Kurkuma, záhadná choroba, ktorá zabila tisíce námorníkov
Od 16. storočia do 18. storočia čelili námorníci okrem nepredvídateľnosti vôd, v ktorých sa plavili, aj neľútostnej chorobe: skorbutu.
Kurkuma zabila viac námorníkov ako bitky, vraky lodí alebo iné choroby. Vedcom trvalo takmer dve storočia, kým našli liek, ktorý sa ukázal ako veľmi jednoduchý.
Príznaky a príčiny skorbutu
Skorbut obvykle začína letargiou a malátnosťou. Potom pacient začne pociťovať bolesť a ťažkosti s dýchaním. Jej ďasná sú mäkšie a krvácajú.
Postupom času sa stav zhoršuje, nakoniec vedie k žltačke, znovuotvoreniu starých rán a potom k smrti.
Anglický chirurg si vo svojom denníku poznamenal niektoré príznaky:
„... Ich ďasná boli zhnité až po korene zubov a ich líca boli tvrdé a opuchnuté, ich zuby sa pohybovali a boli pripravené na vypadnutie ... dych im páchol.
Ich nohy boli také slabé, že nedokázali uniesť svoju telesnú hmotnosť. Navyše, boleli a boli plné červených škvŕn, niektoré veľké a malé ako blšie uhryznutie. “
Kurkuma je spôsobená nedostatkom kyseliny askorbovej (vitamínu C) v strave. Je zvláštne, že väčšina zvierat je schopná produkovať si vlastný vitamín C.
Ľudia a iné primáty, morčatá, netopiere a iné zvieratá musia kyselinu askorbovú získavať z externých zdrojov. Nedostatok vitamínu C v strave je fatálny.
Existencia tejto choroby je známa už od staroveku, ale skorbut sa stal známym v čase veľkých objavov.
Je to tak preto, lebo, ako sme už spomenuli, skorbut zabil viac námorníkov ako ktorákoľvek iná choroba. Na mori námorníci tvrdo pracovali a mali vysokokalorickú stravu (v ktorej dominovalo solené mäso a obilniny) a veľmi nízky obsah vitamínu C.
Koľko námorníkov zomrelo na skorbut?
Štatistiky sú ohromujúce. Pri plavbe Vasca da Gama v roku 1497 okolo mysu dobrej nádeje zomrelo na skorbut asi 100 z jeho 160 mužov. Áno, Gama nariadil svojim mužom, aby si vypláchli ústa ich vlastným močom, aby sa uzdravili. Toto samozrejme nefungovalo.
Kurděj zabil 125 z 250 námorníkov v posádke španielskeho objaviteľa Ferdinanda Magellana počas jeho plavby po celom svete, v rokoch 1519 až 1522.
Počas sedemročnej vojny, v rokoch 1756 až 1763, bolo viac ako 133 000 britských námorníkov zabitých rôznymi chorobami, väčšinou skorbutom.
Pravdepodobne najhoršia situácia bola počas expedície Sira Georga Ansona proti Španielom v roku 1740. Ansonova flotila sa plavila po celom svete a na konci expedície bolo viac ako 1 000 námorníkov mŕtvych, väčšinou z skorbutu.
Niekedy sa našli lieky na skorbut, ale ľudia si neuvedomovali, prečo fungujú. Napríklad počas druhej cesty Jacquesa Cartiera do Kanady v rokoch 1535 - 1536 ochoreli jeho muži na skorbut.
Odvar, ktorý Iroquois Native Američania vyrobili z kôry stromu a ihličia jedle, ich však zázračne uzdravil. Ale na tento liek sa neskôr zabudlo.
Vtedajší lekári pracovali na Hippokratovom učení a riadili sa teóriou štyroch humorov. Liečba zvyčajne odporúčala kontraindikované veci, napríklad krvácanie.
Objav liečby
Avšak práve Ansonova tragická cesta priniesla do popredia skorbut. V tom čase Briti rozširovali svoje námorné impérium a vedeli, že musia prísť na to, ako túto chorobu vyliečiť.
Pravdu objavil James Lind, ktorý veril, že choroba je spôsobená hnilobou potravy v tele a na jej stabilizáciu sú potrebné kyseliny. V máji 1747 ako lodný lekár Lind vykonal experiment na 12 námorníkoch s pokročilým skorbutom.
Mužov rozdelil do dvoch skupín a experimentoval s tým, že im dal ocot, kyselinu sírovú, citróny a pomaranče, morskú vodu a jačmenné „mlieko“. Lekár tak zistil, že tí, ktorí dostali citróny a pomaranče, sa uzdravili.
Pre veľkú časť lekárskej komunity bolo ťažké prijať Lindov objav, pretože nemal v komunite veľkú autoritu. Počas troch ciest Jamesa Cooka po celom svete však došlo k prvým pokusom o odstránenie skorbutu prostredníctvom stravy.
Cook použil kyslé kapusty a prinútil svoje posádky, aby ho zjedli. Čo však bolo skutočne efektívne, bolo získavať čerstvú zeleň z prístavov, kde lode zastavili.
Keď bola lekárska komunita ešte zamrznutá, námorníci už prijali myšlienku, že citrusy fungujú. Preto v roku 1794 vykonal oficiálny lekár britskej flotily Sir Gilbert Blane ďalší experiment: do dennej dávky rumu námorníkov na palube lode HMS Suffolk pridal citrónovú šťavu.
Po 23-týždňovej ceste do Indie prípady skorbutu takmer chýbali.
Keď videl tento úspech, v roku 1795 kráľovské námorníctvo nariadilo, aby na palube každej lode bola citrusová šťava, aby sa zabránilo skorbutu.