Katastrofy na konci stredoveku - mor, hladomor a vojny
Začiatok štrnásteho storočia znamenal pre Európu začiatok epochy nešťastí, ktorú zhrnula slávna modlitba adresovaná Bohu trpiacim ľudstvom: „Chráň nás, Pane, pred hladom, morom a vojnami!“ .
Mor a hladomor existujú dve vlajky úzko spojené. Podvýživa je priaznivé miesto pre epidémiu, ktorá stimuluje jej šírenie, ľudia postihnutí morom opúšťajú pole, čím znižujú úrodu, čo ohrozuje živobytie obyvateľstva. Chronologicky povedané, najskôr sa prejaví hladomor, možno v dôsledku zmeny podnebia a nadmernej vlhkosti, ktorá vedie k zmenšovaniu obilných oblastí v severných krajinách.
Začiatkom 14. storočia sa hladomor prejavil v Nemecku a postupne sa rozšíril aj do zvyšku Európy. Prvýkrát sa objavil v severnej Európe (1315), kde spôsobil zmätok, kým dosiahol vrchol (1330) v západnom Stredomorí. Pšenica dosahuje také vysoké ceny, že najchudobnejší, ktorí si to nemôžu dovoliť, sa stanú prvými obeťami potravinovej krízy, pričom za prvých šesť mesiacov roku 1316 je zabitých 10% obyvateľstva v regióne Ypres. Prístavné oblasti, do ktorých prichádza pšenica z oblasti, ktoré nie sú zasiahnuté alebo sú už zotavené, oblasti prekročené riekami, po ktorých prúdi tovar, sú zasiahnuté morom menej ako uzavreté oblasti.
„Čierny mor“, ktorý v Európe zúri od roku 1347, spôsobí katastrofu. Janovské lode kotviace na Sicílii prichádzajúce z Čierneho mora so sebou prinášajú strašnú chorobu. Šíri sa v nasledujúcich mesiacoch. Taliansko, potom je postihnutý región Provence. V roku 1348 sa choroba dostala do Paríža, regiónu Lamanšského prielivu a Holandska. V roku 1349 napadol Nemecko, Rakúsko, Veľkú Britániu, škandinávske krajiny, pobrežie Atlantiku a Španielsko. Nové prístupy sa uskutočňujú od roku 1360.
Po krátkom období vymierania sa mor vracia a komplikuje sa epidémiami chrípky, týfusu alebo čierneho kašľa. Až do polovice 15. storočia bola Európa v neustálom ohrození. Šírenie choroby sa vysvetľuje aj nedostatočnou hygienou (nevetrané domy, mestá, kde sa na uliciach zhromažďuje odpad, priťahuje potkany, pôvodcov šírenia epidémie), ako aj podvýživou významnej časti populácie. Vtedajší liek sa užíva nepripravený, inhalácie alebo povrchové operácie sú pri chorobách bezmocné. Ak neexistujú prostriedky nápravy, obviňujú sa z napadnutia vzduchu obetní baránci - najmä Židia. V Paríži sú mäsiari odsúdení na smrť, o ktorých sa predpokladá, že sú zodpovední za špinu na uliciach, v ktorej je objavená jedna z príčin epidémie.
Pri absencii presného posúdenia je ťažké určiť presný údaj o stratách v dôsledku hladomoru a epidémií. Je však známe, že tieto straty sú značné: Európa stratí v priebehu storočia jednu tretinu až štvrtinu svojho obyvateľstva, s pomerne zreteľnými rozdielmi medzi regiónmi. Najvyššiu poctu nepochybne vzdali Francúzsko a Anglicko, zatiaľ čo Španielsko, kde neskôr vypukla epidémia a zmizla okolo roku 1390, sa zdá byť trochu ušetrené. Po takmer storočí, s krátkymi obdobiami mlčania, bola Európa zničená! Ich obyvatelia opustili mestá a dediny postihnuté morom a šírili epidémiu. Domy sú zničené a už nie sú udržiavané, polia sú opustené kvôli nedostatku pracovných síl na ich obrábanie. Vojna, ktorá prispieva k pustošeniu hladu a moru, napĺňa nové cintoríny.
