Bylinožravé dinosaury si dopĺňali stravu kôrovcami; GeoHorizon
Priamy dôkaz o stravovacom spektre bylinožravých dinosaurov je zriedkavý. Hypotézu založenú na tvare zuba, ktorý ornitické zvieratá kŕmia vláknitým rastlinným materiálom, podporuje určitý obsah fosílnych žalúdkov nájdený v posledných desaťročiach, ale počet takýchto nálezov je ťažko dostatočný na to, aby poskytoval úplný dojem o strave týchto zvierat. Nové nálezy koprolitov (skamenených exkrementov) z hadrosaurov alebo ceratopsiánov z kaiparowitského súvrstvia (starý 74 - 76 ma, kampan, vrchná krieda) z Utahu odhaľujú dovtedy neznámu stránku v stravovacom správaní veľkých ornitických zvierat: podobne ako mnoho dnešných bylinožravcov ich dnes aj brali Dinosaury ako „doplnky výživy“ aspoň niekedy označujú živočíšnu potravu.
Pre novú štúdiu China a kolegov boli skúmané stovky fragmentov koprolitu z rôznych miest a z najmenej 3 stratigrafických úrovní formácie. Jeho pôvodca sa nedá jednoznačne určiť na základe existujúcich charakteristík, ale vzhľadom na veľkosť a zloženie koprolitov išlo o veľké zviera, ktoré dokázalo stráviť vláknitý rastlinný materiál. Ceratopsians aj hadrosaurs sú známi z formácie, a preto sú možnými kandidátmi.
Koprolity pozostávajú hlavne z drevených triesok a zvyškov tracheidu, vodivého tkaniva ihličnanov bohatého na celulózu. Z toho možno vyvodiť záver, že dinosaury požierali zhnité drevo, ktoré sa predtým rozpadlo hubami. Niečo podobné je už známe z porovnateľnej starej formácie Two Medicine z Montany a pravdepodobne by poskytlo zvieratám ďalšiu dávku stráviteľného rastlinného a hubového materiálu.
Jedinečným predajným miestom nových nálezov sú však početné zvyšky panciera a končatín s veľkosťou až niekoľkých cm² a hrúbkou 0,5–1 mm, ktoré sa nachádzajú v koprolitoch najmenej 10 z 15 lokalít a často tvoria až 5% koprolitov. Podľa ich histológie pochádzajú z veľkých kôrovcov, ktorí sa pravdepodobne skrývali v hnijúcom dreve a boli pri tom zjedení. Okrem kôrovcov boli zistené aj lastúry mäkkýšov, z ktorých sa však veľa pravdepodobne dostalo do exkrementov až po vylúčení, niektoré však mohli byť aj zjedené. Konzumácia týchto zvierat znamenala pre dinosaury ďalšiu dávku bielkovín a vápnika, ktoré sa ťažšie získavajú iba z rastlinnej potravy.
Porovnanie zvyškov kutikuly nájdených v ornitických koprolitoch so známymi lastúrami kôrovcov. Obrázok: Chin a kol. 2017, CC-BY
Skutočnosť, že nálezy sa robili na miestach vzdialených do 20 km a na stratigraficky odlišných miestach, naznačuje, že nejde o ojedinelý prípad, ale skôr o bežné, rozšírené správanie.
Autori štúdie majú podozrenie, že novo dokázané stravovacie správanie je sezónnym javom, ktorý súvisí so zvýšenou potrebou bielkovín a vápniku počas znášania vajec.
Aj hlavne bylinožravé dinosaury jedli živočíšne jedlo aspoň občas. Aj keď je toto správanie výnimkou u veľkých bylinožravých cicavcov (menej ako polovica cicavcov použitých v štúdii konzumuje aj živočíšnu potravu a polovica z nich konzumuje iba kosti), platí to najmä pre živé dinosaury, vtáky, dokonca Pravidlo. Tradičný obraz výlučne bylinožravého dinosaura, ako si ho človek predstavuje na základe posledných veľkých zvierat, by sa preto mohol príliš zjednodušiť.
Zdroj:
Chin, K., Feldmann, R. M. a Tashman, J. N. 2017. Spotreba kôrovcov megaherbivornými dinosaurami: flexibilita stravovania a stratégie histórie života dinosaurov. Vedecké správy 7 (1): 11163.
GeoHorizon je informačný portál, ktorý publikuje aktuálne správy z oblasti geovied. Zameriavame sa na odborníkov a laikov, ktorých fascinuje geológia a radi by všetkým sprístupnili potrebné základné vedomosti.