Bitka pri UȚore, konfrontácia medzi Poľskom a Osmanskou ríšou na moldavskej pôde
V noci zo 6. na 7. októbra 1620, pred 400 rokmi, Stanisław Żółkiewski, veľký hejter a kancelár poľskej koruny, skončil na bojisku vo veku 73 rokov v poslednom dejstve drámy, ktorá sa začala mesiac predtým.
V prvých septembrových dňoch vstúpila poľská armáda do Moldavska, aby podporila Gașpara Grațianiho ako pána a posilnila vplyv koruny v oblasti dolného Dunaja, čo by bolo prejavom sily smerom k Vysokej bráne. Od začiatku sedemnásteho storočia sa rozbroje medzi šľachtickou republikou a Osmanskou ríšou zväčšovali v dôsledku súperenia oboch mocností v Moldavsku a najmä v dôsledku výprav na rabovanie organizovaných záporožskými kozákmi a Tatármi z Krymu a Bugeaca. Posol Hieronim Otwinowski, vyslaný k bráne na jar 1620, aby urovnal diplomatický konflikt, sa vrátil do Poľska presvedčený o nevyhnutnosti vojny s Osmanmi. V tejto súvislosti by jesenná kampaň toho istého roku bola preventívnym opatrením na odradenie od možnej vojenskej akcie Porte.
Pre Żółkiewského nebolo Moldavsko vôbec neznámym územím: počas svojej politickej a vojenskej kariéry mal hejtman úzke politické väzby s rumunskými krajinami; pred štvrťstoročím sa zúčastnil kampane, ktorú viedol jeho príbuzný a ochranca Jan Zamoyski za trón Ieremia Movila. V bitke pri țu inore v októbri 1595 sa Zamoyskimu podarilo odraziť osmanské a krymské jednotky pod vedením hostinca Gazi Girai II a vyjednať dohodu, ktorou brána uznala Ieremia Movila za pána Moldavska. O 25 rokov neskôr chcel Żółkiewski túto stratégiu zopakovať. Po obsadení Iasi teda poľské jednotky postúpili do Țuțory a obsadili staré opevnenie, ktoré zanechal Zamoyski, a čakali na príchod osmanskej armády.
Ťažkosti v poľskom tábore
Tentokrát sa však hejtmanove plány rýchlo rozpadli: počet vojakov, ktorých do poľského tábora priniesol Grațiani, bol oveľa menší, ako sa očakávalo, pretože väčšina moldavských bojarov zostala verná bráne; v skutočnosti sa hejtmanovi ťažko darilo udržiavať disciplínu ani medzi svojimi dôstojníkmi.
Napriek svojej geografickej expanzii mal poľsko-litovský štát málo finančných zdrojov na údržbu armády a musel sa uchýliť k súkromným jednotkám poskytovaným magnátmi; teda z 10 000 vojakov vedených Żółkiewskim bolo iba 3 000 zaplatených z korunnej pokladnice, zatiaľ čo vlastníci súkromných oddielov neboli zo zákona povinní plniť príkazy veliteľa. Navyše, mnohí z nich boli prudkými politickými odporcami starého hejtera. Všetky tieto veci mali nepriaznivé dôsledky tak na vojenské akcie, ako aj na morálku armády a boli viditeľné ihneď po príchode osmanských vojsk vedených beilerbeiúlom zo Silistry Iskenderom pašom 14. septembra.
Po sérii menších konfrontácií medzi oboma stranami sa 18. septembra Stanisław Żółkiewski rozhodol pokúsiť sa o rozhodujúce víťazstvo nasledujúci deň. Bohužiaľ pre Poliakov, chyba v rozmiestnení vojsk dala Tatárom príležitosť získať víťazstvo na bojisku a prinútila hejtera ustúpiť do tábora. Aj keď to nebolo rozhodujúce, toto zlyhanie malo vážne následky. Napätie medzi veliteľmi sa zhoršovalo a morálka vojakov klesala. Tú istú noc vyvolali povesti, že dôstojníci plánujú útek z tábora, medzi vojakmi paniku; dezorientovaní sa pokúsili prekročiť pravý breh rieky Prut, mnohí z nich sa utopili alebo boli zabití Moldavčanmi.
K panike patrili aj niektorí vodcovia armády - vrátane Graţianiho - ktorí sa zasa pokúsili o útek. Żółkiewski dokázal s veľkými ťažkosťami nastoliť poriadok. Niektorí z utečencov - z ktorých najsilnejším bol hetmanov protivník, Samuel Korecki - obvinili veliteľa z chaosu. Na to Żółkiewski odpovedal, že na rozdiel od tých, ktorí ho obviňujú, „z jeho odevov netečie voda“. Aj keď sa situácia dostala pod kontrolu, všetkým bolo jasné, že poľské jednotky už nie sú schopné bojovať s Osmanmi.
Ale keď sa vojská dostali iba desať kilometrov od mesta Mohilev, akékoľvek stopy disciplíny a poriadku sa rozplynuli a vojaci začali púšťať, väčšinu z nich zabili alebo zajali Tatári. Żółkiewski, ktorý ostal len s hŕstkou ľudí, ktorí odmietli dezertovať, sa márne snažil zachrániť deň. V tú istú noc zahynul Tatári a jeho hlava bola poslaná do Istanbulu ako trofej. Pokiaľ ide o pozostatky hejtmana, jeho manželke Regine sa ich podarilo vykúpiť a zariadiť pohreb v kostole svätého Vavrinca v Żółkiewi (dnešná Žolkva, Ukrajina).
Osmanská ofenzíva, zastavená pri Hotine
Katastrofa v Țuțore bola pre poľsko-litovskú šľachtu strašným šokom, najmä preto, že necelý mesiac po doručení správ o bitke došlo k pokusu o atentát na Žigmunda III. Napadol ho duševne chorý šľachtic.
Z vojakov, ktorí sa zúčastnili expedície, sa iba niekoľkým podarilo vrátiť; po bitke, v ktorej zomrel Żółkiewski, bol jeho druhý, Stanisław Koniecpolski, zajatý a prevezený do Istanbulu. Kampaň navyše spustila presne to, čomu zamýšľala zabrániť: vojnu proti mocnej Osmanskej ríši.
Pre mladého a ambiciózneho sultána Osmana II (1618-1622) by krátka a víťazná vojna proti slabému poľsko-litovskému štátu bola dobrou príležitosťou na opätovné potvrdenie sultánovej autority, ktorá za jeho predchodcov poskytla veľký vplyv hodnostárom ríše. Ale prostredníctvom neočakávaného vývoja udalostí sa republike podarilo zmobilizovať potrebné zdroje a zastaviť osmanskú ofenzívu v Hotine (2. septembra - 9. októbra 1621).
To, čo malo byť ľahkým víťazstvom pre Osmana II., Sa ukázalo byť - ako tvrdia niektorí osmanskí historici - zlomom v histórii ríše. Mierová dohoda iba obnovila status quo medzi poľsko-litovským štátom a Osmanmi, ale sultánove vzťahy s jeho armádou boli v dôsledku kampane nenávratne narušené; iba o sedem mesiacov neskôr sa janičiari vzbúrili a zabili mladého sultána, čo sa stalo prvým kráľovraždom v osmanskej histórii.