Energetická diéta v Antarktíde
Aktualizované: 1. 1. 19 - 04:38
Najväčšie tulene na svete žijú život v extrémoch. Na kŕmenie sa potápajú až do hĺbky 800 metrov. Obri nikdy nejedia na súši. Vedci ich sledujú vo vode pomocou satelitných vysielačov. Autor: Ute Kehse
Najväčšie tulene na svete žijú život v extrémoch. Tulene južné (Mirounga leonina) trávia v mori deväť až desať mesiacov ročne - najmä pod vodou a neustále v pohybe. „Ako jo-jo, stále sa potápajú v hĺbke 500 až 800 metrov, aby sa najedli,“ uvádza Horst Bornemann. „Bez prestávky, dni a týždne.“
Bornemann, výskumník tuleňov na Inštitúte pre polárny a morský výskum Alfreda Wegenera v Bremerhavene, chce teraz spolu so svojím kolegom Joachimom Plötzom ísť na koniec tejto úžasnej činnosti. Vedci v súčasnosti sledujú migráciu dvanástich tuleňov slonov z ich stolov v Bremerhavene.
Zvieratá v Južnom oceáne majú na hlavách satelitný vysielač, ktorý informuje o ich polohe, hĺbkach potápania, teplote a slanosti morskej vody. Údaje majú poskytnúť náhľad na veľmi neznámu morskú časť tulene slonovej: Ako ďaleko sú obrovské zvieratá? z ich kolónie na ostrove King George, ostrov v Antarktíde? Prenikajú v zime južnejšie do ľadom pokrytého Weddellovho mora? Radšej lovíte v hlbokých kaňonoch pri pobreží? Kde sú mladé zvieratá?
Vedcom už dávno bolo jasné, že tulene slonov sa takmer dokonale prispôsobili vlhkému prvku. Aby sa dostali zo svojej kolónie do kŕmnej oblasti, často prekonajú viac ako tisíc kilometrov - 70 až 80 kilometrov denne. Pod vodou vydržia až dve hodiny a dostanú sa do hĺbky viac ako 2000 metrov. Iba vorvaň môže dosiahnuť podobne veľkolepé potápačské výkony ako u cicavcov.
Pod vodou beží metabolizmus tuleňov slonov na spätnom horáku a cestou dole môžu driemať. Okrem toho môže krv a svaly zjavne ukladať veľké množstvo kyslíka. Zvyčajne prídu na povrch na menej ako desať minút medzi dvoma ponormi, aby si vydýchli.
Ako nájdu jedlo v hĺbke, zatiaľ nie je jasné. Pretože na rozdiel od veľrýb nemôžu pomocou echolokácie vystopovať svoju korisť - veľké ryby a chobotnice, hovorí Bornemann: „Majú však veľké oči, pomocou ktorých vnímajú žiariace hlbokomorské zvieratá.“ Okrem toho môžu tulene slona svojim citlivým fúzom pravdepodobne cítiť tlakové vlny z utekajúcich rýb.
Tulene prichádzajú na breh iba dvakrát ročne: potomstvo sa narodí neskoro na jar a párenie je zapnuté, na jeseň sa vlasy menia. V týchto časoch sa ich život radikálne líši od osamelých loveckých výletov do mora. Z elegantných plavcov sa stávajú nemotorní valcovití flákači, ktorí sa zhromažďujú vo veľkých kolóniách.
U býkov s hmotnosťou tri tony a štyri až päť metrov sa obdobie párenia v októbri a novembri, keď je jar na južnej pologuli, vyznačuje bojmi: najväčšie zvieratá, zvyčajne okolo dvanásť rokov, zhromažďujú hárem so 40 až 50 ženami okolo.
Aby súperov odradili, nafúknu svoje vypuklé kmene (ktoré dali tomuto druhu meno), narovnajú si horné časti tela a vydajú dunivý zvuk. Ak displej nebude k dispozícii, dôjde k potýčke. Býky vrážajú svoje tesáky do hrude. „Slonie tulene vlastne vždy niekde krvácajú,“ hovorí Plötz.
Ženy sú oveľa menšie ako muži s hmotnosťou od 500 do 700 kilogramov. Keď vystúpia na breh, porodia mláďa, ktoré predtým nosili jedenásť mesiacov. Pre tulene slonov má život v háreme niekoľko výhod: majú pokoj a ticho pred sexuálnymi útokmi podradných mužov. A chlapci majú väčšiu šancu na prežitie v háreme. Inak môžu byť deti počas hádok policajtov rozdrvené.
Vŕba vo vlastnej špine
Dojčatá sú dojčené iba tri týždne, počas ktorých ztrojnásobia svoju hmotnosť zo 40 na 120 kilogramov. V posledných dvoch až troch dňoch dojčenia sú ženy opäť pripravené na príjem. Väčšinou sa pária s dominantným býkom a potom opäť zmiznú v mori. Býci ani kravy počas obdobia párenia nekonzumujú jedlo - živia sa tukovými zásobami.
Je to tichšie pri výmene vlasov, najlenivejšej fáze v živote tuleňov sloních. „Za tieto tri týždne sa sotva pohnú,“ uvádza Bornemann. Býky ležia pevne zabalené v skupinách niekoľkých desiatok zvierat na pláži ostrova King George v marci a apríli, zatiaľ čo kravy sú na ceste v januári a februári. Chlpatá hnedá srsť vrátane pokožky sa odlupuje vo veľkých kúskoch a nové vlasy dorastajú. Nie je to roztomilý pohľad: „Vyzerajú, akoby mali svrab,“ hovorí Plötz. Za tento čas schudnú až 1 000 kilogramov. Pretože sú teraz citliví na chlad, túlia sa blízko svojich konkurentov. „Občas sa bojuje o najlepšie miesta,“ uviedol Plötz.
Vedci použili zmenu vlasov v apríli na prilepenie svojich vysielačov na srsť tuleňov býčích slonov. Pre týchto dvoch biológov to bol jedinečný zážitok. „Bolo to veľmi vzrušujúce pozerať sa týmto obrovským zvieratám priamo do očí,“ hovorí Plötz.
Vedci najskôr anestetizovali externých býkov fúkacou trubicou a potom k nim opatrne pristúpili. „Ostatné zvieratá na nás nereagovali, pretože ich rovnaké šelmy tam stále ležali uvoľnené,“ hovorí Bornemann. Nemali by ste z toho byť štekliví: „Slonia pečať sa topí vo vlastnej špine, zatiaľ čo si mení vlasy,“ hovorí. Plážovú zónu tvorí tmavosivé bahno pokryté riasami chalúh. „Spolu so zvyškami tuleňov slonov to vedie k zmesi veľmi intenzívnej vône,“ hovorí Joachim Plötz.
Práca s štipľavými vykostenými kolosmi bola pre bremerhavských bádateľov napriek tomu hodnotná. „Pošlú nám údaje z antarktickej zimy, keď sa výskumné plavidlá zriedka nachádzajú v južnom oceáne,“ hovorí Joachim Plötz. Dvanásť tuleňov býkov je preto skutočnými priekopníkmi vo výskume.