Štrnáste a pätnáste storočie zostáva v pamäti Európanov ako obdobie vojny „sto rokov“. Tento obrazný a sugestívny výraz v sebe skrýva dlhú sériu mätúcich a prerušovaných bojov. Vojna v európskom stredoveku nepochybne nie je nová. Časté konflikty medzi susednými seniormi však zostávajú časovo obmedzené, ako aj počtom zamestnancov. Namiesto toho od štrnásteho storočia postavili konflikty organizované štáty proti sebe neporovnateľne dôležitejšími prostriedkami. Aj keď sú vojenské operácie iba jednobodovými údermi, aj keď sú veľké bitky ojedinelé, aj keď v jeho dedine alebo meste (v r. 1998) neexistuje nič, čo by sa podobalo na trvalý front, Európana zo 14. alebo 15. storočia. ktorý je lepšie chránený, chránený pred stenami), žije v neistote. Úzkostlivo vyšetruje okolitú pláň, odkiaľ môže náhle vyjsť skupina ozbrojených mužov, vyprázdňuje domy, drancuje rezervy, podpaľuje úrodu alebo pokutu a útočí na obyvateľov, ktorí sa nemohli uchýliť.
V tejto „službe d'ost“ (vojenská služba, ktorú v stredoveku vazali dlhovali svojej vrchnosti) sa už vojna nepraktizovala: kontingenty, ktoré poskytovali, sa stali nedostatočnými. Vďaka ustanoveniu pravidelného zdaňovania a mimoriadnych darov môžu králi teraz udržiavať jednotky, ktoré sa stanú trvalými: chudobní šľachtici, bastardi veľkých rodín a dobrodruhovia všetkého druhu, verbujú kontingenty úbožiakov a stanú sa žoldniermi v službách vládcov. Títo kvalifikovaní vojaci majú účinnejšie zbrane ako v minulosti. Prvé kusy delostrelectva, ktoré vydávajú viac hluku ako poškodenia, sa objavujú na bojiskách od štrnásteho storočia. Oveľa nebezpečnejšie sú zbrane, ako napríklad waleský luk - trikrát rýchlejší ako janovský luk -, kopija alebo „coutille“. Pomocou týchto zbraní anglický alebo taliansky kapitán znovu zavedú manéver, ktorý v bitkách nahradí zmätočnú feudálnu rvačku.
Ale tieto početné, dobre vybavené armády, zložené z profesionálov, žijú na chrbtoch štátu, drancujú nepriateľské územie nielen kvôli koristi, ktorá zvýši zisk z vojny, ale aj kvôli zámernému oslabeniu protivníka: stáda, úroda, dediny sú tak obeťami tejto novej formy vojny, v ktorej sa nič nešetrí. Nepriateľ však nie je jediným terčom bojovníkov. Medzi bojovými obdobiami, ktoré im prinášajú podiel na zisku, panovník často prestáva odmeňovať svojich žoldnierov. Potom hľadajú náhradu tým, že okradnú krajinu o panovníka, za ktorého sú zamestnaní v boji. Z vojakov sa stanú zlodeji diaľnic, z ktorých sa vytvárajú takzvané „veľké spoločnosti“. Stávajú sa skupinou vojakov, ktorí okrádajú regióny Île-de-France alebo Lombardy, Alsasko alebo Provence. V roku 1362, neďaleko Avignonu, boli pápežove majetky vyplienené týmito gangmi, ktorých zlodeji vôbec neurobili dojem na panovníkov, ktorí ich používali. Niektorí z týchto banditov sú za svoje zločiny potrestaní: Aimerigot Marches je sťatý, Bertrand du Guesclin sa stáva strážnikom Francúzska a Francesco Sforza, ktorý využíva svoju malú armádu na osobný zisk, vedie Miláno.
Ako odstrániť následky týchto lúpeží, ktoré sa pridávajú k tým, ktoré boli spáchané počas vojen? Úsilie roľníkov vyzbrojiť sa a odolávať sa javí márne a jedinou šancou na záchranu je pre nich útek. Keď sa vládcovia zaoberajú obnovou takzvaného poriadku vo svojich štátoch, nenájdu inú možnosť, ako smerovať lúpeže a krádeže do susedných krajín. V roku 1366 bol Charlesom V. Du Guesclin poverený vyslaním dravých vojakov do Španielska, aby spustošili kráľovstvo.
Vojna tak prispieva k prehĺbeniu krízy v Európe v 14. a 15. storočí. To ďalej zvyšuje prehnanú úmrtnosť, ktorá zbavuje Európu pracovných síl, narúša hospodársky život a ničí sociálne štruktúry.