Dieťa zo slonoviny
Obrad sa skončil. Kňazi okrem Hўruta a ďalších dvoch zmizli, pravdepodobne preto, aby oznámili ľuďom uzavretie zmluvy. Starý Hўrut na nás chvíľu mlčky hľadel, potom povedal po anglicky:
"Čo rád robíš teraz?" Možno chcete letieť späť do mesta dieťaťa, pretože tuším ste leteli sem? Ak je to tak, prosím, vezmi ma so sebou, potom nebudem musieť tak dlho jazdiť na ťave. ““
„Ach nie,“ odpovedal som, „prechádzali sme dierou, v ktorej žil otec hadov, ktorý keď nás uvidel, zomrel od strachu.“
„No, klamal,“ povedal Horut uznanlivo, „vynikajúca lož! Rád by som vedel, ako si zabil veľkého hada. Vždy si myslíme, že žijú večne, pretože tu boli vždy sto, sto rokov. Naši ľudia ich nájdu, keď prídu do tejto krajiny a urobia z nich akýchsi bohov. Chceš vidieť dieťa? Ak je to tak, príď, prosím, naši bratia, zložte klobúk a nehovorte. “
Pod jeho vedením sme teda vošli do malej svätyne. Vo výklenku stála svätá postava, na ktorú sme sa s Ragnall pozerali s akýmsi uctievaným záujmom. Bola to socha vysoká asi sedemdesiat centimetrov. Bol vyrezaný zo zuba veľkého slona a bol taký starý, že žltkastá slonovina zhnila a bola vrubovaná nespočetnými jemnými prasklinami a trhlinami.
Sochu musel vymodelovať veľký umelec, pravdepodobne zo živej modelky.
Vo výklenku boli okrem sochy aj dva papyrusové zvitky.
Opustili sme svätyňu a Hўrut nás viedol cez dva nádvoria a pylón k vonkajšej bráne chrámu.
"Páni," povedal tu, "teraz vy a bieli bratia Kendahovci ste bratia, váš koniec je ich koniec, váš osud je ich osud, ich tajomstvá sú vaše tajomstvá." Ty, lord Igeza, pracuj za odmenu, samotná dáma, ktorú sme si od teba vzali na Níle - „
„Ako si vykonal ten žart?“ Spýtal sa lord Ragnall.
"Pane, sledovali sme ťa." Vedeli sme, že ste prišli do Egypta. Sledovali sme vás na každom kroku a jednu noc sme zavolali vašej manželke a ona poslúchla, pretože si nemohla pomôcť. Vzali sme ju do mysle - „nepýtaj sa ma, ako“ a potom sme ju priviedli sem, kde žila medzi nami. Pamätáte si na oddiel Arabov, ktorí sa v ten večer viezli po brehoch veľkej rieky? Dúfam, že bez zranenia s vami odcestuje späť do vašej vlasti, keď tu bude všetko. Aj ty, Pane Macumazane, pracuj za odmenu, za nesmierny poklad slonoviny cez rieku Tava. Keď ste zabili Janu, ktorá stráži tento poklad, a porazili čierneho kendu, ktorý mu slúži, bude váš a my vám dáme ťavy, aby ste to dokázali alebo jeho časť - všetko, čo môžete áno nemožné odniesť so sebou na pobrežie. Pokiaľ ide o žltého muža, myslím si, že nehľadá odmenu a ani žiadnu nepotrebuje, pretože čoskoro bude mať aj tak všetko. ““
„Starý magický lekár si myslí, že budem musieť zomrieť,“ povedal Hans a zamyslene si vypľul. „No, Baas, som na to pripravený, keby len Jana a pár ďalších predtým išli do pekla.“
„Nezmysel!“ Zvolal som. Potom som sa otočil a pokračoval v počúvaní Hўruta.
