Existuje vlkodavové spektrum vedy
Ekológia: vlčica, slobodná, hľadá ...
Odkedy sa vlk vrátil do Nemecka na tichých labkách, šíria sa zvesti: Spájajú sa divokí príbuzní tajne s domácimi psami a privádzajú na svet zmiešané plemená? A sú tieto takzvané hybridy nebezpečné, pretože sú voči ľuďom menej plaché ako čistokrvné vlky? Carsten Nowak z Výskumného ústavu Senckenberg pozná takéto príbehy z mnohých oblastí sveta. „Hovorí sa im všade, kde sa vlci znovu objavia,“ hovorí vedúci oddelenia genetiky ochrany prírody v Gelnhausene v Hesensku. „Nie je to tu iné ako vo Fínsku alebo USA.“ Často sa potom človek bojí strašidelných hybridných tvorov bez prirodzeného odstupu od ľudí. „Ale to je skôr fantázia ako realita,“ zdôrazňuje odborník.
Niet pochýb o tom, že vo voľnej prírode sa môže vyskytnúť párenie vlkov a psov. Napokon, aj po tisícoch rokov domestikácie sú stále členmi rovnakého druhu Canis lupus. Na rozdiel napríklad od koní a somárov majú nerovní partneri po takomto stretnutí plodné potomstvo. Je možné, že takto dostali niektorí vlci v Severnej Amerike svoju nápadne čiernu srsť. Považujú sa za potomkov takýchto hybridov. V Európe si okrem iného všimli zradne tmavé zvieratá aj v Taliansku. Genetické štúdie v skutočnosti potvrdili, že pred niekoľkými generáciami si jeden alebo druhý pes prepašoval cestu do línie predkov. „Populácia vlkov v Taliansku bola v tom čase veľmi malá,“ hovorí Carsten Nowak. V polovici 70. rokov bolo v celej krajine iba asi 100 zvierat. Zodpovedajúcim spôsobom bolo pre vlkov ťažké nájsť si partnera. Niektorí z nich sa zrejme nevyhnutne zaplietli s túlavým psom.
Využili takéto príležitosti aj príslušníci špecifických oblastí v iných častiach Európy? Napokon, mimo Talianska je dosť malých populácií vlkov a túlavých psov. A to, že sa nikde inde neobjavili žiadne čierne zvieratá, ešte nemusí nič znamenať. Pretože nie každý hybrid má túto vypovedaciu vlastnosť. Tieto zvieratá môžu mať takmer akýkoľvek vzhľad medzi vlkom a psom. Niektoré vyzerajú tak vlčie, že ich môžu navonok vidieť iba absolútni odborníci s mnohými skúsenosťami a trénovaným okom. V takýchto prípadoch pohľad do genetickej výbavy často sľubuje jasnosť. Ale aj to je niekedy ťažké. „Vlkov si ľudia pravdepodobne v priebehu histórie udomácnili v rôznych regiónoch niekoľkokrát,“ hovorí Carsten Nowak. To viedlo k skutočnosti, že genetická výbava vlkov a psov sa dnes líši len vo veľmi jemných odtieňoch. Vedci musia siahnuť hlboko do svojho molekulárno-biologického vrecka trikov, aby boli schopní tieto dva rozlíšiť.
Technológia forenznej analýzy rozlišuje genetickú výbavu vlkov a psov
Klasicky pracujú s postupmi, ktoré kriminalisti používajú aj na forenzné analýzy. Ak nájdu na mieste činu stopy dedičného materiálu, môžu ho použiť na vytvorenie genetického odtlačku prsta možného páchateľa. V genóme sú mimoriadne variabilné úseky, ktoré ležia mimo skutočnej genetickej informácie. Tieto takzvané mikrosatelity pozostávajú z krátkych sekvencií stavebných blokov DNA, ktoré sa opakujú až 100-krát. Počet opakovaní sa líši od človeka k človeku a od zvieraťa k zvieraťu. Takže ak analyzujete veľké množstvo týchto mikrosatelitov, získate určitý individuálny vzor.
