Lovecké a stravovacie správanie
Získanie potravy je ústredným prvkom prežitia vlčej rodiny. Vysoko vyvinuté spoločenské správanie vlkov má svoj pôvod vo veľkej miere v spoločnom chove šteniat a poľovníctve. Vlci lovia aj zvieratá, ktoré sú oveľa väčšie a ťažšie ako ony. Je to jednoduchšie v organizovanej svorke, pretože sami často nemajú šancu. Spoločný lov si vyžaduje koordinované kroky a jasné pravidlá spoločného života.
Vlci sú mäsožravce
Ich hlavným zdrojom potravy sú hlavne stredne veľké až veľké bylinožravé cicavce. Vlčia strava závisí predovšetkým od korisťových zvierat dostupných na jeho území. Vždy, keď je to možné, však uprednostňujú kopytnú zver (divoké kopytníky).
Tu vo Švajčiarsku nájdete vlky: jelene, srnky, kamzíky, diviaky, svište, líšky, králiky, malé hlodavce až po vtáky a myši. V ostatných regiónoch sveta patria do potravinového spektra zubry, los, karibu, sob, muflón, plazy a ryby. Vlk podľa sezóny rád konzumuje aj zrelé ovocie a bobule.
Vlk je veľmi prispôsobivý a pri nedostatku potravy sa živí všetkým dostupným, dokonca aj hmyzom alebo odpadom.
Technika lovu
Vlk je prevažne súmračný a nočný. Na svojich nočných nájazdoch dokáže prekonať veľké vzdialenosti (až 60 km za noc nie sú neobvyklé). Vlci zvyčajne nájdu korisť priamo prostredníctvom svojho zápachu, menej často po nových stopách. Zatiaľ čo sa túlajú po svojom území a hľadajú jedlo, väčšinou klusom pri rýchlosti 6 - 8 km/h, zacítia vôňu svojej koristi na vzdialenosť až 2 - 3 km.
V snahe zachovať si energetickú rovnováhu a tiež zabrániť zraneniam, vlci uprednostňujú, keď majú možnosť, ľahko sa loviť. Vlci sú preto väčšinou úspešní v love mladých, neskúsených, starých, oslabených alebo chorých zvierat. Pretože sú pomalšie, môžu sa vlkom ľahšie oddeliť od stáda a následne loviť jednotlivo. U zdravých a silných zvierat majú vlci šancu len zriedka.
Na rozdiel od predchádzajúcich predstáv, podľa ktorých vlci vyčerpali svoju korisť dlhými lovmi, teraz vieme, že svoju korisť zvyčajne prekvapia skôr krátkym, ale rýchlym lovom (vlk môže krátkodobo dosiahnuť maximálnu rýchlosť až 60 km/h) dosiahnuť). Ak sa v primeranej dobe nedostanú ku koristi, rýchlo sa vzdajú, aby si zachránili vlastné energetické zásoby. Korisť sa tiež čoskoro zastaví, keď si všimne, že už nie je lovený.
Iba 10% úspech v love
Vlci sa veľmi rýchlo naučia, ktoré techniky lovu sú úspešné a ktoré nie. Loví, až keď sa šance na úspech zdajú byť reálne. Napriek tomu iba asi 10% loveckých pokusov vedie nakoniec k úspechu. Často musia byť niekoľko dní bez jedla. Na druhej strane, vlci môžu v prípade úspechu stráviť až 20% svojej telesnej hmotnosti v mäse. U veľkých vlkov to môže byť až 10 kg mäsa.
Ukážka poľovníckeho úspechu
Zo 131 sledovaných losov
streliť sa dalo iba 6 osôb.
Štúdie D. Mech,
Isle Royale, USA
Populácia loveckej koristi
Vlci zabíjajú hlavne zvieratá, ktoré sú v takom veku alebo stave, že sú ľahkou korisťou vlka. Zdravé a silné korisťové zvieratá v reprodukčnom veku sú zabité len zriedka. Môžu sa tak množiť najmä zdravé a silné zvieratá. To zlepšuje stav celej populácie koristi a podporuje potomstvo. Okrem toho výber chorej koristi znižuje možnosť šírenia infekčných chorôb. Vlci teda prirodzene pomáhajú mať zdravú a silnú populáciu koristi.
Nebezpečenstvo pre domáce a hospodárske zvieratá
Najmä vlci, ktorí žijú sami a nemôžu loviť v smečkách, sú závislí na šetrnom využívaní svojich energetických zásob. Rovnako by sa nemalo podceňovať nebezpečenstvo poranenia pri love obranného jeleňa alebo kamzíka. Osamelí vlci preto uprednostňujú korisť, ktorú je ľahké loviť. Patria k nim samozrejme aj naše nechránené domáce a hospodárske zvieratá, ako sú voľne sa pasúce ovce a kozy, aj keď nie sú zásadne prírodnou a preferovanou korisťou. Ak sú však tieto zvieratá primerane chránené ochrannými opatreniami pre stádo, už nie sú pre vlka ľahkou korisťou. Preto je také nesmierne dôležité, aby sa opatrenia na ochranu stád vykonávali vážne a hladko.
Stravovacie správanie
Po úspešnom love vlci často vytiahnu svoju korisť na bezpečné miesto, kde môžu nerušene jesť. Najskôr sa zviera otvorí a jedlo, až kým nebude sýte alebo vyrušené. Často berú so sebou jednotlivú korisť a privedú ich späť k čakajúcim mláďatám a mladým vlkom. Zostávajúca korisť poskytuje dostatok potravy pre mnoho ďalších zvierat a mrchožroutov. Vlci sa zvyčajne neskôr vrátia k pozostatkom koristi, aby mohli ďalej jesť a používať pozostatky.