„Páni,“ povedal, „tieto cesty vedúce na východ a na západ sú skutočnými cestami na vrchol hory a do chrámu. Nie ten, ktorý viedol jaskyňou starého hada. Východnú cestu, ktorá vedie po úpätí hory k priesmyku v tých vzdialenejších horách a odtiaľ cez púšť na sever, je možné tak ľahko zablokovať, že nemáme dôvod sa obávať útoku odtiaľ. Pri západnej ceste je to však iné, ako vám ukážem, ak chcete ísť so mnou. “
Vydal niekoľko príkazov svojim kňazom. Ponáhľali sa preč a po krátkom čase sa vrátili s množstvom jazdeckých tiav. Nasadli sme na zvieratá a išli za H Hrutom. Asi o kilometer ďalej sa týčil strmý útes, ktorý pravdepodobne kedysi tvoril okraj vonkajšieho krátera. V jednom okamihu ju prelomila tiesňava široká asi dvesto metrov. Všimli sme si tiež staré opevnenie vpravo a vľavo od hory. Hўrut uviedol, že ich vychovali jeho predkovia asi pred sto rokmi pri príležitosti predchádzajúcej vojny s čiernym kendom. V tom čase však bolo obyvateľov bieleho Kendahu oveľa početnejšie ako teraz. ““
„Takto Simba pozná túto ulicu?“ Spýtal som sa.
"Áno, Pane, a Jana ju tiež pozná; lebo v tej vojne bojoval a aj teraz na ňu občas príde a zabije každého, s kým sa stretne. Ale nikdy sa neodvážil až do chrámu. ““
Vysvetlil som Hўrutovi, že v tomto bode by bolo potrebné bezodkladne postaviť nové a silnejšie opevnenia, teda ak by vôbec išlo o zámer brániť horu ako poslednú možnosť.
"To je náš zámer, Pane," odpovedal, "pretože nie sme dosť silní, aby sme zaútočili na černochov v ich vlastnej krajine alebo im čelili v otvorenom boji." Bude teda vašou úlohou postaviť tu dostatočne silné steny, aby zastavili Janu a hordy čierneho kendah. ““
„Chceš tým povedať, že Jana príde bojovať so Simbom a jeho bojovníkmi?“
"Bezpochyby, Pane, to robil vždy tak." Jana je krotká voči kráľovi a niektorým kňazom čierneho kendah a bude slepo plniť ich rozkazy. Môže tiež myslieť sám za seba; pretože je zlý duch a nezraniteľný. ““
„Jeho ľavé oko a koniec kufra nie sú nezraniteľné,“ poznamenal som, „hoci z toho, čo o ňom viem, by som rád s vami súhlasil, že je skutočne schopný myslieť samostatne. No, vlastne som šťastný, že tá zver sem prichádza. S Janou mám ešte kurča na výber. ““
„Tak, ako to robí s tebou, Pane, lebo Jana nikdy na nič nezabudne a s tebou svetlo v tme,“ dodal Hўrut nepríjemným a strašidelným tónom.
Ragnall vykonal niekoľko meraní a do svojho poznámkového bloku vytvoril náčrt miesta, aby pochopil, ako sa tam dá opevniť. Potom sme pokračovali v jazde po východných svahoch hory. Aj tu sa nachádzal hustý cédrový les, ktorý by sa dal považovať za ľahko brániteľný terén. Na úpätí hory urobila cesta širokú zákrutu okolo kamenistého terénu, a tak sme sa do detského mestečka dostali až na poludnie. Boli sme tak unavení, že sme si hneď po večeri ľahli a spali do večera.
Krátko po piatej hodine nás zobudil Hўrut, ktorý nám povedal, že jeho spoľahliví skauti zistili, že čierny Kendah sa asi po štrnástich dňoch rozhodol bojovať s „ľudom dieťaťa“. zatiaľ čo sa začalo s prípravami.
V ten istý večer začali naše prípravy na odrazenie útoku, ktoré sa teraz javili ako nevyhnutné. Pre nás bielych neprichádzalo do úvahy mystické sily dvoch súperiacich božstiev. A keď sa to triezvo posúdilo, situácia bieleho kendahu sa zdala mimoriadne vážna. Mohli vyzbierať okolo dvetisíc, alebo, ak by ste spočítali chlapcov štrnásť a starých mužov nad päťdesiatpäť, v najlepšom prípade dvetisícsedemsto brancov. Možno ďalšie dve tisíc žien malo nárok na pomocné služby.
Čierny kendah dokázal zhromaždiť dvadsaťtisíc mužov proti tejto malej sile, desať proti jednej. Okrem toho títo nepriatelia bojovali s odvahou zúfalstva. Hrozil im hlad.
