Kto spí, nebude zožratý druh plcha, aby prežil - správa o inováciách
Karin Lebl, doktorandka zo skupiny Thomasa Rufa, skúmala spolu s kooperačnými partnermi mieru prežitia dormice v Rakúsku, Českej republike, Anglicku, Nemecku a Taliansku. Osobitnú pozornosť venovala vplyvu ročného obdobia, rôznym klimatickým faktorom a reprodukčnému správaniu.
Na rozdiel od niektorých druhov svišťov, u ktorých je známe, že zimný spánok súvisí s vysokou mierou úmrtnosti, si plch zjavne vytvára dostatok tukových zásob - a to aj pre najtuhšie zimy. Zvieratá sú však ľahšie napadnuteľné skoro na jar. Mesiac ste nejedli, a preto ste výrazne schudli; preto musia po prebudení stráviť veľa času hľadaním potravy. Takto sa prezentujú svojim predátorom na striebornom podnose, sovách, lasičkách, kunách, domácich mačkách a divých mačkách.
Pre malé cicavce je nezvyčajné, že sa plchy nerozmnožujú každý rok. Namiesto toho svoje „reprodukčné úsilie“ „šetria“ roky, keď sú hojné žalude a bukvice. To sa zase deje nepravidelne a v rôznych intervaloch, napríklad v Nemecku podstatne častejšie ako v študovanej oblasti v severnom Taliansku. Lebl a Ruf zistili, že úmrtnosť bola výrazne vyššia v rokoch, keď mali zvieratá potomkov. Môže to súvisieť so zvýšeným časom, ktorý trávia hľadaním potravy pri ošetrovaní mláďat. Alebo to má svoju príčinu v priamych nákladoch na reprodukciu energie. Záverom však je, že plchy na „dobrých“ biotopoch v Nemecku, kde duby a buky pravidelne vytvárajú semená, žijú v priemere menej ako štyri roky a na menej dobrých biotopoch ako v severnom Taliansku viac ako dvakrát dlhšie. Nemecký plch má väčšie vrhy. Pre svoju kratšiu životnosť nie sú schopní produkovať rovnaký počet potomkov ako ich talianski kolegovia.
Prečo teda niektoré dormice žijú tak dlho? Thomas Ruf: „Nemôžeme to poriadne vysvetliť. Nemôže to byť kvôli klimatickým rozdielom. A nenašli sme nijaké dôkazy o tom, že zmena podnebia má vplyv na prežitie zvierat. Našou pracovnou hypotézou je, že druh a počet predátorov ovplyvňuje populáciu plchov. Možno je v Taliansku menej predátorov alebo je taliansky plch obzvlášť zbehlý vo výbere spôsobov úniku pred týmito predátormi.
Štúdia „Miera prežitia v malom hibernátorovi, plchovi: porovnanie v celej Európe“, ktorú vypracovali Karin Lebl, Claudia Bieber, Peter Adamík, Joanna Fietz, Pat Morris, Andrea Pilastro a Thomas Ruf, bola publikovaná v časopise „Ecography“.