Červená tinktúra
Domov som sa dostal veľmi neskoro v noci. Vlhký, ale citlivý chlad novembrového vetra, ktorý fúkal uličkou pri vode, mi zrýchlil tempo a zabránil mi uvažovať o všemožných myšlienkach o zajtrajšku a jeho pravdepodobných udalostiach. No pozrel som sa na ne s pokojom silných. Ale keď som stúpal strmými schodmi do môjho podkrovia, zrazu ma zasiahla spomienka na moju nočnú prechádzku s mŕtvym Erckom a v strašnom strachu som hlasno zakričal, keď moja ruka zrazu našla strašidelne vlhký, ľadovo studený predmet dotknutý. Mohla ma vystrašiť kľučka v byte dole, a v nasledujúcom okamihu som preklial svoju detskú zbabelosť. Aj napriek tomu som predtým, ako som vošiel do svojej izby, rozsvietil svetlo, ktoré ma nikdy nenapadlo, a rozsvietil lampu, hoci som sa väčšinou v tme vyzliekol. Áno, opatrne a s určitým ustráchaným výsmechom, akoby navzdory môjmu výsmechu sebe samému mohlo číhať nejaké nebezpečenstvo, som skenoval rohy miestnosti.
Vietor rachotil po okennom krídle a išiel rozptýlený, veľké kvapky cinkali o sklo; bolo počuť jeho zašuchotanie v diaľke, drsné vŕzganie starého orechového stromu pri mlynskom priekope, potom začul, ako sa hrčka priblížila a zavýjala a pískala a burácala po dome dlhými vytiahnutými hrôzostrašnými zvukmi. Pritlačil som si čelo na studené, zamračené tabule a pozrel som sa do tmy. Ale okamžite som išiel naspäť a zmätene som sa rozhliadol okolo seba, akoby sa niekto pozrel cez moje rameno. „Nezmysel!“ Povedala som nahnevane a otočila lampu vyššie. A práve teraz som to chcel vyskúšať.
Bolo mojou povinnosťou ju čoskoro odstrániť z nižšej sféry, v ktorej teraz nevyhnutne žila, aby sa mohla plne rozvinúť sama a svoje dary. Iba zlato, iba zlato! Dochádzala suma, ktorú som si požičal od Hellera; Dal som Tilly dve dvojkoruny skôr, pretože jej plat bol v súčasnosti skutočne veľmi nízky, a tak, keďže som svojej gazdinej vyplatil aj časť nedoplatkov na nájomnom, zostávalo mi iba pár šesťdesiat mariek.
Niekoľko prachov z tinktúry Laskaris zmenilo desať kíl olova na takmer dvadsaťštyri karátové zlato, ktoré bravúrne prešlo všetkými vzorkami. Nevedel som, či má moja tinktúra rovnako veľkú účinnosť; Preventívne by som teda do hmoty naliala ešte pár gramov prášku. Ak som predpokladal, že moja tinktúra zjemní tisíc až pätnásť stoviek kusov kovu, určite som nedosahoval príliš vysoko a mohol som si byť istý úspechom. Tento prvý experiment sľuboval výnos takmer tridsaťtisíc mariek.
Uistil som sa, že západka dverí bola zatlačená dopredu, potom som so zatajeným dychom chvíľu počúvala, či je vedľa mňa alebo podo mnou nejaký hluk. Všade navôkol mŕtve ticho, cez noc sa niesol iba vietor a dážď. S rukami trasúcimi sa od očakávania a chamtivosti som zapálil uhoľný oheň v železnej peci a priniesol téglik s jemne nasekaným olovom vo vnútri k plameňom. Netrvalo dlho a mäkký kov začal tiecť.
Zhasol som lampu. A nikto ma nepočúval.
Teraz - teraz tinktúra klesla na vriaci kov.
Z téglika vyšiel modrý plameň a na pár sekúnd osvetľoval malú izbu magickou žiarou. A okamžite vriace olovo prešlo farebné spenenie, ktoré s každou minútou rástlo v lesku a stúpalo vyššie, akoby kov chcel pretiecť. Medzi tým sa hromadili svetlé farebné výpary, ktoré sa rýchlo šírili vesmírom. Stál som nehybne, bez dychu pri ohni a nikdy som sa nedíval na téglik. Syčivý pohyb v ňom postupne utíchol; pena sa sfarbila do krvavo červenej farby s bledočerveným sprejom a keď sa úplne usadila, asi po štvrťhodine kov plával jasným zrkadlom. Proces sa skončil, projekcia bola úspešná.
Ťažkú panvicu som strhol zo sporáka a položil na plech na pečenie, kde by mal pomaly vychladnúť. Nepokojne som chodil hore-dole po miestnosti a sledoval fosforové žiariace plyny, ktoré stále hrali, otáčali sa a tancovali a vznášali sa do nočného vzduchu. Ako keby si niekto v tieni pod ním všimol tento zvláštny úkaz a skúmal jeho pôvod! Ubehla dlhá doba, kým som sa odvážil znovu rozsvietiť svetlo.
Na tuhnúcej hmote, ktorá bola nádherne sfarbená do červeno-zlata, sa trblietali kryštály v tvare hviezdy z rubínovo červeného skla. Roztopené desať kíl olova teda nedokázalo tinktúru úplne skonzumovať a na zušľachtenie veľkého množstva kovu by stačilo ešte menšie množstvo.
