Mierna transkutánna stimulácia vagusového nervu na vonkajšom uchu pomáha starším ľuďom
Autonómny nervový systém riadi početné funkcie tela, ktoré si nevyžadujú vedomú kontrolu. Patria sem trávenie, dýchanie, tlkot srdca a krvný tlak. Vagusový nerv sa v minulosti často používal na elektrickú stimuláciu. Možné oblasti použitia zahŕňajú depresiu, epilepsiu, obezitu, mŕtvicu, tinnitus a srdcové choroby. Pre tento typ stimulácie však musia byť implantáty umiestnené v oblasti krku. Naproti tomu existuje malá oblasť nervu vagus, ktorú je možné stimulovať bez operácie. Nachádza sa v koži určitých častí vonkajšieho ucha.
Podľa štúdie University of Leeds „hladenie“ vonkajšieho ucha malým množstvom elektriny prináša autonómny nervový systém späť do rovnováhy u ľudí starších ako 55 rokov. To môže tiež pomôcť spomaliť účinky veku. Krátke denné použitie terapie v priebehu dvoch týždňov viedlo k zlepšeniu psychickej pohody. To zahrňovalo zlepšenie kvality života, nálady a spánku. Pri transkutánnej stimulácii vagusového nervu (t-VNS) sa cez ucho dodáva malé, bezbolestné množstvo elektrického prúdu. Signály sa potom dostanú do nervového systému tela cez blúdivý nerv. Cielené spomalenie procesu starnutia by mohlo pomôcť ľuďom s chronickými chorobami, ako je vysoký krvný tlak, srdcové choroby a fibrilácia predsiení. Publikované výsledky štúdie naznačujú, že táto terapia upravuje systém vnútornej kontroly tela.
Pre túto štúdiu sa skúmalo, či ľudia nad 55 rokov majú prospech aj z transkutánnej stimulácie blúdivého nervu. Zúčastnilo sa 29 zdravých dobrovoľníkov starších ako 55 rokov. Terapia sa aplikovala každý deň 15 minút. Boli naučení, ako si zákrok majú robiť sami doma. Liečba viedla okrem iného k zvýšeniu parasympatickej aktivity a zníženiu sympatickej aktivity.
Zlepšenie rovnováhy autonómneho nervového systému znižuje riziko úmrtia, ako aj potrebu liekov a hospitalizácie. Zistilo sa, že z terapie mali najväčší úžitok ľudia, ktorí mali na začiatku štúdie najväčšiu nerovnováhu. Vedci sa domnievajú, že v budúcnosti bude možné identifikovať ľudí, ktorí budú mať z liečby najväčší úžitok. Terapia by sa tak mohla ponúkať cielene.