Bezpečná skúška na metlu námorníkov (archív)
Výživa. - Nedostatok vitamínu C mohol byť za starých čias smrteľný. Po celé stáročia bol skorbut metlou moreplavby, až kým majitelia lodí nehryzli guľku a na palube lodí nechali vybudovať zásoby drahých citrusových plodov. Dovtedy prišli o život kvôli tejto chorobe z nedostatku viac ako dva milióny vojakov a námorníkov. Britskí paleogenetici teraz vyvinuli metódu, pomocou ktorej možno na kostiach zistiť aj skoré štádiá skorbutu.
Kurkuma si urobila významné meno ako metla námorníkov. Dôvodom nedostatku vitamínu C, ktorý so sebou priniesol chorobu a smrť, bola jednostranná strava pozostávajúca zo soleného mäsa a lodných sušienok. Aj keď sa skorbut dalo zistiť jednoducho z krvácania z ďasien, zlého hojenia rán alebo z krvácania z kože a vlasových folikulov počas života, jasná diagnóza je pri dnešných vykopávkach oveľa ťažšia, hovorí Hannah Koon.
"Kurkuma je v archeologických pozostatkoch veľmi ťažko rozpoznateľná, pretože väčšinou nájdeme iba kosti. Okrem toho sa skorbut vyznačuje neuveriteľnou rozmanitosťou a mnohými štádiami, ktoré je možné vidieť až v poslednom štádiu na kosti. Chceli sme preto nájsť metódu pomocou ktorých môžeme v skorom štádiu určiť skorbut na základe drobných zmien v kolagéne, aj keď ho ešte priamo na kosti nevidieť. ““
Molekulárny biológ z University of York sa rozhodol pre kostný proteínový kolagén, ktorý sa na rozdiel od DNA zachoval v archeologických pozostatkoch tisíce rokov takmer bez poškodenia. Aby dokázala presne určiť jednotlivé stupne skorbutu, vyšetrila v laboratóriu morčatá, ktoré rovnako ako ľudia nemôžu produkovať vitamín C. Keď boli podvyživení, hlodavce trpeli skorbutom rovnako rýchlo ako kedysi mnoho námorníkov. Koon:
"Začali sme hľadať také biomarkery u morčiat. Zvieratám sme dávali diétu s vitamínom C a tak sme vždy vedeli, aký veľký bol ich nedostatok vitamínu C alebo aký pokročilý bol skorbut u morčiat." Pri bežnej strave môžete vidieť určité chemické zmeny v peptidoch v kolagéne. V prípade podvýživy to funguje iba obmedzene. Všetky tieto nízke hladiny vitamínu C sme boli schopní určiť u našich morčiat trpiacich skorbutom. "
To, čo chcela Hannah Koon ďalej dokázať na ľuďoch, bolo to, čo fungovalo hneď s morčatami. Za týmto účelom preskúmala kosti nórskych námorníkov, ktorí medzi 17. a 18. storočím zomreli na skorbut na Svalbarde a boli pochovaní na mieste. Kosti veľrybárskych lodí vykazujú extrémne stupne nedostatku vitamínu C, čo naznačuje bolestivé ochorenie. Britka mala opäť šťastie. Aj tu mohla ľahko zistiť skorbut. Taktiež dokázala svojim skeptikom ukázať, že choroba na začiatku veľmi dobre ovplyvňuje kosti. Pochybovali, že kolagén sa v počiatočných štádiách skorbutu patologicky mení. Koon:
"Ďalšou vecou, ktorú chceme urobiť, je vyskúšať túto metódu na ľuďoch, ktorí nezomreli na skorbut, ale ktorí pravdepodobne trpeli touto chorobou. Môžeme ju tiež použiť na vyšetrenie skupín, ktoré nešli na more, ale stále trpeli skorbutom. O to tu ide aby sme boli schopní preskúmať a určiť všetky stupne kolagénu. Ak dokážeme rozpoznať aj rané podmienky, t. j. mesiace predtým, ako ľudia vážne ochoreli, získame náhľad na stravu ľudí, ktorý pri predchádzajúcich metódach nebol možný. ““
Okrem toho Hannah Koon vidí z kostného kolagénu, či a koľko vitamínu C ľudia konzumovali pomocou citrusových plodov. Aj keď liečivé vlastnosti kyseliny askorbovej boli známe už od roku 1753, mnoho vojenských lekárov pokračovalo v hľadaní lacnejších alternatív exotických citrusových plodov už celé desaťročia. Dovtedy metla námorníkov naďalej zabíjala mnoho ľudí.