Hrozba pre antarktický ekosystém kráľovských krabov
Tieto kôrovce milujúce hlbokú vodu migrujú do povrchových antarktických vôd v dôsledku globálneho otepľovania.
Vďaka ľadu boli plytké vody kontinentálneho šelfu zvyčajne o niekoľko stupňov chladnejšie ako hlboké vody pri pobreží zamrznutého južného kontinentu, čo spôsobilo, že tieto obrovské kraby zostali vo svojom obvyklom priepastnom prostredí. Za posledných 50 rokov sa však priemerná teplota vody v tejto oblasti zvýšila o 1,5 stupňa Celzia - čo je dvojnásobný nárast oproti globálnemu priemeru - čo dalo týmto krabom šancu rozšíriť ich biotop. Podľa biologa Richarda Aronsona z Technologického inštitútu tieto kraby predstavujú hrozbu pre trofický reťazec v plytkých antarktických vodách, kde žijú hviezdice, morské ježky a slimáky, ktoré nemajú prirodzený obranný systém proti týmto kôrovcom schopný rozbíjať škrupiny. z Floridy.
„Po dlhú dobu, pravdepodobne desiatky miliónov rokov, sa v týchto (morských) spoločenstvách nenachádzali predátori, podmienky, za ktorých sa morské živočíchy v tomto biotope vyvíjali odlišne od svojich príbuzných v biotopoch, kde vždy boli. . Ak tieto kraby postúpia, môžu zdecimovať tieto populácie morských živočíchov, “vysvetlil.
Tieto objavy sprevádzajú štúdiu publikovanú v pondelok v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences. Aronson a jeho kolegovia študovali hustotu kráľovských krabov na kontinentálnom šelfe a v jeho blízkosti v rôznych hĺbkach. V hĺbkach medzi 850 a 2 300 metrov teda vypočítali hustotu obyvateľstva kráľovských krabov od 4,5 do 1 000 metrov štvorcových - dostatočnú hustotu na signalizáciu prítomnosti veľkej populácie kráľovských krabov.
Vedci tiež identifikovali ženské kraby nabité vajíčkami, čo ukazuje, že nejde len o pár kráľovských krabov, ktoré „skúmajú“ plytšie vody, ale o udržateľnú populáciu. Po ulovení niektorých krabov a analýze obsahu žalúdka sa dospelo k záveru, že sa živia mäkkýšmi a hviezdicami endemickými na kontinentálnej antarktickej plošine.
„Vonkajšie časti kontinentálneho šelfu v hĺbkach od 450 do 550 metrov už poskytujú dobré podmienky na prežitie krabov. Tam, kde sú kraby, si všimneme menej krehkých morských živočíchov. Záver je zrejmý: kraby tieto zvieratá jedia, “komentoval Richard Aronson.
Je ťažké odhadnúť, ako rýchlo kraby napadnú toto stanovište, ale až do roku 2003 biológovia nepozorovali na kontinentálnom šelfe žiadne kráľovské kraby. Nateraz, našťastie, horné vrstvy vody zostávajú príliš studené pre týchto kôrovcov, ktorí sú držaní v určitej vzdialenosti.
Táto invázia kráľovských krabov nie je len hrozbou pre endemický potravinový reťazec, ktorý žije v studených vodách antarktického kontinentálneho šelfu. Vedci chcú iniciovať sériu bioprospekčných misií zameraných na živé bytosti v tomto ekosystéme pri hľadaní zlúčenín, ktoré môžu byť použité vo farmaceutickom priemysle - ako je napríklad anti-melanómová chemikália prítomná v tele ascidiánov (nižšia trieda morských živočíchov, s vrecovité telo) žijúce v tomto prostredí.
Kľúčom k udržaniu kráľovských krabov ďalej od povrchovej vody je zastavenie otepľovania oceánu, čo je možné dosiahnuť znížením emisií skleníkových plynov. „Musíme súhlasiť so zmenou nášho životného štýlu, aby sme udržali (znečisťujúce) emisie pod kontrolou. Proces zmeny podnebia je plný prekvapení a väčšina z nich nie je príjemná, “varoval americký biológ.