Kostra bizarného korunovaného krokodíla, objaveného na Urale
Estemmenosuchus uralensis (termín preložený ako „korunovaný krokodíl“) je jedným z najbizarnejších tvorov, aký kedy žil. E. uralensis, ktorý sa objavil v perme, asi pred 267 miliónmi rokov, sa stal pre toto obdobie symbolickým zvieraťom, ako aj epochou, z ktorej pochádza (pomenované podľa ruského mesta Perm).
Zdá sa byť bizarné nazývať zviera „krokodílom“, ktorého jedinou spojitosťou s dnešnými plazmi je, že stratilo svoje miesto v ekologických výklenkoch pred vzdialenými predkami krokodílov, vtákov a dinosaurov. Stalo sa to pri prechode z permu do triasu, asi pred 250 miliónmi rokov.
E. uralensis napriek tomu stále fascinuje. Aj keď je oblasť, kde bola objavená, bohatá na fosílie, je to tu prvýkrát, čo bolo toto zviera objavené, čo prezrádza jeho široké použitie a evolučný úspech, ktorý zaznamenal v perme. Navyše sa zdá, že by to mohla byť jeho prvá úplná kostra.
„Rohatý krokodíl“ mohol dosiahnuť dĺžku viac ako tri metre a jeho mohutná lebka dosahovala asi 65 centimetrov. Meno, ktoré prinieslo, je podobné ako jeho rohy. Jeho pokožka, ktorej vzhľad po fosilizácii zostal dobre zastúpený, bola hladká, bez srsti, srsti alebo šupín. Obrovské špičáky spočiatku viedli k myšlienke, že zviera bolo mäsožravec, ale konvexný tvar jeho tela naznačuje prítomnosť veľkého tráviaceho systému, špecifického pre bylinožravce. Aj keď to nie je istota, predpokladá sa, že E. uralensis bol vo svojej dobe oportunistickým všežravcom.
Predmetná kostra bola objavená 19. apríla 475 kilometrov severozápadne od Jekaterinburgu v masíve Kokulu v pohorí Ural. Vykopávky sú v plnom prúde a podľa riaditeľa Múzea permského geologického obdobia Konstantina Dobryaskikha by sme mohli mať do činenia s prvou úplnou kostrou tohto bizarného tvora.