Jediné, čo hovorilo v prospech priaznivcov dieťaťa, bolo to, že zastávali miesto v prírodnej pevnosti svojej svätej hory, ktorá bola dobre bránená a bola takmer nedobytná. Mali tiež vedomosti a skúsenosti Ragnall a mňa, a nakoniec musel nepriateľ čeliť našim strelným zbraniam. Ani jeden z týchto dvoch kmeňov nemal nikdy nič spoločné s takými zbraňami.
Našou ďalšou úlohou bolo teda čo najlepšie využiť päťdesiat plechoviek, ktoré sme priniesli do Kendahlandu. Požiadal som teda Hўruta o sedemdesiatpäť vybraných, odvážnych a inteligentných mladých ľudí, aby ich trénovali v streľbe. Mali sme iba päťdesiat pušiek, ale chcel som trénovať sedemdesiatpäť mužov, aby som mohol mať náhradu za tých, ktorí padli.
Úloha to nebola ľahká. Hlavne preto, že sme museli byť veľmi, veľmi hospodárni s cvičnou muníciou. Nakoniec sme ich naučili mieriť, strieľať, prestať strieľať na povel a hlavne držať pušky nízko a nemrhať strelou. Samozrejme, za týchto okolností som ich z nich nemohol urobiť.
S výnimkou týchto ľudí bola takmer celá mužská populácia zaneprázdnená zberom úrody každý deň až do neskorej noci. Všetko bolo prinesené na ťavách na druhé nádvorie chrámu, jediné bezpečné miesto. Stáda dobytka a tiav boli ukryté na svahoch hory v pasienkoch a roklinách a zbierali sa pre ne zásoby potravy. Okrem toho bolo samozrejme potrebné pozdĺž rieky postaviť reťaz strážcov.
Mnoho ľudí sa začalo venovať aj opevneniu horského priechodu. Túto prácu mal Ragnall, ktorý našťastie predtým pôsobil ako dôstojník ženijných síl.
Za asistencie kňazov a všetkých žien a detí, ktoré neboli zamestnané, postavil múr za múrom, vybudoval reduty za reduty, zo zákopov a úkrytov, ktoré vykopal, a vlčie jamy s ostrými hrotmi. Že kopal všade tam, kde povaha zeme umožňovala iba to, aby vôbec nehovorili.
Nepriateľ nám dal desať dní na naše brnenie. Štrnástej noci, počítanej od Nového mesiaca, naši skauti prišli na rýchle ťavy a hlásili, že na ďalekom brehu rieky boli zhromaždené tisíce čiernych kendah. V pätnástu noc nepriateľ prekročil rieku, asi päťtisíc jazdcov a pätnásťtisíc vojakov pešo, na ich čele bol obrovský boží slon Jana a na jeho chrbte kráľ Simba a kňaz.
O dve noci neskôr horeli plamene a dym hlboko pod nami. Mesto dieťaťa horelo v každom kúte. Armáda čierneho kendah postupovala pomaly vpred, pravdepodobne aby na ceste našla čo najviac jedla. Nastal čas na test. Do polnoci muži, ženy a deti horúčkovite pracovali na dokončení opevnenia.
Spolu bolo v skalných stenách zhromaždených asi päťtisíc ľudí oboch pohlaví a všetkých vekových skupín. Boli sme tak dobre zásobení proviantom a vodou, že sme vydržali niekoľkomesačné obliehanie. Ak by sme však zaujali našu pozíciu, neexistoval spôsob úniku, pretože prostredníctvom našich špiónov sme sa dozvedeli, že čierni poslali oddiel niekoľkých tisíc mužov, aby zablokovali západnú cestu a svahy hory, pre prípad, že by sme sa pokúsili vypuknúť týmto smerom. Poslednú, stále existujúcu cestu ústupu, tú cez hadiu jaskyňu, sme sa zabarikádovali veľkými kameňmi, aby sme tu na boku neboli napadnutí.
Skrátka, boli sme uväznení vo vnútri našej pevnosti ako potkany a kdekoľvek sme boli, buď sme museli vyhrať alebo zomrieť, pokiaľ sme si nevybrali tretiu, kapituláciu. Ale to pre väčšinu z nás znamenalo osud horší ako smrť.