10 živých fosílií z celého sveta - spektrum vedy
Evolúcia: 10 živých vecí, ktoré existujú od staroveku
Dinosaury vyhynuli dlho potom, čo ich koniec spečatil meteorický úder. Ale iné živočíšne a rastlinné druhy prežili tento a ďalšie body obratu nepoškodené - a dodnes kolonizujú Zem dnes v takmer nezmenenej podobe. Evolúcia ich zjavne prešla. V boji o prežitie najprispôsobenejších druhov boli od začiatku zjavne dobre vybavení. Uvádzame desať príkladov - zoznam, ktorý však nemusí byť vyčerpávajúci.
V povodí Amazonky žije výnimočný vták: Hoatzin žerie hlavne listy a nestrávi ich v žalúdku, ale v úrode a v dolnom pažeráku, ktorý sa súhrnne označuje ako predné črevo a pripomína skôr kravy ako hydinu. A keď mladé vtáky druhu vypadnú z hniezda, vyliezajú späť s pazúrmi na krídlach - čo pripomína Archaeopteryx, ktorý tieto pazúry tiež mal. Hoatziny sa preto dlho považovali za chýbajúce spojenie medzi modernými a vyhynutými vtákmi podobnými plazom; ale neskôr to nebolo vedecky potvrdené. Genetická analýza naznačuje, že hoatzíny sú poslednými, ktorí prežili rodovú líniu, ktorá sa odštiepila od iných rodín vtákov pred 64 miliónmi rokov krátko po konci dinosaurov. Pre svoje neobvyklé vlastnosti sa medzi dnešnými druhmi považujú za jedinečné.
Araukárie sú pozostatkami bývalého veľkého kontinentu Gondwana, ktorý sa začal rozpadať začiatkom jury pred 184 miliónmi rokov: z rozsiahleho kontinentu sa vynorila Južná Amerika, Afrika, Antarktída, India a Austrália. O bývalom spojení svedčia rôzne rodiny zvierat a rastlín, vrátane araucarií. Majú takzvanú disjunktnú distribučnú oblasť, teda silné priestorové oddelenie, ktoré sa nedá prirodzene prekonať. To platí aj pre araukárie, ktorých druhy rastú na juhu Južnej Ameriky, na Novom Zélande a na Novej Kaledónii a niekedy tvoria rozsiahle lesy. Ich drevo je však veľmi žiadané, a preto boli a sú stromy v niektorých regiónoch intenzívne vyrúbané.
Fosílií skorého vtákopyvu je nedostatok, ale tieto podivné stvorenia z Austrálie majú niektoré veľmi zvláštne vlastnosti, ktoré charakterizujú mimoriadne rustikálnych predstaviteľov cicavcov. Ptakopyskové mláďatá dojčia svoje mláďatá mliekom, nosia kožušiny a majú tri ošiku typické pre túto triedu. Na druhej strane nerodia živé mláďatá, ale kladú vajcia, ktoré sa liahnu desať dní - čo okrem nich robia iba ježkovia s zobákom, ktorí sú tiež kláštory. Vajcia sú skôr také ako plazy, nie ako vtáky. Samce majú tiež jedovaté ostne rohov na oboch kĺboch zadných nôh. Jed sa skladá z rôznych peptidov a nie je pre človeka smrteľný. Spôsobuje to však neznesiteľnú bolesť, ktorú je ťažké zvládnuť aj pomocou silných liekov proti bolesti a ktorá môže trvať niekedy aj mesiace. Platypusy sa koniec koncov neobmedzujú iba na dva pohlavné chromozómy, ako väčšina cicavcov, ale majú ich aj desať. Celkovo vzaté, mimoriadny druh.
Takzvané nautilidy, ako táto perlová loď, existujú na zemi už 500 miliónov rokov. Patria medzi najoriginálnejšie formy hlavonožcov, medzi ktoré patrí aj chobotnica a chobotnica. Fosílne nálezy naznačujú, že ordovické nautilidy boli pred 450 miliónmi rokov veľmi rozmanité. Z nich dnes ešte zostáva šesť druhov, všetky sú bohužiaľ ohrozené. Navíjacie misky, v ktorých plávajú cez more, sú veľmi obľúbené ako suveníry. Zvieratá sú preto systematicky odchytávané a zabíjané. Predpokladalo sa, že obzvlášť ohrozený druh Allonautilus scrobiculatus sa stratil na 30 rokov, kým sa v roku 2015 opäť nezistil. V skale je vidieť početnosť zvierat počas ich rozkvetu: niektoré hory sa skladajú prevažne z ich fosilizovaných škrupín.
Na ich svadbu počas jury tvorili celé lesy kapradiny zo stromov. Jednotlivé druhy, medzi ktorými chodili dinosaury, dorástli až do výšky 30 metrov. Pokiaľ ide o históriu vývoja, sú tieto rastliny ešte staršie, pretože tvorili dôležitý prvok v lesoch už od karbónu, ako ukazujú fosílne pozostatky. Ich vzhľad sa do dnešného dňa zmenil len málo a v horských dažďových pralesoch tropických a subtropických oblastí sú stále častým javom. Vždy však potrebujú vlhké podmienky a rýchlo zomierajú na mráz. Koľko druhov stromových papradí dnes na zemi existuje, je stále nejasné, pretože nové druhy sa pravidelne vyskytujú v odľahlých horských dažďových pralesoch Ánd a Novej Guiney.
