Čaj v Japonsku nie je len nápoj JAPANDIGEST

Či už je to intenzívna sladká torta pre tradičný čajový obrad alebo ľahká osviežujúca Sencha v každodennom živote - japonský zelený čaj je obzvlášť všestranný a hrá dôležitú úlohu v kultúre Japonska.

Zelený čaj sa v Japonsku pije už mnoho storočí. Kedysi bol nápojom pre mníchov a aristokratov, dnes je nepostrádateľnou súčasťou každodenného života. Japonci ju ponúkajú svojim hosťom, popíjajú ju k jedlu v reštaurácii - tu je to dokonca zadarmo - alebo si ju kúpite v PET fľašiach na cestách. Osvojenie si zložitého, tradičného čajového obradu je stále veľmi populárny.

Japonský čaj je mimoriadne cenený pre svoju vysokú kvalitu a rozmanitosť. Pretože aj keď krajina takmer výhradne vyrába zelený čaj, vďaka rôznym metódam kultivácie a spracovania existuje fascinujúca paleta chuťových variácií.

Čaj v Japonsku: dlhoročná tradícia

Kultúra pitia čaju sa do Japonska dostala cez Čínu. Počas obdobia Nara (710 - 794) drahocenný a obzvlášť zdravý nápoj konzumovali šľachtici a kňazi. Neskôr, v 12. storočí, priniesol zenový majster Eisai so sebou z Číny semená čajovníka Camelia Sinensis. Nápoj mal podporovať mníchov v chrámoch ako budíček počas ich meditačných cvičení. Eisai tak položil základ pre pestovanie japonského čaju.

Kolískou sa považuje oblasť okolo prefektúry Uji v prefektúre Kyoto. Čaj sa tu pestuje a spracováva asi 800 rokov. Čaj Uji je jedným z najdrahších a najkvalitnejších čajov v krajine. Vyrába sa v porovnateľne malom množstve a mnoho pracovných krokov sa dodnes vykonáva ručne.

Mimochodom, mesto Uji je dokonalým miestom na účasť na čajovom obrade. Tento umelecký rituál, ktorý oslavuje pôžitok z mimoriadne kvalitného a chutného práškového čaju Matcha, je jedným z tradičných zenových umení a v súčasnej podobe sa vyvinul v 16. storočí.

Avšak najväčšou oblasťou na pestovanie čaju je dnes prefektúra Šizuoka. Zberá sa tu väčšina odrody Sencha, ktorá je obzvlášť populárna. Región Kagošima na ostrove Kyūshū je tiež známy svojim čajom. V zásade však platí, že rastlinu, ktorá zvlášť potrebuje teplo, je možné pestovať kdekoľvek v Japonsku, okrem Hokkaido, a preto čajové polia nájdete takmer všade.

Ten pravý čaj pre každú príležitosť

Aj keď je dnes čierny, oolongový a jazmínový čaj populárny v Japonsku a veľmi častý je aj jačmenný a pohánkový čaj, ocha お茶 (čo znamená: čaj) sa chápe výlučne ako zelený čaj (ryokucha 緑茶). Japonský zelený čaj sa pripravuje tak rôznymi spôsobmi, že má mnoho rôznych kvalít a chutí.

Pokiaľ ide o kultiváciu, záleží to na tom, či sú čajovníkové rastliny pred zberom v tieni, alebo rastú na slnku. Na čerstvý a mierne koláčovo ochutnávaný každodenný čaj Sencha a neskôr pozberanú lacnejšiu Banchu sa nepoužíva žiadna tieniaca technológia. Listy sú po zbere v pare, aby sa zastavil proces fermentácie. Kamairicha je naopak neparená, ale pražená, rovnako ako čínsky zelený čaj. Chuť a farba sa teda navzájom veľmi líšia.

Drahšie odrody Kabusecha a Gyokuro sú pred zberom polovičné alebo úplne zatienené. Vďaka tomu majú menej horkých látok a majú obzvlášť jemnú, sladkú chuť. Gyokuro je v tieni asi 20 dní a Matcha je tiež vyrobená z kvalitných a komplikovane zatienených čajových lístkov. Potom sa zomelie na prášok - ručne vyrobený pre vysoko kvalitné odrody. A tak nečudo, že je často veľmi drahý.

Populárna je aj Genmaicha: Tu sa do Sencha alebo Bancha pridáva pražená hnedá ryža, vďaka ktorej je príjemne jemná a mierne oriešková. Vďaka nízkemu obsahu kofeínu je rovnako ako hōjicha z pražených čajových lístkov obľúbená najmä popoludní alebo večer.

Väčšina japonských čajov chutí najlepšie, keď je nalievaná vodou pri teplote asi 60 ° C a máčať sa má iba krátko. Sencha za studena (Mizudashi cha) je populárna najmä v lete.

Mimochodom, Shincha (Neuer 茶, Nový čaj) získaná z prvej jarnej úrody sa považuje za zvláštnu pochúťku. Mladé listy poskytujú obzvlášť jemnú, sladko-koláčovú chuť.

Japonský čaj sa pije bez cukru. Pôžitok z ľadového čaju tu môže byť pre mnohých prekvapením - je však veľmi osviežujúci a predstavuje skutočnú alternatívu k vode.

Nielen potešenie zo šálky

Spotreba čaju v Japonsku sa neobmedzuje iba na čistý nápoj. Napríklad Matcha je dnes často napustená sladeným mliekom a predáva sa ako Matcha Latté. Často sa tiež používa na to, aby sladkosti dostali zelenú farbu a mierne koláčovú chuť. K dispozícii sú nielen tradičné japonské sladkosti, ale aj tvarohové koláče, vdolky a čokoládové tyčinky s príchuťou matcha.

Milovníci čaju si večer prídu na svoje v krčme: v mnohých nápojových lístkoch nájdete nápoje alebo koktaily s jazmínovým, oolongovým alebo zeleným čajom. A čo napríklad Matcha Latté s Shōchū (ryžová pálenka)?