Nie je nezvyčajné, že južné ľadovce sa dožívajú až 15 rokov.
Aby bolo možné lepšie sledovať „vývoj“ ľadovcov, dali vedci z oblasti ľadovcov každému z plávajúcich hrud a hôr meno. Za týmto účelom rozdelili Antarktídu do štyroch kvadrantov. Podľa toho, ktorý z týchto kvadrantov sa ľadovec odtrhne od šelfu, dostane meno A, B, C alebo D a potom poradové číslo. Napríklad tabuľkový ľadovec, ktorý sa v marci 2000 odtrhol z ľadového šelfu v Rossovom mori, sa nazýva B-15, pretože je 15. v kvadrante B. Pretože sa to už rozpadlo na menšie ľadovce, jeho časti sa nazývajú B-15A a B-15B.