Ako Rusi prehrali závod o mobilné pristátie
Štyri roky predtým, ako bola do selénovej kôry vložená americká vlajka, sa ruský kozmonaut Aleksei Leonov stal prvým človekom, ktorý kedy vstúpil do vesmíru.
„Cítim sa úžasne," povedal vtedy Leonov, plávajúci v blízkosti malej kozmickej lode Voskod 2. „Vidím mraky, vidím more, vidím Kaukaz.".
10 minút strávených vo vesmíre, 8. marca 1965, predstavovalo okamih slávy ruského vesmírneho programu, ktorý otestoval najlepších vedcov a technológiu najnovšej generácie v boji s USA o dobytie kozmu, píše Europa zadarmo.
Ale okamih slávy Ruska trval iba do 20. júla 1969, keď Američan Neil Armstrong vkročil na Mesiac, čo označilo „obrovský krok pre ľudstvo“ a tvrdú ranu pre ambície Sovietskeho zväzu.
Rusi boli o krok vpred
Ale mohlo to byť úplne inak, hovorí Leonov, ktorý pripomína, že na začiatku 60. rokov mali Rusi svoj vlastný mesačný rozvrh, ktorý šiel veľmi dobre.
Podľa ruského kozmonauta Moskva naplánovala niekoľko misií na obežnú dráhu Mesiaca a pristáť do roku 1970, na pamiatku 100 rokov od Leninovho narodenia.
„V závislosti od výsledkov troch obiehajúcich misií sa rozhodlo, kto pôjde na Mesiac,“ hovorí Leonov.
„Pretože obidva programy boli vyvíjané súčasne, boli sme s Olegom Makarovom vybraní pre prvú posádku, hoci orbitálne rakety Proton neboli úplne vyvinuté,“ hovorí astronaut.
Zároveň bol Leonov s osobným súhlasom Leonida Brežneva menovaný prvým kozmonautom, ktorý vystúpil na Mesiac, a začal s výcvikom na pristátie.
Na poslednú chvíľu ho predbehol Armstrong
Projekt bol prerušený kvôli neočakávanej smrti šéfa sovietskeho vesmírneho programu Sergeja Koroliova v januári 1966, hlavného experta na rakety najnovšej generácie, Souiza.
Leonov hovorí, že keby žil Koroliov, Sovieti by sa dostali na obežnú dráhu Mesiaca šesť mesiacov pred misiou Apollo 8 vedenou Frankom Bormanom, ktorá tento výkon dosiahla v decembri 1968.
Koroliovova smrť zanechala tiež dieru v rozpočte vesmírneho programu, jeho nástupca nedokázal získať potrebné prostriedky, zatiaľ čo Američania využili situáciu a do vesmírneho programu napumpovali ďalších 5 miliárd dolárov.
Ruskí kozmonauti však tvrdia, že na dobytie Mesiaca potrebovali iba konečný súhlas.
Rozhodnutie sa oneskorilo a 20. júla 1969 sa Moskva v televízii dozvedela, že je neskoro, pretože celý svet sledoval, ako Neil Armstrong a Buzz Aldrin vkročili na Mesiac.
Pretože Sovieti v tom čase vysielali vlastenecké filmy, Leonov a ďalší ruskí kozmonauti sa zhromaždili pred televíziou vo Vesmírnom inštitúte v Moskve, kde sa im podarilo zachytiť americké vysielanie a sledovať, ako americkí astronauti hrajú rolu, ktorá vedeli rovnako dobre.
Napriek protestom kozmonautov ruskí politici krátko nato zastavili svoje mesačné programy a verili, že skôr ako sa dostať na Mesiac za Američanmi, mali by sa tam radšej vôbec nedostať.