Páchateľov môžete nielen odsúdiť, ale napríklad aj objasniť otcovstvo. A ak nájdete roztrhnutú ovcu, môžete pomocou sliny na jej ranách zistiť, či sa nestala obeťou vlka, psa alebo kríženca medzi nimi. Aspoň kým je trhlina ešte čerstvá. Carsten Nowak a jeho kolegovia skúmali, ako dlho také stopy trvajú, pomocou vlkov vyhladovaného výbehu, ktorým bolo umožnené žuvať kúsok jeleňa. Po jednej, po 24 a po 48 hodinách, vedci skúmali zvyšky slín na jatočnom tele. Zistili, že štvornohých páchateľov možno ľahko odsúdiť mikrosatelitnou analýzou, najmä počas prvých 24 hodín. Neskôr budú výsledky čoraz nespoľahlivejšie.
Aj napriek veľmi čerstvej trhline však také vyšetrovania nie sú v žiadnom prípade ľahké. „Potrebujete veľa skúseností,“ hovorí Carsten Nowak. Pre laboratórium, ktoré sa na tieto otázky nešpecializuje, nie je vždy možné s istotou rozlišovať medzi psom a vlkom. Pretože existujú aj zreteľné genetické rozdiely medzi jednotlivými populáciami vlkov. Na identifikáciu štvornohého páchateľa preto potrebujete správne porovnávacie vzorky. Inak nemôžu počítačové programy použité pri takýchto analýzach spoľahlivo kdekoľvek priradiť predmetný genetický materiál. A potom údaje nepravdivo naznačujú, že všade sú hybridy.
Genetické odchýlky od domestikácie
Carsten Nowak a jeho kolegovia preto hľadali spoľahlivejšie alternatívy analýzy mikrosatelitov. V súčasnosti môžu vedci rekonštruovať celý genetický materiál živej bytosti z malých vzoriek; toto fungovalo dokonca aj pre dávno vyhynuté druhy, ako napríklad neandertálsky druh. „Je to však príliš náročné na čas na forenzné vyšetrenia divokých zvierat,“ vysvetľuje odborník na Senckenberg. Pre tieto účely sú oveľa zaujímavejšie takzvané „jednonukleotidové polymorfizmy“ (SNP). Toto sú drobné zmeny v genóme, v ktorých bola vymenená iba jedna zložka DNA. V skutočnosti vedci z Gelnhausenu spolu s fínskymi kolegami našli niektoré miesta v genóme bunkového jadra, v ktorých sa líšia SNP psov a vlkov. Väčšina z týchto nezrovnalostí pravdepodobne vznikla v rámci domestikácie.
Genetici ochrany prírody potom vybrali takmer 100 takýchto charakteristických markerov na štúdium vlkov zo všetkých možných oblastí Európy: zvierat z Talianska a Poľska, Karpát a Fínska. A samozrejme veľa vzoriek z Nemecka. Výskumný ústav Senckenberg je koniec koncov národným referenčným centrom pre genetické štúdie na vlkoch a rysoch. To znamená, že v Gelnhausene sú všetky stopy zhromaždené v rámci oficiálneho monitorovania vlkov geneticky analyzované. Každý rok sa v celej krajine zhromaždí 1 500 až 2 000 vzoriek. „Je tu všetko, čo poznáte zo zaistenia dôkazov v kriminálnych románoch,“ hovorí Carsten Nowak. Spolu s kolegami skúma kosti, zuby a vlasy, ako aj stopy moču v snehu. Prítomnosť vlkov v oblasti je možné obzvlášť dobre preukázať pomocou ich trusu, ktorým označujú svoje územia. Vedci už niekoľko rokov skúmajú aj čoraz prefíkanejšie hospodárske zvieratá pre vlčie stopy. Majitelia sa napokon dočkajú odškodného, iba ak je štvornohým páchateľom vlk.
Pomocou týchto štúdií genetici ochrany prírody veľmi dobre poznali nemeckú populáciu vlkov. Môžete identifikovať veľa zvierat individuálne, vedieť, odkiaľ pochádzajú a kto boli ich rodičia. Poznáte históriu väčšiny balíkov a ich zakladateľov. A zatiaľ zdokumentovali iba jediný prípad, keď sa hybridy skutočne narodili vo voľnej prírode. V roku 2003 sa vlčica menom Sunny spojila s nemeckým ovčiakom v Sasku a porodila štyri šteniatka. Dvoch z nich chytili a umiestnili do výbehu, ostatní zmizli bez stopy a už ich nebolo možné geneticky dokázať. „Pravdepodobne zomreli, keď boli mladí,“ podozrieva Carsten Nowak.
