Gén nesmrteľnosti rastlín by mohol spôsobiť, že sa ľudia dožijú až niekoľkých tisíc rokov
Americkí vedci identifikovali v rastlinnej ríši „chýbajúci článok“ bunkovej nesmrteľnosti. Štúdiu uskutočnili vedci z Arizonskej štátnej univerzity a A&M University v Texase, informuje CNN.
Štúdium DNA rastlín viedlo k objavu, ktorý vedci považovali za „revolučný“. To by mohlo pomôcť objaviť takzvaný „gén nesmrteľnosti“ a spomaliť proces starnutia u ľudí. Teoreticky by sme mohli nakoniec žiť tisíce rokov.
„Je to prvýkrát, čo sa nám podarilo identifikovať podrobnú štruktúru telomerázy (proteínu spojeného s odolnosťou proti starnutiu) v rastlinách,“ uviedol doktor Julian Chen, spoluautor štúdie a profesor biochémie na Arizonskej štátnej univerzite., USA.
telomeráza je enzým, ktorý sa našiel v bunkovom jadre, je tvorený proteínom (TERT) a reťazcom ribonukleovej kyseliny (TR). Enzým objavili v roku 1985 americkí vedci Elizabeth Blackburn a Carol Greider.
Telomeráza riadi a obnovuje reťazec DNA telomér - „segmentov“ DNA nachádzajúcich sa na konci chromozómov, ktorých úlohou je chrániť chromozómy pred degradáciou.
Pre lepšie pochopenie tohto typu objavu vedci navrhujú predstaviť si „teloméry“ ako plastové čiapky, ktoré chránia šnúrky na topánkach. Vysoké hladiny telomerázy udržujú šnúrky dostatočne dlho na to, aby chránili bunky pred degradáciou po ich rozdelení.
Väčšina buniek v našom tele má nízku hladinu telomerázy, takže po rozdelení „starnú“ časom, rovnako ako pár šnúrok, ktoré sa časom „degradujú“ a vstupujú do čoraz ťažších dier v topánka).
Ale ak sú tieto bunky chránené telomerázou, s bunkovým delením sa telomer stratí a DNA zostane nedotknutá dlhšie.
Vedci tvrdia, že fajčenie, stres, nesprávna strava sú zodpovedné za stratu vyššej hladiny telomér v porovnaní s tými, ktoré vedú zdravší život.
„Hovoríme o epochálnom objave, pretože teraz konečne máme spôsob, ako študovať telomerázu v rastlinách, a tak pochopiť, ako veľmi sa líšia z tohto pohľadu od zvierat,“ uviedol americký výskumník.
Mohli by ľudia v dôsledku tohto historického objavu niekedy žiť, rovnako ako strom „Matuzalem“ - borovica, ktorá môže žiť až 5 000 rokov? Je možné, tvrdia vedci, je to možné, ale to sa nakoniec stane v nie príliš vzdialenej budúcnosti.
„To, čo teraz robíme, je základný výskum. Pred aplikáciou výsledkov týchto štúdií na ľudí zostáva ešte dlhá cesta, “uviedol americký výskumník.
Elizabeth Blackburn, výskumná pracovníčka z Kalifornskej univerzity, bola z výsledkov štúdie mimoriadne nadšená.
„Štúdia ukazuje, ako nám rastliny môžu pomôcť nájsť chýbajúci článok v tomto procese,“ uviedol Blackburn.
Elizabeth Blackburn bola v roku 2009 ocenená Nobelovou cenou za medicínu za objavy v telomerách a telomeráze.
Ale ani teloméry nemajú večný život. Zakaždým, keď sa bunka reprodukuje, stratí sa z teloméry alebo čipky asi 20 párov báz. Môžeme stratiť ešte viac - 50 až 100 párov báz na bunkové delenie - keď sú naše telá vystavené oxidačnému stresu. Naše telo vystavujeme oxidačnému stresu fajčením, nesprávnou stravou, stresom a iným škodlivým správaním v životnom štýle. Medzi bežným opotrebovaním a oxidačným stresom nášho životného štýlu sa nosia aj dlhé teloméry.
Pokiaľ by však veda dokázala zužitkovať sekréciu telomerázového enzýmu, je možné, že môžeme predĺžiť životnosť telomér spomalením procesu starnutia. Možno budeme schopní zvrátiť choroby, pri ktorých sú skrátené teloméry, napríklad pľúcna fibróza. A toto je ďalšia kľúčová výhoda pri odhaľovaní tejto záhady: Rakovinové bunky obsahujú vysoké hladiny telomerázy, čo im umožňuje pokračovať v reprodukcii, kým nevytvoria nádory. Zastavenie aktivity telomerázy v rakovinových bunkách by ich telomery skrátilo, čím by sa dostali do uzla nazývaného „kritická dĺžka“, ktorý potom spustí programovanú bunkovú smrť.
Každý druh má však pre svoje teloméry jedinečné prvky a zdá sa, že nie všetky chránia pred starnutím. Napríklad niektoré druhy s dlhšími telomérami majú kratšiu životnosť ako tie s kratšími telomérami. Vedci naďalej skúmajú úlohu telomér a enzýmu telomerázy pri starnutí a teraz sa domnievajú, že tieto prvky môžu byť aspoň jednou časťou procesu starnutia, prinajmenšom u zvierat.