Ako zneužívanie cukru mení náš mozog
Môže cukor preprogramovať náš mozog? Správajú sa dezerty a cukríky ako drogy? Vedkyňa Amy Reichelt, ktorá sa špecializuje na neurovedu a výživu, uskutočnila sériu vedeckých výskumov v snahe odpovedať na túto otázku.
Milujeme sladké. Príliš veľa cukru v našej strave však môže viesť k priberaniu a obezite, cukrovke 2. typu a zubnému kazu. Vieme, že je najlepšie vyhnúť sa sladkostiam, zmrzline, sušienkam, koláčom a sýteným nápojom, ale často je ťažké odolať pokušeniu, akoby náš mozog bol naprogramovaný tak, aby túžil po týchto potravinách.
Amy Reichelt v článku hovorí, že moderná strava je „obézna“. Chcela pochopiť, ako to, čo jeme, mení naše správanie a či je možné zmeny mozgu zmierniť inými aspektmi nášho spôsobu života.
„Uvoľňuje“ sa cukor a dopamín
Organizmy pracujú s cukrom, presnejšie s glukózou. Je to termín, ktorý pochádza z gréckeho „glukos“, čo znamená „sladký“. Glukóza je to, čo napája bunky tvoriace naše telo, vrátane buniek mozgu (neurónov).
Pretože sladké jedlá sú vynikajúcim zdrojom energie, ľudská evolúcia ich urobila tak, že ich považujeme za obzvlášť dobré. Potraviny s nepríjemnou, horkou alebo kyslou chuťou môžu byť toxické, rozmaznané alebo nezrelé, takže by mohli viesť k chorobe. Aby sme teda maximalizovali naše šance na prežitie druhov, máme mozgový systém, ktorý nás núti milovať sladké jedlá, ktoré nám dodávajú energiu.
Keď jeme sladké jedlo, aktivuje sa systém odmeňovania mozgu - nazýva sa to mezolimbický dopaminergný systém.
dopamín je chemická látka uvoľňovaná neurónmi, ktorá to signalizuje udalosť je pozitívna. Keď sa spustí systém odmien, posilňuje sa také správanie, ktoré by sa malo potom opakovať. Napríklad častá konzumácia cukríkov spočíva v uvoľňovaní dopamínu, čo potom podporuje opakovanie tohto správania. Tieto uvoľňovanie dopamínu spôsobené konzumáciou cukru podporuje rýchle „naučenie sa“ tohto typu správania, čo nás núti uprednostňovať tieto jedlá.
Dnes sme obklopení potravinami, ktoré obsahujú cukor, s vysokým kalorickým príjmom. Už nie je potrebné, ako to bolo v prípade našich predkov, ísť ich hľadať, pretože ich nájdeme všade. Bohužiaľ však náš mozog stále funguje ako mozog našich predkov a miluje cukor.
Možno cukor preprogramuje mozog?
Čo sa však stane v mozgu, keď jeme príliš veľa cukru?
Mozog neustále pretvára svoje spojenia prostredníctvom procesu zvaného neuroplasticity. K tejto rekonfigurácii môže dôjsť aj v systéme odmien. Opakovaná aktivácia cesty odmeny drogami alebo veľkým množstvom sladkých jedál spôsobuje mozog sa prispôsobuje častej stimulácii, čo vedie k forme tolerancie /zvyknúť si. Pokiaľ ide o sladké jedlá, znamená to, že musíme jesť viac, aby sme dosiahli rovnaký pocit uspokojenia - typický znak závislosti.
Závislosť od jedla medzi vedcami je to kontroverzná téma. Je pravda, že na určitých drogách môžeme byť fyzicky závislí, otázkou však je, či to isté platí aj pre jedlo, keďže to potrebujeme na prežitie.
Mozog chce čoraz viac cukru
Bez ohľadu na potrebu výživy samého seba pre výživu tela má veľa ľudí „chute“, najmä keď sú vystresovaní, hladní alebo jednoducho pred krásnou vitrínou na torty.
Aby sme odolávali týmto túžbam, musíme potlačiť našu prirodzenú tendenciu uspokojiť potešenie.
A sieť inhibičných neurónov umožňuje reguláciu nášho správania. Tieto neuróny sú sústredené v prefrontálnej kôre - v oblasti mozgu zapojenej do rozhodovania, kontroly impulzov a schopnosti oddialiť odmenu.
Inhibičné neuróny sú brzdovým systémom mozgu. Uvoľňujú sa GABA, kyselina gama-aminomaslová.
Ukázal to výskum na myšiach Inhibičné neuróny je možné zmeniť konzumáciou sladkých potravín. U myší kŕmených cukrom je čoraz ťažšie kontrolovať svoje správanie a rozhodovať.
Naša strava teda môže ovplyvňovať našu schopnosť odolávať pokušeniu, čo vysvetľuje, prečo je také ťažké zmeniť náš životný štýl.
V nedávnej štúdii boli ľudia požiadaní, aby hodnotili svoju túžbu jesť niečo vysoko kalorické, keď sú hladní, v porovnaní s ich túžbou po rovnakom jedle po jedle. Ľudia, ktorí často jedia mastné a sladké jedlá, povedali, že majú ešte väčšiu chuť jesť „hlúposti“, aj keď nie sú hladní. Preto častá konzumácia potravín bohatých na cukry môže zosilniť chute, a tak vytvoriť začarovaný kruh, ktorý nás núti jesť stále viac a viac.
Cukor a pamäť
Hipokampus - dôležitá oblasť pamäti - je ďalšou oblasťou mozgu ovplyvnenou stravou s vysokým obsahom cukru. Vedkyňa Amy Reichelt preukázala, že myši, ktoré jedia sladké jedlá, si ťažšie pamätajú, či na určitých miestach vidia určité predmety.
Cukrom indukované transformácie v hipokampe majú za následok zníženie tvorby neurónov, ktoré sú nevyhnutné pre kódovanie spomienok, ako aj zvýšenie množstva chemických látok, ktoré môžu spôsobiť zápal.
Čo robiť? Ako môžeme chrániť mozog pred cukrom?
Svetová zdravotnícka organizácia odporúča obmedziť spotrebu pridaného cukru na 5 percent nášho denného kalorického príjmu, čo by znamenalo asi 25 gramov (6 čajových lyžičiek).
Alebo dospelí (minimálne z Kanady) zjedia v priemere asi 85 gramov (20 čajových lyžičiek) cukru denne.
Čo robiť? Je dôležité mať na pamäti schopnosť neuroplasticity mozgu, čo mu umožňuje do istej miery sa „reštartovať“, po znížení spotreby cukru. Tento proces môže vylepšiť aj cvičenie. Potraviny s vysokým obsahom omega-3 tukov (prítomné v rybom oleji, orechoch a semenách) sú tiež neuroprotektívne a môžu stimulovať chemické látky v mozgu potrebné na tvorbu nových neurónov.
Aj keď nie je ľahké vzdať sa zvykov, ako je dezert po každom jedle alebo sladená káva, náš mozog sa nám nakoniec poďakuje za vykonanie pozitívnych gest. Prvý krok je často najťažší, ale zmena stravovacieho správania je spravidla čoraz znesiteľnejšia, ako čas plynie.