Južná Afrika Po futbale prichádzajú hviezdne spoločnosti - FAZ
Pri pohľade zo vzduchu Carnarvon nevyzerá ako miesto, ktoré by mohlo spôsobiť medzinárodný rozruch. Zbierka jednoposchodových domov uprostred nekonečnej mesačnej krajiny, juhoafrickej polopúštnej Karoo. V meste s 10 000 ľuďmi by koniec koncov malo byť letisko. Keď sa priblíži, ukáže sa, že „letisko“ je niečo viac ako hrboľatá červeno-hnedá piesková dráha, čo stačí na vrtuľové lietadlá zo 700 kilometrov vzdialeného Cape Town.
Čoskoro však v Carnarvone mohlo pristáť viac lietadiel. Popri Austrálii je v poslednom kole Južná Afrika ako miesto pre najmodernejší rádioteleskop na svete. Ak by krajina zvíťazila, od roku 2016 by sa v Karoo postavilo „štvorcové kilometrové pole“ (SKA). Carnarvon by potom bol novou Mekkou pre astronómov z celého sveta.
Medzinárodný výskumný projekt v hodnote 1,5 miliárd EUR na južnom cípe Afriky v súčasnosti nie je len inšpiratívnym pozorovateľom hviezd. Po majstrovstvách sveta vo futbale sa hovorí o „majstrovstvách sveta vedy“. Ťažko uplynie deň, keď sa o SKA nehovorí v rozhlase a televízii. Pre rozvíjajúci sa trh je to opäť otázka reputácie a ekonomického prínosu.
Väčšina parabolických jedál je určená na umiestnenie do polopúšte Karoo
SKA bude stokrát citlivejší ako akýkoľvek existujúci rádioteleskop, vysvetľuje Willem Esterhuyse z inštitútu SKA v Južnej Afrike. Mohli byť objavené galaxie vo vzdialenosti miliárd svetelných rokov a bolo možné preskúmať históriu vesmíru až do času Veľkého tresku. Vedci tiež chcú dešifrovať záhadné javy ako temná hmota, čierne diery a extrémne rýchlo rotujúce neutrónové hviezdy. Na rozdiel od svetelných vĺn môžu pomocou rádiových vĺn sledovať objekty a zdroje energie, ktoré sú oveľa ďalej.
Na to samozrejme nestačí žiadna samostatná anténa. V deviatich afrických krajinách má byť umiestnených viac ako 3000 parabolických jedál s priemerom 12 metrov, väčšina z nich v Karoo. Dohromady by to malo za následok príjem jedného kilometra štvorcového - gigantického posluchového systému pre mimozemskú činnosť.
90 kilometrov severozápadne od Carnarvonu už tušíte, ako by mohol projekt vyzerať. Zo zvädnutej Zeme stúpa sedem anténových antén lesknúcich sa na slnku smerom k oblohe ako nadrozmerné huby. Sú prototypom, s ktorým sa Južná Afrika pripravuje na SKA. Vonku nie je nič okrem čiernych balvanov a tŕňových kríkov. Jašterice driemajú v tieni ďalekohľadov. Je počuť iba vietor a hučanie silových skriniek. Karoo je jednou z riedko osídlených oblastí na svete a z obrázkovej knihy má hviezdnu oblohu.
Pre astronomický projekt je odlúčenie dôležitou konkurenčnou výhodou. Nie je náhoda, že už 250 kilometrov od Carnarvonu v Sutherlande existuje svetoznámy optický ďalekohľad. Výhľad smerom hore nenarúša takmer žiadne umelé svetlo. Aj výskumníci v oblasti rádiových vĺn zasahujú zriedka.
Vedci tam napriek tomu trávia veľa času zisťovaním, ako je možné eliminovať aj tie najslabšie poruchy. Žiarenie z elektrických plotov pasienkov, stĺpov elektrického vedenia alebo vlastných notebookov ovplyvňovalo vysoko citlivé merania, vysvetľuje vedkyňa Lindsay Magnus. Chovatelia oviec v susedstve sa už teraz obávajú, že nebudú môcť používať mikrovlnné rúry a mobilné telefóny, keď astronómovia vyrazia.
Astrofyziku je možné študovať aj v Botswane a na Madagaskare
Očakávania ďalekohľadu sú veľké. Juhoafričania opäť cítia šancu, že sa zbavia svojej reputácie rozvojovej krajiny. V krajine by sa malo zdržiavať viac vedcov a priťahovať ich zo zahraničia. Vláda udelila stovky štipendií študentom so záujmom o astronómiu, aby mohla prísť s vlastnými odborníkmi. Univerzity rozširujú škálu svojich kurzov nielen v Južnej Afrike. Teraz môžete študovať astrofyziku v Botswane a na Madagaskare. Vedci tvrdia, že medzi príjemcami sú aj medzinárodné a miestne spoločnosti, ktoré sa priamo netýkajú astronómie. Napríklad pre SKA sú potrebné vysoko výkonné prenosové siete a mainframy. Zatiaľ žiadny počítač na svete nebol schopný spracovať množstvo dát z ďalekohľadov.
Konzorcium expertov z deviatich krajín pravdepodobne urobí rozhodnutie o tom, či kontrakt získa budúci rok Juhoafrická republika. Aspoň na testovacej ploche v Karoo všetci súhlasia: Z technického hľadiska je vpredu Juhoafrická republika. Ale aj keby Austrália vyhrala ponuku, úsilie nebude zbytočné. Bez ohľadu na hlasovanie buduje Južná Afrika akýsi mini SKA s názvom „Surikata“ za 86 miliónov eur. Vďaka 64 parabolickým jedlám by bol rádioteleskop pomenovaný po roztomilých surikatách doposiaľ najmodernejším na južnej pologuli.
Kritici samozrejme tvrdia, že krajina by mala dať peniaze do svojho chorého školského systému namiesto účasti na drahých výskumných projektoch. Vedci to však považujú za príliš krátkodobé. „Určite máme veľa urgentných úloh,“ hovorí Magnus, „ale toto je o budúcnosti, o poznatkoch, ktoré spôsobia revolúciu v našom pohľade na svet a z ktorých bude mať úžitok mnoho generácií. Afriku nemožno vynechať. ““
Späť v Carnarvone nemožno prehliadnuť, že sa človek pripravuje na budúcnosť ako pútnické miesto astronómov. Značky ukazujú na penzión Meerkat Pension. Vedenie mesta začalo v týchto dňoch so zoznamom misiek atrakcií - okrem skalných kresieb Bushmenov a legendárnej zbierky plechoviek od piva. Záujem o hviezdy tiež katapultuje toto miesto do modernej doby IT. Podľa ľudovej reči čas ubieha v Karoo pomalšie ako inde. Vďaka infraštruktúre pre SKA však budú môcť študenti strednej školy v Carnarvone čoskoro surfovať po internete rýchlejšie ako vedúci pracovníci v Johannesburgu.