Čo má naša strava spoločné s genómom ľadových medveďov
Podľa vedcov porovnanie genómu tiež umožnilo vyvodiť závery o tom, kedy došlo k rozdeleniu medzi týmito dvoma druhmi: Podľa toho je ľadový medveď podstatne mladší, ako sa doteraz predpokladalo. Odštiepil sa od medveďa hnedého alebo jeho severoamerického poddruhu, medveďa grizzly, asi pred 500 000 rokmi. Doteraz sa to predpokladalo až päť miliónov rokov. Úzky vzťah sa odráža aj v skutočnosti, že tieto dva druhy sa dajú krížiť. Niekedy sa v pohraničnej oblasti medzi biotopom grizzly a ľadových medveďov vyskytujú takzvané pizzlie - hybridy týchto dvoch druhov.
Prispôsobené výdatnej strave a obezite
Vedci však pri porovnaní týchto dvoch druhov zistili relevantné rozdiely, ktoré nie sú spôsobené iba odlišnou farbou srsti: ľadové medvede majú zmeny v génoch, ktoré majú funkciu v kardiovaskulárnom systéme a metabolizme lipidov. Vedci tvrdia, že je známe, že zodpovedajúca genetická výbava u ľudí hrá úlohu pri rozvoji kardiovaskulárnych chorôb. Jeden z génov je napríklad známy svojou úlohou pri prenose cholesterolu z krvi do buniek: znižuje riziko tvorby usadenín v cievach. Adaptácie v takom genetickom zložení umožnili ľadovému medveďovi bez rizika jesť jedlo s vysokým obsahom tuku a tiež hromadiť veľa telesného tuku.
„Skvelá vec v komparatívnej analýze genómu je, že môžeme zistiť, ako sa iné živé bytosti vyrovnávajú s okolnosťami, ktorým sme tiež vystavení,“ hovorí Nielsen. Ľadový medveď je prispôsobený výdatnej strave, pretože tukové tulene sa počas jeho vývoja stávali čoraz viac hlavnou potravou. Na druhej strane, evolučná história ľudí je formovaná vplyvom porovnateľne skromného jedla - jedlo s vysokým obsahom tukov bolo zriedka. Túžba po takomto vysokoenergetickom jedle však v nás prirodzene zakotvuje a my si ju môžeme bez kontroly dopriať v bohatej spoločnosti. Preto sú klobásy, tvarohová pizza a krémový koláč také populárne, ale ich nadmerná konzumácia je pre naše zdravie problematická. „Ak zistíme, ktoré gény zabezpečujú zdravie ľadového medveďa aj napriek jeho mastnej strave, mohlo by nám to pomôcť mať primerane priaznivý vplyv na ľudský metabolizmus,“ hovorí Nielsen.