Živé fosílie sa nachádzajú aj v Nemecku, aj keď ich ďalšia existencia, podobne ako u jesetera, je na hrane noža. Najmenej 200 miliónov rokov tieto pôvodné kostnaté ryby migrovali medzi miestami neresenia v rýchlo tečúcich riečnych úsekoch so štrkovými brehmi a pomalším dolným tokom alebo morom s bohatšou zásobou potravy. Dnes im to robí problémy, pretože priehrady a ďalšie bariéry blokujú priechod alebo ničia dôležité neresiská. V častiach svojej distribučnej oblasti sa tiež intenzívne loví, pretože sa z nich získava vytúžený kaviár - čierne vajcia prinášajú na legálnom a čiernom trhu veľmi vysoké ceny. Rôzne druhy jeseterov môžu byť veľmi veľké a ťažké: napríklad jeseter beluga z Čierneho a Kaspického mora môže mať dĺžku až päť metrov a hmotnosť až dve tony - bohužiaľ také veľké exempláre väčšinou pochádzajú z historických čias kvôli nadmernému rybolovu. V našich riekach naopak žije pomerne malý a miestny Sterlet v Dunaji, jeseter európsky sa má presídliť do rôznych tečúcich vôd.
Prvé jašterice mostné alebo tuatara sa pohybovali nad superkontinentom Pangea pred 250 miliónmi rokov a asi o 100 miliónov rokov neskôr zažili svoj rozkvet. Odvtedy však plazy, ktoré sú stále aktívne aj pri relatívne nízkych teplotách, naďalej klesali. Ich rozsah sa stále zmenšoval, až zostal iba Nový Zéland. Ale s príchodom ľudí tu tiež zomreli v mnohých regiónoch. Psy, mačky, potkany a ďalšie introdukované druhy zvierat jedia jašterice alebo ich vajcia, takže dodnes prežijú iba na malých ostrovoch pri pevnine. Celkovo pravdepodobne osídlia najviac 0,1 percenta ich pôvodného biotopu Nového Zélandu.
Klasikou medzi živými fosíliami je určite coelacanth: pretože zviera bolo prvýkrát chytené v Južnej Afrike v decembri, ryba fascinovala evolučných biológov. Je to odkaz na suchozemské tvory? Pravdepodobne nie, pretože podľa výsledku genetickej analýzy to stále platí o západoafrických pľúcnikoch. Ale coelaceans tiež tvoria pľúca vo veľmi skorých štádiách života, čo naznačuje ich pôvodné prostredie pri prechode z mora na súš. Prvé fosílie ryby podobnej rodu Coelacanth sa našli v devóne pred 400 miliónmi rokov, posledné zatiaľ pochádzajú z jury pred 70 miliónmi rokov. Medzi tým bol rozdiel až do prvej tretiny minulého storočia. Dnes sú známe dva živé druhy; Okrem rýb z Indického oceánu medzi Južnou Afrikou a Komorami pláva vo vodách pri indonézskom ostrove Sulawesi ďalší zástupca. Vypátraný bol až v roku 1997.
Kraby podkovy patria určite k najtradičnejším z tu predstavených tvorov - ako súčasť mečiarovcov sú vzdialene príbuzné pavúkovcom. Kolonizovali Zem od kambriu pred 540 miliónmi rokov a mali svoju najvyššiu fázu od silúru pred 440 miliónmi rokov, kým sa tiež na konci Jury nestretli s masovým vyhynutím. V plytkej vode tropických a subtropických morí dodnes plávajú štyri druhy: jeden na severoamerickom pobreží Atlantiku, ďalšie tri v juhovýchodnej Ázii. Používajú sa komerčne, pretože bakteriálne toxíny možno zistiť pomocou ich modrej krvi - tá sa potom zráža do gélu. Krv vyzerá modro kvôli vysokému obsahu hemocyanínu, transportéra kyslíka. Zvieratá sa trú na zemi a tak poskytujú mnohým migrujúcim brodivkám na pobreží Atlantiku energeticky bohaté jedlo, keď odpočívajú v hniezdiskách krabov podkovy. Ich neres sa tiež používa ako návnada pre úhory, a preto sa populácia miestami zrútila, čo zasiahlo sťahovavé vtáky.
„Toto je bezpochyby najúžasnejšia rastlina, aká kedy bola do tejto krajiny privezená, a jedna z najškaredších,“ uviedol William Jackson Hooker, riaditeľ Kráľovskej botanickej záhrady Kew, o mimoriadnej rastline z púšte Namib v juhozápadnej Afrike. Welwitschia mirabilis - pomenovaná podľa svojho vedeckého objaviteľa Friedricha Welwitscha - je jednou z najoriginálnejších rastlín bez holých semien (gymnosperma), ktorá obsahuje aj ihličnany. Welwitschia majú veľmi dlhé taprooty, ale iba veľmi krátky kmeň, z ktorého vyrastajú iba dva listy. Tie sa časom rozstrapkajú, ale huňatý charakter by nemal byť zavádzajúci - nedostane viac ako dva listy. Živá fosília je veľmi perzistentná; Rádiokarbónové dáta určili, že niektoré exempláre sú staré 1500 rokov. Okrem toho sú mimoriadne šetrné, pretože rastú v jednej z najsuchších púští na zemi a ťažko prijímajú vodu. Vďaka svojej jedinečnej polohe v rastlinnej ríši, svojmu osobitému vzhľadu a obmedzenej distribúcii do Namíbie a Angoly sa teší dobrej miestnej povesti. Okrem iného zdobí erb Namíbie.