10 rokov od súperenia, ktoré zmenilo svetový tenis
24. marca 2004 sa uskutočnila prvá epizóda súperenia, ktorá upútala pozornosť okruhu ATP po stiahnutí legiend ako Pete Sampras, Boris Becker alebo Andre Agassi. Rafael Nadal, vtedy 17-ročný rodák z Manacoru, porazil Rogera Federera 6-3,6-3 na prvom mieste svetového rebríčka po víťazstve na Australian Open 2004.
Nie je dostatok epitetonov na opísanie histórie zápasov medzi Rafaelom Nadalom a Rogerom Federerom. Za posledných desať rokov obaja ponúkli jednu z najoceňovanejších rivalít v histórii, mnohí duel považovali za najkrajší v histórii tenisu, v tesnej konkurencii dvojíc ako Pete Sampras vs. Andre Agassi, Bjorn Borg vs. John McEnroe alebo Ivan Lendl vs. Jimmy Connors.
V marci 2004 bol Nadal nádejným mladým mužom, ktorého hlavným argumentom, ktorý sa dostal do pozornosti medzinárodnej tlače, bola športová minulosť jeho rodiny, strýka Miguela Angela Nadala, ktorý v minulosti pôsobil vo FC Barcelona. Na druhej strane, Federer mal 22 rokov a už vyhral dva grandslamové tituly: vo Wimbledone 2003 a Australian Open v roku 2004. Svetový líder a takzvaný „nový Pete Sampras“ sa stretli s tým, kto bude mať meno “ Nemesis “Švajčiarov.
Rafovo víťazstvo sa zhmotnilo v minimálnom počte setov, úsek 6-3,6-3 po dobu 70 minút. Napriek tomu, že v kapitole s esom mal Federer prevahu so skóre 8 na 1, Španiel našiel protijed bazilejských panstiev prostredníctvom hry pravidelnosti, bez nevynútených chýb. Okrem toho zaujal percentom 79% bodov získaných pri prvom podaní, keď premenil tri zo siedmich šancí na brejky a Rogerovi nedal žiadnu šancu na brejk. Tento prvý zápas, odohraný v 3. kole turnaja v Miami, bol jednou z iba šiestich prehier, ktoré svetový líder utrpel v sezóne 2004. Zhodou okolností sa druhý Miami FeDal odohral tiež v Miami, vo finále vydania z roku 2005 zvíťazil Švajčiar tento zápas so skóre 2-6, 6-7 (4), 7-6 (5), 6-3, 6-1.
„Skutočne som vyhral všetky súboje, ale to je len jedno kritérium. Federer, Nadal a Laver sú pre mňa v úplne inej lige. ““
Rafael Nadal 23 - Roger Federer 10
Rivalita už videla 33 zápasov, Rafa vyhral 23, Federer iba 10. Stretnutia, ako napríklad finále Wimbledonu 2008, Australian Open 2009 alebo Rímsky maratón 2006, boli zostal vtlačený do pamäti tenisových fanúšikov ako určitých kandidátov na kapitolu „Najkrajšie tenisové hry v súčasnej histórii bieleho športu“. Keby Roger vo štvrťfinále Miami porazil Keiho Nišikoriho, mohli by sme byť svedkami nového finále Nadal-Federer.
„Pre mňa bolo vždy jasné, že Federer je najlepší zo všetkých čias. Ale vzhľadom na všetky veci, ktoré Rafa teraz robí, si vyslúžil právo byť zapojený do diskusie o najlepšom zo všetkých. “
Špeciálnu formu preukázal Švajčiar Maestro, ktorý sa po titule v Dubaji, semifinále na Australian Open a dvoch finále v Brisbane, respektíve Indian Wells, nachádzal na druhom mieste rebríčka ATP v sezóne 2014. Pre Nadala je tento rok nepretržitým bojom, pokiaľ ide o to, že musí obhájiť body získané po senzačnom návrate z okruhu, z roku 2013. Rozdiel medzi Rafom a Novakom Djokovičom je 2230 bodov, ale kým nebude Roland Garros, musí Pyrenejčan potvrdiť v Ríme, Madride a Barcelone turnaje, ktoré mu priniesli 2 500 bodov.
„Bjorn Borg a John McEnroe vyprodukovali duel, ktorý môže konkurovať zápasu medzi Nadalom a Federerom. Švéd bol húževnatý, vyzeral ako Rafa a McEnroe bol talent, výbušný hráč. “