Kukurica mení škrečky na kanibalov - monotónna kukuričná strava v monokultúrach vedie k nedostatku vitamínov a
Monokultúra, monotónna strava z kukurice vedie k nedostatku vitamínov a zmenám v správaní
Katastrofálna monotónnosť: pre európskych škrečkov sa život v monokultúrach kukurice môže skončiť smrteľne. Pretože jednostranná kukuričná diéta spôsobuje nedostatok vitamínov, ktorý úplne zmení vaše správanie. Výsledkom je, že samičky škrečkov strácajú materinský inštinkt a jedia svoje mláďatá, čo teraz ukazujú experimenty. Tento fatálny efekt by mohol byť jedným z dôvodov, prečo sa populácie kedysi obyčajných európskych škrečkov tak drasticky zrútili.
Škrečok európsky (Cricetus cricetus) sa kedysi na našich poliach hojne vyskytoval, dnes však patrí medzi ohrozené druhy v Európe. Skoršie časy zberu, monokultúry, chýbajúce okraje polí a používanie pesticídov sťažujú škrečkom dostatok potravy pre seba a svoje mláďatá. Populácia hlodavcov sa preto v posledných niekoľkých desaťročiach dramaticky znížila.
Máte dosť kukurice pre samičky škrečkov
Mathilde Tissier a jej kolegovia z univerzity v Štrasburgu teraz podrobnejšie preskúmali, či je to len kvôli nedostatku jedla, alebo či hrá úlohu aj jednotvárnosť jedla. Vedci vo svojich experimentoch kŕmili škrečky samým akýmkoľvek množstvom pšenice alebo kukurice od prebudenia z hibernácie, kým sa im narodilo mláďa. Okrem toho hlodavce dostávali buď päť gramov dážďoviek alebo päť gramov ďateliny denne.
Všetky varianty krmiva obsahovali zhruba rovnaké množstvo živín a kalórií. Po narodení mláďat vedci sledovali správanie matiek škrečkov a pravidelne vážili matky a potomkov.
Kanibalizmus namiesto materinskej lásky
Spočiatku vyzeralo všetko normálne: všetky ženy rodili približne rovnaký počet mláďat. Potom sa však stalo niečo prekvapivé: namiesto toho, aby ich matky škrečky kŕmené kukuricou nechali v hniezde, nechali svoje novonarodené deti náhodne rozptýlené v klietke a nestarali sa o ne. Naopak: „Ženské škrečky položili mláďatá na nahromadenú hromadu kukuričných zŕn a potom ich zožrali,“ informujú Tissier a jej kolegovia.
Je zrejmé, že materský inštinkt už u škrečkov nefungoval. Matky sa namiesto starostlivosti o svoje mláďatá stali kanibalmi. Výsledkom bolo, že v skupine s kukuricou prežilo iba dvanásť percent potomkov, v porovnaní s viac ako 80 percentami u škrečkov kŕmených pšenicou - aj keď obidve varianty potravy mali rovnaké nutričné hodnoty.
Poznámka z európskych dejín
Čo však spustilo tento kanibalizmus matiek škrečkov? Zvláštne správanie hlodavcov pripomínalo výskumníkom fenomén známy z histórie: medzi rokmi 1735 a 1940 viedla strava založená na kukurici a prose k smrteľnému ochoreniu z nedostatku v Severnej Amerike a Európe. Táto takzvaná pelagra viedla k poruchám trávenia, kožným zmenám, ale aj psychickým zmenám na demenciu a kanibalizmus.
Ako sa neskôr ukázalo, príčinou tohto syndrómu bol nedostatok vitamínu B3 (niacín) a jeho prekurzora tryptofánu. Ľudia ochoreli, pretože kukurica a proso takmer neobsahujú žiadne biologicky využiteľné časti tohto vitamínu. Môže byť nezvyčajné správanie samičiek škrečkov kŕmených kukuricou spôsobené aj druhom pelagry?
Zmena správania v dôsledku nedostatku vitamínov
Aby sa to objasnilo, vedci uskutočnili druhý experiment. Polovica samíc škrečkov dostávala normálne kukuričné krmivo, druhá polovica tiež dennú dávku vitamínu B3. A skutočne: matky škrečkov, ktoré dostávali vitamín B3, sa po narodení mláďat pravidelne správali úplne normálne. Škrečky bez ďalších vitamínov opäť zjedli svojich potomkov.
„Toto je prvá štúdia, ktorá odhalila taký silný negatívny vplyv kukuričnej stravy a nedostatku vitamínu B3 na tak zásadnú vlastnosť, ako je reprodukcia,“ uvádzajú vedci. „Tieto výsledky ukazujú, že kukurica je nevhodné krmivo pre tento živočíšny druh počas reprodukcie.“
Nijaká iná voľba
Ale vzhľadom na monokultúry kukurice v mnohých regiónoch škrečkom nezostáva nič iné, ako jesť prevažne kukuricu. Podľa vedcov by to mohlo presne vysvetliť, prečo sa populácie škrečkov za posledných pár desaťročí tak rýchlo zrútili. Len vo Francúzsku poklesla populácia škrečkov o 94 percent a väčšina tamojších populácií je zároveň obklopená kukuričnými poliami, ktoré sú sedemkrát väčšie ako typický polomer zberu potravy škrečka.
„Je preto nevyhnutne potrebné znovu zaviesť väčšiu škálu rastlín do plánov poľnohospodárskeho pestovania,“ zdôrazňujú Tissier a jej kolegovia. „Iba tak môžeme zabezpečiť, aby poľné zvieratá mali prístup k dostatočne pestrej strave.“ (Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, 2017; doi: 10.1098/rspb.2016.2168)