Jesse James - najobávanejší záporák divokého západu
Jesse James je jednou z mála skutočných postáv, ktorých životy vystúpili do výšin, ktoré by ich zasvätili. Jesse, inkarnácia rebela nekonečných plání, lovených a lovených viac ako besného vlka, žila životom v rozpore s ťažkosťami dosiahnuteľnými aj pre ďalšie ikonické postavy zlých, ktorí sa potulovali po divokom západe. Bol jedným z mála jednotlivcov, ktorí sa dostali do hodnosti populárnych hrdinov a bezohľadných zabijakov.
Celé meno Jesse Woodson James, budúca legenda divokého západu, sa narodil 5. septembra 1847 v okrese Clay v štáte Missouri, syn farmára, ktorý bol tiež baptistickým kňazom v Kentucky. Lupič mal neskôr pokojné a bezchybné detstvo. Jeho otec vlastnil množstvo šiestich čiernych otrokov a farmu.
Ako dieťa mal Jesse veľmi blízko k svojmu bratovi Alexandrovi Franklinovi, ktorý by mu neskôr bol spoločníkom pri lúpežiach a dobrodružstvách. Po otcovej smrti sa jeho matka dvakrát znovu vydala, najskôr s Benjaminom Simmsom a v roku 1855 s Reubenom Samuelom. Jesseho rodina sa potom zapojila do pestovania tabaku v Missouri a podnikaniu sa darilo.
Prístup občianskej vojny by však zmenil osudy mnohých Američanov vrátane Jesseho Jamesa. Štát Missouri bol hranicou medzi severom unionistov a juhom konfederácie. Okrem toho asi 75% jej obyvateľov zdieľalo mentalitu, hodnoty a politiky Konfederácie. Clay County sa nachádzal v regióne Missouri, ktorý sa stal skutočným centrom stability pre poľnohospodárov v južných štátoch. Prišli a usadili sa tu so svojimi otrokmi, neskôr podľa potreby kupovali ďalších otrokov. Clay County sa tak čoskoro stal regiónom s najväčšími vlastníkmi otrokov v celom štáte Missouri.
Farma, kde sa narodil a vyrastal Jesse James
Vypuknutie občianskej vojny malo nepochybne dôležitý vplyv na Jesseho osud. Po sérii vojenských ťažení a bitiek medzi konvenčnými armádami v roku 1861 sa Missouri stala dejiskom častých náletov partizánov. Slávni „kravinári“, separatistickí partizánski bojovníci, sa často zrazili s „jayhawkers“, miestnymi odborárskymi milíciami. Jesseova rodina evidentne podporovala secesionistický tábor. Jeho brat Frank James narukoval do armády Dew Lobbs. Bojoval v bitke pri Wilsonovom potoku, po ktorom ochorel a zostal doma.
Udalosť, ktorá konečne poznačila Jesseho, sa stala v roku 1863, keď sily zväzu označili Franka za jedného z členov partizánov pôsobiacich v okrese Clay. Odborárska spoločnosť zaútočila na rodinnú farmu Jamesovcov pri hľadaní skupiny vedenej Frankom. Vojaci Únie, ktorí nedokázali nájsť, koho hľadajú, sa im odvetili mučením Reubena Samuela a vybičovaním mladého Jamesa. Frankovi sa podarilo dobre utiecť a pripojil sa k partizánskej skupine vedenej Williamom C. Quantrillom; Zdá sa, že sa zúčastnil masakry v Lawrenci v Kansase, kde v centre abolicionistických stretnutí zabili Quantrilovi muži viac ako 200 ľudí.
Keď mala iba 16 rokov, Jesse sa pridal k Frankovi v jednotke pod vedením Fletcha Taylora. Po vážnom zranení Taylora sa dvaja bratia, ktorí by vystrašili Západ, pridali k partizánskej brigáde vedenej Krvavým Billom Andersonom, jedným z najbrutálnejších podvodníkov Konfederácie. Potom by sa Jesse zranil prvýkrát, ale to mu nezabránilo v účasti s Frankom Masaker v Strednej Ázii, keď jeho brigáda zabila 22 neozbrojených vojakov Únie. Legenda sa už začala formovať ...
Rebel, ktorý sa stal banditom
Partizánska skupina, v ktorej obaja bratia pôsobili, začala naberať čoraz viac odvahy. Nebojácni prepadli pluk vojakov Únie vedený majorom A.V.E. Johnson sa vydal prenasledovať a potrestať osoby zodpovedné za masaker v Centralii. Tentoraz južní partizáni kruto prevýšili početnosť a zabili viac ako 100 vojakov, ktorí sa vzdali. Jesse zastrelil majora Johnsona. V dôsledku úspechov oboch bratov Jamesovcov vojenské úrady Únie prinútili ich rodiny opustiť svoje domovy a nehnuteľnosti v okrese Clay.
Mal tiež šťastie, že opustil Jesseho, keď ho zastrelila jazdecká hliadka Únie. Potom by bol neďaleko Lexingtonu v Missouri Jesse James druhýkrát v živote ušetrený smrti.
