Globálne otepľovanie má na ľadové medvede dramatickejšie účinky, ako sa doteraz myslelo
Milióny ľudí videli nakrúcanie hladujúceho ľadového medveďa na pokraji smrti, ktoré zverejnili začiatkom decembra Paul National a Cristina Mittermeierová z mimovládnej organizácie Sea Legacy. Šokujúce video vyvoláva búrlivé debaty o dopadoch globálneho otepľovania na ľadové medvede.
Za posledných 15 rokov sa povrch snehu v Arktíde výrazne zmenšil a zvieratá nemajú kde jesť. Zábery zverejnené National Geographic ukazujú, ako sa ľadový medveď sotva pohybuje v dôsledku svalovej atrofie. Plazí sa ku košu, ktorý používajú rybári, nič nenájde a zrúti sa na zem.
Nová štúdia teraz ukazuje, že topenie ľadovcov nevyhnutne povedie k zmiznutiu ľadových medveďov, ktoré budú hladovať. Výskum je založený na objave, že veľké mäsožravé zvieratá musia jesť až o 60% viac, ako sa doteraz myslelo. Zrelý ľadový medveď spáli v priemere 13 325 kalórií za deň, aj keď je väčšinou sedavý.
„Naša štúdia ukazuje, ako veľmi ľadové medvede závisia od nálezu tuleňov, ktoré sú ich hlavným zdrojom potravy,“ hovorí Anthony Pagano, biológ z amerického geologického prieskumu.
Zmena podnebia viedla k rýchlemu otepľovaniu Arktídy viac ako kdekoľvek inde na planéte. Ľadovce a ľadovce sa za posledné desaťročie zmenšili o 14%. Satelity ukazujú, že uprostred Arktídy je v súčasnosti asi o 2 milióny štvorcových kilometrov menej ľadu ako v rokoch 1981 až 2010.
Na jar sa ľad začína topiť a zotavovať až neskoro na jeseň, čo znamená, že ľadové medvede sú nútené spaľovať viac kalórií plávaním na veľké vzdialenosti, aby dosiahli kúsok ľadu, alebo tráviť viac času na zemi, kde Nemôžem nájsť jedlo. Vedci pozorovali ľadový medveď, ktorý počas deviatich dní preplával vzdialenosť 685 kilometrov. Počas tejto doby stratila svoje mláďa, ktoré s ňou bolo na výlete. Na konci deviatich dní stratila medvedica asi 22% svojej telesnej hmotnosti.
Na štúdium účinkov globálneho otepľovania na ľadové medvede vedci v apríli minulého roka zachytili deväť aljašských medveďov, nasadili na ne obojok GPS a kamery a potom ich prepustili. Po 8 - 11 dňoch boli medvede opäť odchytené. Počas tejto doby jedno zo zvierat prešlo 250 kilometrov. Údaje ukazujú, že zvieratá boli aktívne 35% času a zvyšok dňa odpočívali. Štyri medvede neboli schopné chytiť žiadne tulene a všetky stratili 10% svojej celkovej hmotnosti. Jedno zo zvierat vážilo takmer o polovicu menej ako na začiatku štúdie a skočilo do vody, aby chytilo tuleňa, čo je pre ľadové medvede neobvyklé. „Možno bola zúfalá,“ povedal Pagano.
Výskum v skutočnosti ukazuje, že vplyv globálneho otepľovania na populáciu ľadových medveďov je väčší, ako sa doteraz myslelo. Štúdia z roku 2010 uviedla, že topenie ľadovcov a čiapočiek zníži do roku 2050 počet ľadových medveďov na iba 10 000. Súčasné odhady ukazujú, že v USA, Kanade, Grónsku a Nórsku existuje 20 000 až 30 000 ľadových medveďov v 19 rôznych skupinách. a Rusko. Štyri z týchto skupín neustále klesajú. Počet ľadových medveďov v okolí Beaufortovho mora napríklad klesol za posledných 10 rokov o 40%.
Ľadové medvede sú v USA považované za ohrozené zvieratá a na zozname IUCN sú uvedené ako „zraniteľné“, pretože ich prirodzené prostredie je ohrozené globálnym otepľovaním.