Jantárová komnata, ôsmy div sveta
Nádherný polodrahokam, jantárový, je často spájaný s epizódou DNA dinosaura vo filme „Jurský park“. Ale v minulosti (nie príliš vzdialená minulosť) červenožltý kameň pripomínal Európanom, a najmä Rusom, Jantárovú sieň - symbol rusko-pruského priateľstva na začiatku 18. storočia. Izba vyrobená z jantárových panelov zdobená zlatom a zrkadlami bola v tých časoch nazývaná „ôsmy div sveta“.
Jantárová komora sa začala stavať v roku 1701 a mala sa zhromaždiť v paláci Charlottenburg, v ktorom sídlil Friedrich I., prvý pruský kráľ. Miestnosť, produkt skutočnej medzinárodnej spolupráce, navrhol barokový sochár Andreas Schlüter a postavil ju dánsky špecialista na jantár Gottfried Wolfram. Peter Veľký, hosťujúci ruský cár, bol izbou ohromený. Pruský kráľ sa spamätal a v roku 1716 mu ponúkol izbu ako dar, čím upevnil rusko-pruské vzťahy.
Jantárový salón bol do Ruska prepravený loďou v 18 veľkých boxoch. Pôvodne bol inštalovaný v Zimnom paláci v Petrohrade ako súčasť Európskej umeleckej zbierky. V roku 1755 roľníčka Alžbeta nariadila jeho presťahovanie do svojho paláca v Carskom Sele. O jeho umiestnenie sa postaral taliansky architekt Bartolomeo Francesco Rastrelli, ktorému sa podarilo vzácny, ale v oveľa väčšom priestore, ohraničiť a vyplniť medzery jantárom privezeným najmä z Berlína. Po ďalšej rekonštrukcii v 18. storočí zaberá Jantárová komora asi 18 metrov štvorcových a je zdobená ďalšími polodrahokamami - odborníci odhadujú, že by mala súčasnú hodnotu 142 miliónov dolárov. Miestnosť sa postupom času využívala ako miesto odpočinku pre Alžbetinu krajinu, konferenčná miestnosť pre Katarínu Veľkú alebo sála pre trofeje cára Alexandra II.
Lúpežné prepadnutie nacistov
22. júna 1941 zahájil Adolf Hitler operáciu Barbarossa, ktorá do Sovietskeho zväzu vyslala viac ako tri milióny nemeckých vojakov. Invázia vyústila do rabovania tisícov umeleckých diel vrátane Jantárovej komnaty, ktorú podľa nacistov vyrábali Nemci, a automaticky pre Nemcov. Pri postupe vojsk na Carskoje Selo sa zamestnanci paláca pokúsili cennú miestnosť rozobrať a ukryť. Keď sa suché jantárové steny začali rozpadávať, ľudia sa ich snažili zabaliť do tenkého papiera. Nacistov ale neklamali. Oveľa šikovnejší Salon po kúskoch rozobrali za necelých 36 hodín, zabalili a odoslali do nemeckého Königsbergu. Tam bol inštalovaný v zámockom múzeu na pobreží Baltského mora. Miestnosť sa zdala bezpečná, pretože riaditeľ múzea Alfred Rohde bol špecialistom na jantár. Na konci roku 1943, keď sa vojna chýlila ku koncu, bolo Rohdemu odporúčané, aby utiahol panely miestnosti. V auguste nasledujúceho roku, po spojeneckých nájazdoch, bol hrad bombardovaný a Jantárová komora stratila zo zreteľa.
Nevyriešená záhada
Je ťažké uveriť, že tých pár ton jantáru mohlo zmiznúť bez toho, aby ktokoľvek vedel kde. Od konca druhej svetovej vojny sa historici snažili záhadu vyriešiť. Najpravdepodobnejšia hypotéza je, že salón bol zničený pri bombových útokoch v roku 1944. Iní tvrdia, že opera je stále v Königsbergu, zatiaľ čo iní tvrdia, že bola zabalená a uložená na dne Baltského mora. Ďalšou možnosťou je, že Stalin vlastnil falošnú Jantárovú komnatu a že ju Nemci ukradli. Namiesto toho v roku 1979 začala s rekonštrukciou v Carskom Sele. O 25 rokov neskôr, plus náklady 11 miliónov dolárov, a nová verzia Jantárovej komory bola dokončená.