Ekológia Kontraproduktívne osídlenie orlov - spektrum vedy
Ekológia: Kontraproduktívne osídlenie orlov
Americké heraldické zviera, orol bielohlavý, je príkladom úspešnej ochrany ohrozeného živočíšneho druhu: Po poklese počtu zvierat v dôsledku rozsiahleho používania DDT sa od zákazu používania pesticídov prudko zvýšil. V roku 2007 bol druh dokonca vyškrtnutý zo zoznamu zákona o ohrozených druhoch, ktorý vyžaduje a umožňuje účinné ochranné opatrenia pre obzvlášť ohrozené druhy. Aspoň jedna z použitých metód by sa mohla ukázať ako kritická, obávajú sa Seth Newsome z University of Wyoming v Laramie a jeho kolegovia: Môže to ohroziť iné druhy zvierat na Červenom zozname.
Orly bielohlavé žili až do polovice 60. rokov (Haliaetus leucocephalus) tiež na Normanských ostrovoch pri pobreží Kalifornie, predtým ako tam zomreli kvôli nedostatku potomkov - spôsobenému kontamináciou ich potravín DDT. Biológovia sa od roku 2002 pokúšajú vtáky na ostrovoch znovu nasadiť a pytliakajú na to množstvo mladých vtákov - so zmiešanými výsledkami: Iba niekoľko jedincov dosiahlo dospelosť a plodnosť, čo vedci pripisujú nedostatku potravy a pretrvávajúcej vysokej úrovni expozície DDT v pozadí. Tím spoločnosti Newsome preto analyzoval subfosílne a súčasné orlie kosti a perie, aby zistil, čím sa zvieratá živili v minulosti a teraz.
Turbulentná prírodná história ostrovov je jasne viditeľná z údajov o izotopoch: Orli morskí viac ako 20 000 rokov nepreferovali ryby ako svoju potravu, ale hlavne lovili morské vtáky, ktoré sa hromadne hniezdili na útesoch Normanských ostrovov. Keď osadníci v polovici 19. storočia zaviedli ovce, dravé vtáky prešli na ľahšie dostupné zdochliny mŕtvych hospodárskych zvierat - zmena stravovania, ktorá sa prejavila v kostiach v nižšej hladine uhlíka-13 a dusíka-15.
Po umiestnení Normanských ostrovov pod ochranu prírody boli ovce a ďalšie predtým nepôvodné cicavce odstránené, aby sa obnovil nadmerne sa pasúci ekosystém. A to teraz stojí pred orlami a ochranou prírody s dilemou: Pri absencii jatočných tiel suchozemských zvierat sa musia dravé vtáky uchýliť k mŕtvym morským cicavcom, ktoré sú stále veľmi znečistené toxínmi z prostredia - so všetkými negatívnymi dôsledkami na reprodukciu. Populácia morských vtákov na druhej strane za posledných niekoľko desaťročí prudko poklesla, čo znížilo potravnú základňu pre orla skalného; na druhej strane by sa potenciálna korisť mohla dostať pod ďalší tlak.
Najviac sa však ekológovia obávajú, že v prípade nedostatku potravy sa na ohrozenú ostrovnú šedú líšku rozšíri rozširujúca sa populácia morského orla. (Urocyon littoralis) Jediné dravce veľké ako mačka už trpia chorobami, ako je besnota, ktorá sa na ostrovy dostala len nedávno, a prenasledovanie orlov kráľovských, ktoré radšej lovia líšky: Na líšky by konečne mohol byť ďalší dravec príliš veľa . Silnejšie orly bielohlavé však orly skalné držali ďalej od ostrovčekov skôr, ako vyhynuli, pretože s nimi úspešne súperili o miesta hniezdenia. Z dlhodobého hľadiska by táto súťaž mohla byť prospešná pre sivé líšky ostrova - ak by jeden orol vyhnal druhého a znížil tak lovecký tlak. (dl)