12. apríla 1961 prvý človek vo vesmíre
12. apríla 1961 sa na palube kozmickej lode Vostok 1 stal prvým človekom vo vesmíre sovietsky kozmonaut Jurij Alexejevič Gagarin.
Jurij Gagarin mal iba 27 rokov, keď sa stal prvým človekom vo vesmíre a prvým, ktorý letel na obežnej dráhe Zeme. Vostok 1 (v ruštine znamená východ) bol pomenovaný ako vesmírna misia 12. apríla 1961.
Gagarin zostal na obežnej dráhe 1 hodinu a 48 minút, čo dokazovalo, že človek môže prežiť vo vesmíre. Náklad lode obsahoval vybavenie pre rádiový a video prenos a ďalšie zariadenia umožňujúce tok informácií o stave pilota. Gagarin sa podľa plánu misie katapultoval po opätovnom vstupe do atmosféry a zostupe s vlastným padákom.
Po nástupe učňovského hutníctva do hutníctva bol Gagarin vybraný na ďalšie štúdium na strednej škole technickej v Saratove. Keď tam študoval, prihlásil sa do „AeroClubu“ a naučil sa lietať na ľahkých lietadlách, čo bol koníček, ktorý ho čoraz viac zamestnával. V roku 1955, po ukončení technickej školy, začal trénovať ako vojenský pilot v Orenburgskej škole. Tam sa stretol s Valentinou Goriaciovou, s ktorou sa oženil v roku 1957, potom, čo sa stal pilotom MiG-15.
Po ukončení štúdia bol pridelený na leteckú základňu Luostari v Murmanskej oblasti, veľmi blízko hraníc s Nórskom, kde let sťažovalo ťažké počasie. 5. novembra 1957 bol povýšený do hodnosti poručíka sovietskeho letectva a 6. novembra 1959 získal hodnosť nadporučíka.
V roku 1960, po intenzívnom procese hľadania a výberu, bol Jurij Gagarin vybraný spolu s ďalšími 19 kozmonautmi do Sovietskeho vesmírneho programu. Spolu s ostatnými kozmonautmi podstúpil rad prísnych experimentov určených na preverenie jeho fyzickej a psychickej odolnosti. Nasledoval intenzívny výcvik na prípravu letu, ktorý sa mal vykonať.
Po svojom kozmickom lete sa Gagarin stal svetovou celebritou. Bol vyznamenaný Leninovým rádom a získal titul Hrdina Sovietskeho zväzu. Niekoľko pamiatok, ktoré ho zastupovali, bolo postavených po celom Sovietskom zväze a na jeho počesť boli premenované desiatky ulíc.
Triumf sovietskeho vesmírneho programu vyslať prvého človeka do vesmíru bol veľkým úderom pre USA, ktoré naplánovali prvý let Američana do vesmíru na máj 1961. Pretože sa Glenov štart oneskoril, Sovieti vyslali do vesmíru druhého človeka. na Gherman Titov, v auguste 1961. Titov strávil na obežnej dráhe 25 hodín.
Glen nakoniec odletel 20. februára 1962, ale stal sa jediným človekom, ktorý letel vo vesmíre, pretože NASA odvtedy dokončila ďalšiu misiu, v ktorej zlyhali kozmonauti Alan Shepard a Gus Grissom v r. ich pokus vstúpiť na obežnú dráhu.