Ponoril som do hrubého prílivu oceľovú tyč a znova ju vytiahol, pariacu sa modrú, silne pozlátenú. Výrobok, ktorý sa ochladil vo vodnom kúpeli, sa dal ľahko zoškrabnúť z oceľovej podložky pomocou železnej kuchynskej lyžice; bol ťažký, poddajný a mimoriadne vláčny, ale svetlohnedej farby nie príliš zlatej. Tušil som nevysvetliteľnú tvorbu oxidu zlata, ktorý by sa jemným zahriatím mohol ľahko zbaviť kyslíka a premeniť na kovové zlato. Ale okamžite som si uvedomil, že som sa veľmi mýlil. Hranicu na skúšobnom kameni samozrejme nebolo možné vymazať separačnou vodou, ale nevymyla ju ani kráľovská voda. Zdá sa, že záhadné správanie vyťaženého kovu dokazuje, že zmes bola nasýtená tinktúrou, a keď som sa pokúsil rozpustiť niekoľko zŕn v chloride mangánovom, dostala tmavožltú farbu, ktorá bola ošetrená vitriolom, modrastým náterom, ale inak sa vzoprel plynulosti. Potom som ich ošetril voľným brómom, ktorého som mal stále trochu, ale opäť bezvýsledne. To, čo som vyhral, teda nebolo zlato, bolo to zjavne viac ako zlato, niečo oveľa úžasnejšie, ale pre mňa nepoužiteľné.
Zdalo sa mi, že najjednoduchší spôsob, ako prekonať ťažkosti, bolo pretaviť kov a pridať veľa olova. Po použití mojej kuchynskej lyžice som odlúpol z húževnatej, ale stále ľahko rozrezanej hmoty značne veľký kúsok, ktorý som zajtra chcel deň čo deň bližšie preskúmať, a dal som do téglika toľko nového náskoku. Keď sa dosiahlo približnej hmotnosti výrezu, oheň sa znovu zapálil a zo všetkých síl ho zapálil, takže pec pekelne žiarila a praskala teplom. Proces tavenia však tentoraz trval dlhšie; prešla celá hodina, boli skoro štyri ráno. Teraz samozrejme na povrchu už neboli žiadne rubínové kryštály, ale namiesto toho sa hmota rozpadla na bielu, krehkú, práškovú zrazeninu, hneď ako začala chladnúť.
Teraz som bol v strate. Úsilie tej noci bolo stratené, pokus, do ktorého som vkladal tisíc nádejí, úplne zlyhal.
Sadol som si na posteľ, prepracovaný, mŕtvy unavený, s ťažkou hlavou; takmer mi prestali pracovať kolená. Mohol som plakať, od zlosti som si dal facku, len aby som sa zbavil tlaku, ktorý ma drvil - ale aj na to som bol príliš unavený. Zdalo sa mi, akoby som počul zlomyseľný, drzý smiech starca, ktorý ma zradil z lúpeže a nechal si pre seba najdôležitejšiu, rozhodujúcu a konečnú múdrosť.
A čudné! Keď som teraz myslel na nudnú, mrzutú melanchóliu a nie bez námahy života a vlastného života a vôle, pripadalo mi to ako nevýslovná slabosť, ako opovrhnutie a znechutenie pre seba. Vyzeralo to ako prebudenie ťažké opitosť so svojím fyzickým nepohodlím, ktoré sa javí ako polomŕtve unavené, s tupou bolesťou hlavy, s pocitom najstrašnejšej prázdnoty, žlčovej a temnej horkosti .
Táto hodina držala zrkadlo predo mnou a mojou prácou. Nemilosrdne na mňa sklopila zrak, bola vysoká a tmavá. A zrútil som sa, strhaný hanbou a hnevom. A pokoril som sa v tejto smutnej samote, hlbokej, hlbokej ako nikdy predtým. Prinútilo ma to znovu ohnúť koleno pred démonickou, svetu dominujúcou silou, v ktorej očiach nie sme nič iné ako pravdepodobne drzé infúzne zvieratá a všetky naše činnosti nič iné ako takmer nezmyselné, sebecké grimasy. Och, učil som sa a myslel som si, že spoznávam priepasť .
Ale Heller tiež verí v tinktúru, Heller tiež! Zašepkala som si pre seba. A rýchlo som si vizualizoval Hellerove plány a myšlienky, jeho chamtivé túžby po klenote, ktorý som vlastnil. Ak boli všetko klamstvá a klamstvá, všetko hrubý klam, prečo sa prepadol aj pre ňu, prefíkanú, prezieravú? Ak bolo všetko klamstvom a podvodom a ja som bol priamy, podvedený blázon - potom som nemusel znovu vstávať, že zdieľal moje bláznovstvo, on, chladný, jasný skeptik, ku ktorému všetci obdivne vzhliadali?
Čo ma dnes ráno tak bezhranične vystrašilo, jeho vysoký, horúci záujem o veľkú vedu, jeho slovo, že existuje tinktúra a že Erck bol nepochybne jej majiteľom - teraz mi to dodalo novú odvahu a novú silu.
Oblečený som sa hodil na posteľ a tešil sa, že mi bude umožnené venovať sa tejto utešujúcej myšlienke v pohodlí. Ale po prvej minúte som zaspal.