Na konci občianskej vojny vládol v štáte Missouri zmätok a atmosféra bola veľmi napätá.
Jesse sa však obával viac. Rana na hrudníku bola dosť vážna, a preto potreboval dlhú starostlivosť a zotavenie v dome svojho strýka v Missouri.
Tam by sa o neho staral jeho hlavný bratranec Zerelda „Zee“ Mimms. Vôbec nevadilo, že títo dvaja boli blízki príbuzní. Jesse a Zee sa do seba zamilovali. Obaja bratranci a sesternice mali deväťročný vzťah, ktorý bol korunovaný manželstvom a dvoma deťmi.
Akonáhle sa zotavil, ale bez peňazí vo vreckách, Jesse začal lúpiť. A zdokonalil sa do takej miery, že sa čoskoro stal odborníkom v tejto oblasti. Americkým historikom sa zatiaľ nepodarilo zistiť, či sa Jesse a Frank zúčastnili prvého povojnového lúpežného prepadnutia v Missouri, ale gang bývalých partizánskych bojovníkov Konfederácie, ktorého boli súčasťou, stál za vlámaním do združenia Clay County Savings Association.
Jesse sa však objavil vo väzenskom incidente, pri ktorom zahynuli strážcovia a niekoľkým členom južných partizánov sa podarilo uniknúť.
Vtedy boli časy pre ľudí správne. Guvernér Fletcher, ktorý bol podráždený stavom bezprávia v Missouri, nariadil tvrdú kampaň zameranú na vyhladenie partizánov z okresu Johnson raz a navždy. Výsledky na seba nenechali dlho čakať: Archie Clement, najslávnejší vodca partizánov na tomto území, bol zastrelený, čo bola udalosť, ktorá Jesseho naplnila horkosťou. Bratia Jamesovci sa sporadicky vlámali do bánk. Potom sa v roku 1868 spojili s Coleom Youngerom a vylúpili banku v Russelville v štáte Kentucky. Akt, ktorý by Jesseho definitívne umiestnil do galérie veľkých hrdinských darebákov divokého západu, bol útok zo 6. decembra 1969 na Davies County Savings Association v Gallatine v štáte Missouri.
Jesse neukradol veľkú sumu peňazí, ale omylom zastrelil kapitána Johna Sheetsa a pomýlil si ho so Samuelom P. Coxom, dôstojníkom, ktorý zabil jeho priateľa Bloody Billa Andersona. Lúpež a vražda ho podľa guvernéra Thomasa T. Crittendena stali cez noc prvým „postavencom“ Missouri, ktorý zároveň stanovil prvú odmenu pre hlavu Jesseho.
Bratia Jamesovci, ktorí sú teraz postavení mimo zákon, sa rozhodli spojiť s Colem Youngerom a jeho bratmi Johnom, Jimom a Bobom, s Clell Millerom a ďalšími bývalými vojakmi Konfederácie.
Tak sa zrodila slávna skupina James-Younger. Keď bol pri čele Jesse (aj keď sa najdôležitejšie rozhodnutia prijímali spoločne), gang začal bezprecedentnú sériu lúpeží, terorizoval banky v Iowe v Texase a z Kansasu do Západnej Virgínie.
21. júla 1873 boli chlapci na koňoch. Unavení z bánk sa rozhodli zaútočiť aj na vlaky. Vykoľajili preto vlak v Adair v Iowe a ukradli asi 3 000 dolárov - čo je v prepočte 51 000 dolárov v roku 2007. Počas lúpeže mali Jesseho banditi na znak úcty typické masky Ku Klux Klanu. v porovnaní s činnosťami tejto organizácie. Niektorí americkí historici sa domnievajú, že útokom na vlaky útočili bývalí povstalci v banditov na symbol centralizácie, ktorý nechcel žiadny skutočný južan. Počas útoku na vlaky Jesse James okradol cestujúcich iba v dvoch samostatných epizódach, viac sa zaujímal o trezory s cennosťami v špeciálnom batožinovom vozni. Takéto skutočnosti tvorili falošný obraz Robina Hooda, obraz, ku ktorému prispievali vtedajší novinári, a ktorý bol úplne nepravdivý, pretože Jesse a jeho gang sa delili o peniaze a kradnutý tovar iba navzájom.
Jesse James na jednej z mála jeho historických fotografií
Železničná spoločnosť Adams Express, rozčarovaná početnými lúpežami a spôsobenými škodami, bola nútená využiť služby najlepších vtedajších odborníkov v odbore: Pinkerton National Detective Agency. Agentúra v Chicagu mala skúsenosti s bojom proti profesionálnym zločincom v mestských oblastiach, ako aj s poskytovaním bezpečnostných služieb, ktoré tieto orgány skutočne využívali pri rozbíjaní štrajkov. Pretože gang Jesseho Jamesa dostával podporu od sympatizantov Konfederácie v Missouri, ktorí ho videli ako posledného hrdinu, ktorý sa nepodriaďoval unionistom, agentúra Jesseho nasledovala ťažko. Po niekoľkých agentoch zabitých v boji s Jesseho mužmi sa osobne zapojil Allan Pinkerton, zakladateľ a šéf spoločnosti, a začal sa s Jessem hádať. Allan hodil zápalné fľaše na rodinnú farmu Jamesovcov, pričom zabil Jessieho mladšieho nevlastného brata Archieho a zranil Zereldu Samuelovú, Jesseho matku.
