Húsenica odpudzuje predátorov nepríjemným zápachom z úst

Protivné, trochu nechutné, ale chytré: húsenice tabakového jastraba s akýmsi zápachom z úst sa chránia pred tým, aby ich zožrali vlčie pavúky.

Biológovia z Max Planck Institute for Chemical Ecology in Jena uviedli v „Zborníku“ Americkej akadémie vied (PNAS), že časť nikotínu z tabakových listov sa dostane do krvi hmyzu a je vydychovaná malými otvormi v koži. To je páchnuce varovanie pre lupičov, ktoré vydesí pavúky.

Pavúky určite žerú húsenice na rastlinách tabaku bez nikotínu, rovnako ako tie, v ktorých je vypnutý gén pre konkrétny tráviaci enzým. Výsledkom je, že potomkovia motýľov len ťažko vydávajú akékoľvek nepríjemne zapáchajúce varovania, píšu vedci.

Rastliny bez nikotínu sú pre húsenice smrteľné

Tím Iana Thomasa Baldwina roky skúmal húsenice tabakových jastrabov. Motýľ sa nachádza v Severnej a Južnej Amerike a živí sa hlavne rastlinami tabaku. Vedci si všimli, že obzvlášť veľké množstvo húseníc sa konzumovalo v noci, keď sedeli na tabakových rastlinách, ktoré boli pomocou genetického inžinierstva zbavené nikotínu. Jedli vlčie pavúky druhu Camptocosa parallela.

V komplikovanej štúdii vedci našli dôvod: Húsenice tabakového jastraba obyčajne žerú listy tabakových rastlín, ktoré obsahujú veľa nikotínu. V bunkách stredného čreva sa potom zapne gén nazývaný CYP6B46. Potom sa vytvorí špecifický proteín, ktorý funguje ako tráviaci enzým: cytochróm P450 6B46.

Tento proteín zaisťuje, že asi 0,65 percent stráveného nikotínu sa uvoľní zo stredného čreva do takzvanej hemolymfy. Hemolymfa je telesná tekutina u bezstavovcov, ktorí nemajú uzavretý krvný obeh. Nikotín sa potom takpovediac vydychuje cez jemne rozvetvené kanály v pokožke.

Tento mechanizmus ochrany kŕmenia sa znovu skontroloval v experimente: niektoré húsenice sa umiestnili na špeciálne pripravené rastliny tabaku, ktoré obsahovali nikotín, ale zabezpečili, aby bol gén CYP6B46 v húseniciach vypnutý. Vo výsledku sa do hemolymfy prenieslo podstatne menej nikotínu. „Z tohto dôvodu larvy spiace na CYP6B46 emitujú menej nikotínu a stávajú sa ľahkou korisťou pavúkov,“ píšu vedci. 25 z 50 takýchto lariev neprežilo noc - zatiaľ čo 40 z 50 lariev na normálnych tabakových rastlinách prežilo noc.

Fotografie: Najfarebnejšie zvieratá na svete