Koraly sú ohrozené globálnym otepľovaním a krémami na opaľovanie
Americký štát Havaj prijal zákon, ktorý zakazuje krémy na opaľovanie obsahujúce oktinoxát a oxybenzón, aby lepšie chránil koralové útesy a ryby. Tieto chemikálie predstavujú pre koraly veľké nebezpečenstvo, spočiatku sa už nerozmnožujú a nakoniec uhynú.
O zákaze slnečného mlieka už bolo rozhodnuté, ale neočakáva sa, že vstúpi do platnosti až o tri roky. Bude to dlho trvať, kým nebudú koraly chránené pred touto hrozbou. Koraly sú tiež vystavené ďalším nebezpečenstvám. Vplyvom podnebia na otepľovanie oceánov sa čoraz častejšie vyskytuje rozsiahle bielenie koralov. Ak teplota vody stúpa dlhší čas, zooxanthellae produkujú toxíny. To spôsobí, že koraly odpudia jednobunkové organizmy a stratia svoju nádheru farby.
V najslávnejších korálových útesoch na našej planéte je bielenie koralov bohužiaľ čoraz bežnejšie. Turisti, najmä potápači a šnorchlisti, oceňujú podmorský svet vo Veľkej koralovej bariére pri Austrálii a Maldivách. Je pravda, že koralové tyčinky sa v minulosti vždy dokázali spamätať, ale teraz sa fenomén bielenia koralov vyskytuje v čoraz kratších intervaloch. Na regeneráciu nemusí zostať dosť času.
Tropické koralové útesy sú zaujímavé nielen pre cestovný ruch, sú to druhovo najbohatšie biotopy na zemi po dažďových pralesoch a tiež najhustejšie osídlené. Nie sú tu len ryby, ale aj veľa červov, morských ježkov, špongií, slimákov a kôrovcov. Mnoho rýb žije natrvalo v útese, pre ostatných je to škôlka. Papagáje a útesové žraloky nachádzajú potravu v útesoch, skupiny delfínov si radi prídu na svoje za účelom reprodukcie. Keď koraly uhynú, mnoho z týchto zvierat tiež stratí svoj biotop.