Problém Vlk nebol hybrid
V iných prípadoch však bolo podozrenie opakovane vyvrátené. Napríklad s Kurtim, „problémovým vlkom“ z vojenského výcvikového priestoru Munster v Dolnom Sasku, ktorý bol zabitý v apríli 2016 na príkaz úradov. Dvojročný muž bol zvlášť nápadný svojou neobvyklou úrovňou dôvery a do niekoľkých metrov sa stále približoval k ľuďom. Kolieska sa rýchlo dostali do popredia: Nebolo to typické správanie hybridu? A nevyzeralo to dosť tenké zviera tiež oveľa viac ako pes ako vlk? „Takéto pozorovania sú často zavádzajúce,“ zdôrazňuje Carsten Nowak. Mnoho ľudí si predstavuje skutočného vlka ako veľké a silné zviera, ako to často vidieť v prírodných dokumentárnych filmoch zo Severnej Ameriky - ideálne tiež v bujnej zimnej srsti. Stredoeurópski vlci sú však výrazne menší a s hmotnosťou okolo 35 kilogramov vážia rovnako ako bežný ovčiak. Dôverujúce správanie je navyše u čistokrvných vlkov extrémne zriedkavé, ale stáva sa.
„Zatiaľ neexistujú dôkazy o tom, že hybridy sú agresívnejšie ako čistokrvné vlky.“ (Carsten Nowak)
Na jednej strane je to spôsobené tým, že vo vlčích kruhoch sú rôzne osobnosti. Jednotlivci sú svojou povahou jednoducho menej podozriví a vzdialení ako väčšina svojich príbuzných. Na druhej strane, rovnako ako líšky, aj vlci sú mimoriadne prispôsobiví. Keď sa dozvedia, že v osadách sa jedlo ľahko konzumuje, môžu sa tam ukázať častejšie. A keď ich ľudia kŕmili ako šteniatka, rozhodne nevidia dôvod, aby zostali diskrétne v pozadí. Možno to boli také skúsenosti, ktoré boli za dôverou Kurti. V každom prípade ho genetické dedičstvo po predkoch každého psa neviedlo k jeho nedostatočnej vzdialenosti. Pretože analýzy DNA ukázali, že bol vlk skrz na skrz.
Rozsiahle genetické vyšetrovanie vedcov zo Senckenbergu neposkytlo jediný údaj o tom, že by domáce psy hrali úlohu pri zakladaní vlčích rodov v Nemecku. Ak vôbec prekročili svoje gény, muselo to byť veľa generácií. Carsten Nowak považuje za nanajvýš nepravdepodobné, že by sa deti, vnuci alebo pravnuci takého mesallianstva túlali nemeckými lesmi: „Keby to tak bolo, vedeli by sme.“ Párenie medzi psom a vlkom sa javí ako veľmi zriedkavé. Aj keď sú zásoby malé a partnerov je podľa toho málo a sú medzi sebou. Zdá sa, že v prípade núdze sa vlci radšej spoliehajú na členov vlastnej rodiny, ako na psa. V každom prípade existuje oveľa viac dôkazov o krížení v ich genóme ako o hybridizácii.
Vlci uprednostňujú členov rodiny ako partnerov
Hybridy nemusia predstavovať bezpečnostné riziko. „Zatiaľ neexistujú dôkazy o tom, že hybridy sú agresívnejšie ako plnokrvné vlky,“ hovorí Carsten Nowak. Aj divá populácia čistých domácich psov sa nakoniec rýchlo odstaví od ľudí a potom je často veľmi plachá. Vedec z Senckenbergu sa preto domnieva, že je nepravdepodobné, že by vzácne prechody mali za následok obzvlášť nebezpečných predátorov. Vedci a ochranári chcú napriek tomu vo svojom vlastnom záujme sledovať genetiku európskych vlkov. Zvieratá by napokon nemali stratiť svoju genetickú nezávislosť. Aby sa tomu zabránilo, musia odborníci najskôr vedieť, v ktorých populáciách by sa hybridizácia mohla stať problémom.
Napríklad v Poľsku je v lesoch čoraz viac túlavých psov, aby sa tam mohli vlci pokúšať častejšie. „Ak žena stratila skutočného partnera napríklad pytliactvom, mohla by sa tam zapojiť so psom,“ hovorí Annette Spangenbergová. Pracuje pre nadáciu na ochranu prírody Euronatur v Radolfzelli pri Bodamskom jazere, ktorá spolupracuje s poľskou partnerskou organizáciou Association for Nature (AfN) WOLF na ochrane tamojších predátorov.