Nočný nálet na Jesseho farmu pobúril mnohých ľudí. Spoločensky vrcholili sympatie k Jesseovi.
Atypický západný koniec
V roku 1876 sa gang James-Younger pokúsil vykradnúť Prvú národnú banku v Northfielde v štáte Missouri. Ukázalo sa, že pohyb nebol inšpirovaný. Po lúpeži vydali úrady krutú odpoveď, pričom všetkých členov gangu, okrem bratov Jamesových, prenasledovali a zabili. Epizóda má tiež trochu veselú časť, ktorá však prispela ku koncu kapely.
Ráno pri lúpeži bolo niekoľko členov gangu poriadne opitých, čo by Jesse nedovolil, keby bol na Northfielde. Niekoľko miestnych obyvateľov v meste vydalo poplach a úrady zakročili včas.
Bratia Jamesovci, ktorí nemali súdružky o lúpeži, zamierili do Nashvillu v Tennessee, kde si zmenili meno. Jesse sa stal čestným pánom Thomasom Howardom a Frank bol teraz menovaný B.J. Woodson. Franka trochu unavil riskantný život zbojníka a stále koketoval s myšlienkou na dôchodok. Namiesto toho zostal Jesse rovnakým nepokojným rebelom. V roku 1879 najal niekoľkých zločincov, aby vytvorili nový gang.
Okamžite zaútočil na vlak v Glendale v štáte Missouri. Po útoku nasledovalo rozbitie banky a lúpežné prepadnutie ďalších dvoch vlakov. Nanešťastie pre Jesseho, jeho novými regrútmi neboli zatvrdení partizánski bojovníci bývalého gangu James-Younger, a tak sa začali navzájom mapovať. Jesse zúril a jedného z nich dokonca zastrelil, aby obnovil poriadok. Keď boli úrady čoraz podozrivejšie, bratia Jamesovci sa rozhodli vrátiť do Missouri, kde sa cítili bezpečnejšie. Krátko po návrate do rodného mesta sa však Frank rozhodol presťahovať do Virgínie, pretože sa stále cítil strašidelný.
Po vyhladení svojho gangu Jesse dôveroval iba bratom Charleymu a Robertovi Fordovi. Ale nemal ako vedieť, že Robert „Bob“ Ford rokoval s guvernérom Thomasom T. Crittendenom o jeho zajatí.
Odmena 5 000 dolárov pre každého z bratov Jamesovcov bola príliš silným pokušením pre Boba, mladého muža, ktorý na rozdiel od svojho brata Charleyho neprežil roky slávy a lúpeží a za každú cenu chcel lístok do známosti.
Dom, kde bol zabitý Jesse James, dnes múzeum
3. apríla 1882, po raňajkách, sa Jesse James a bratia Fordovci pripravovali na ďalšie lúpežné prepadnutie. V jednom okamihu Jesse uvidel zaprášený obraz a vliezol na stoličku s myšlienkou vyčistiť ju. V tom okamihu ho Bob Ford strelil do chrbta. Vystrelil zblízka, takže Jesseho tvár bola zmrzačená. Pri identifikácii tela úrady zohľadnili jazvy, ktoré zostali po dvoch minulých ranách, ako aj jeho prostredník rozrezaný na polovicu, ďalší znak zbojníka Jesseho Jamesa.
Jeho smrť sa čoskoro stala skutočnou národnou udalosťou. Bratia Fordovci boli zatknutí, odsúdení na trest smrti, ale guvernér ich iba dve hodiny po vynesení rozsudku omilostil. Bratia Fordovci sa začali živiť inscenáciou atentátu na Jesseho Jamesa v rámci šou. Očarený tuberkulózou a závislosťou od morfínu, Charley Ford spáchal o dva roky neskôr samovraždu. Bob, naopak, otvoril salón v Creede v štáte Colorado. V roku 1892 vošiel muž menom Edward O'Kelley s puškou do salónu, postavil sa pred Roberta Forda, zakričal na neho „Hello Bob“ a strelil mu do krku a okamžite ho zabil. Jesse James mal stále fanúšikov
O’Kelley bol odsúdený na doživotie, ale na základe petície podpísanej viac ako 7 000 ľuďmi bol o štyri roky prepustený na slobodu. Namiesto toho boli na Zee, vdovu po Jesse Jamesovi, všetci zabudnutí a zomreli v chudobe a osamelosti.
Jesse zomrel, ale stal sa legendou. O jeho živote boli napísané stovky článkov a kníh a jeho osobnosť bola uvedená v mnohých filmoch. Zhodou okolností alebo nie, aj dnes je Jesse James jednou z najslávnejších amerických postáv všetkých čias.