Milióny USA žijú v „potravinových púšťach“ bez čerstvých produktov
USA sú najbohatšou krajinou na svete - napriek tomu 39 miliónov Američanov žije v „potravinových púšťach“ s malým prístupom k čerstvému ovociu a zelenine. Zvlášť bizarná je situácia v poľnohospodárskych štátoch, ako je Iowa.
Poľnohospodárstvo tvorí chrbtovú kosť ekonomiky v štátoch ako Iowa.
Iowa, Minnesota, Wisconsin: Štáty Stredozápadu patria medzi tie regióny Ameriky, ktoré takmer žiadny Európan nikdy nenavštívi ako turista - ale ktoré tvoria chrbtovú kosť ponuky potravín v USA. Jeden by si myslel, že tamojší obyvatelia sa nemusia obávať prístupu k jedlu. Pohľad do regálov supermarketov však ukazuje zložité podmienky - dokonca aj v časoch bez koróny.
USA sú najbohatšou krajinou na svete - napriek tomu 39 miliónov Američanov žije v „potravinových púšťach“ s malým prístupom k čerstvému ovociu a zelenine. Zvlášť bizarná je situácia v poľnohospodárskych štátoch, ako je Iowa.
Poľnohospodárstvo tvorí chrbtovú kosť ekonomiky v štátoch ako Iowa.
Iowa, Minnesota, Wisconsin: Štáty Stredozápadu patria medzi tie regióny Ameriky, ktoré takmer žiadny Európan nikdy nenavštívi ako turista - ale ktoré tvoria chrbticu dodávok potravín v USA. Jeden by si myslel, že tamojší obyvatelia sa nemusia obávať prístupu k jedlu. Pohľad do regálov supermarketov však ukazuje zložité podmienky - dokonca aj v dobách iných ako korona.
Ak hľadáte čerstvé jedlo v Dallas Center, malom mestečku vzdialenom 45 minút severne od hlavného mesta Iowy Des Moines, budete tak robiť dlho a niekedy márne. Osamelý ľadový šalát leží v chladničke v „Pekárskej komore“, zeleninová časť pozostáva z niečoho iného ako hromady cibule a niekoľkých zemiakov. Predavačka v dedinskom obchode sa pozrie na prázdne police a pokrčí plecami. Vo februári toho nemali veľa čerstvého, hovorí ospravedlňujúco. Mali by ste však vyskúšať benzínovú pumpu, niekedy majú jablká a banány.
Postihnuté 12 percent Američanov
Mestečko s necelými 2 000 obyvateľmi je stále dobre obsluhované, pretože sa tu nachádza dokonca aj dedinský obchod s pekárňou. Dallas Center je jednou z nespočetných vidieckych komunít na Stredozápade, ktoré odborníci nazývajú „potravinové púšte“. Ministerstvo pôdohospodárstva ich definuje ako spoločenstvá s nízkym príjmom, v ktorých má veľká časť obyvateľov malý prístup k čerstvým a lacným potravinám - vo vidieckych regiónoch v okruhu 16 kilometrov, v mestských regiónoch v okruhu 1,6 kilometra. Podľa ministerstva v týchto oblastiach žije 39 miliónov ľudí, čo je asi 12 percent americkej populácie.
„Potravinové púšte“ sa nenachádzajú iba na riedko osídlenom západe, ale po celej Amerike. Zdá sa však, že sú obzvlášť bizarné v srdci krajiny, ktorá dodáva veľkú časť svojej produkcie kukurice, obilia a sóje, a preto má prezývky ako „Bread Basket of America“ alebo „Corn Belt“.
Jednou z týchto oblastí je štát Iowa. Tu žijú 3 milióny ľudí v oblasti, ktorá je takmer štyrikrát väčšia ako Švajčiarsko, veľa z nich v jednom z 900 malých miest. Pre reťazce supermarketov sú zvyčajne príliš riedko osídlené, aby tu mohli otvárať pobočky, zatiaľ čo veľkoobchodné trhy ako Walmart zničili mnoho dedinských obchodov. Na rozdiel od vidieckych oblastí v Európe medzi mestami a obcami takmer neexistuje žiadna hromadná doprava, ktorou by sa obyvatelia dostali do najbližšieho supermarketu.
Kukuričné polia formujú krajinu na veľkých častiach stredozápadu.
Odborníci vidia priamu súvislosť medzi zmiznutím supermarketov a nárastom zdravotných problémov. Tí, ktorí jedia hlavne hotové jedlá, trpia viac nadváhou alebo dokonca obezitou, a tak riskujú, že sa u nich objaví cukrovka 2. typu. Iowa je jedným z deviatich štátov, v ktorých je najmenej 35 percent obyvateľstva obéznych; V roku 2012 nebol ani jeden členský štát, v ktorom by bol podiel osôb s výraznou nadváhou taký vysoký.
Konzervy, instantné polievky a cestoviny
Niekoľko obyvateľov tvrdí, že jediný supermarket v Dallasovom centre pred desiatkami rokov zatvoril svoje brány. Mnohí tu pracujú v Des Moines a cestou domov nakupujú v supercentre Walmart. Nedostatok supermarketov je problémom najmä pre tých, ktorí si nemôžu dovoliť auto alebo už nechcú šoférovať - väčšinou chudobných, starších alebo zdravotne postihnutých ľudí.
Ako dve dámy, ktoré sa v utorok popoludní plahočili snehom v metodistický kostol v Dallasovom centre. Každý týždeň na prvom poschodí dobrovoľníci ponúkajú stravu. Polica je plná konzervovanej kukurice a fazule, ázijských instantných polievok a balenia cestovín so syrovou omáčkou. Všetko je zadarmo; ak si tu chcete pomôcť, musíte len doniesť doklad o mieste bydliska. „Mnohým nahrádzame supermarket,“ hovorí John, jeden z dobrovoľníkov toho popoludnia, a nenápadne ukazuje na drobné staršie ženy, ktoré sa so sklonenými hlavami preháňajú v radoch políc. Dvaja prídu každý týždeň, hovorí John, „ale nikoho sa nepýtam, prečo sú tu.“ Niektorí návštevníci pochádzajú z iných komunít, takže susedia nevidia, že tabuľu potrebujú.
Pomocníci sa snažia návštevníkom poskytnúť čerstvé jedlo, ale je to ťažké. Dnes veľký supermarket venoval nejaké peniaze, ktorých platnosť vyprší v najbližších dňoch, hovorí John a ukazuje na hlávkový šalát a mäso v chladničke. „Dali sme každému návštevníkovi šalát.“ Ale to je výnimka, väčšina jedla pochádza od súkromných osôb, ktorým po oslavách zostali čipsy a instantné jedlo.
Obchod so zeleninou
Viacerí odborníci v rozhovore vysvetľujú, že je ťažké zvyknúť si spotrebiteľov na zdravú výživu a že to závisí od mnohých faktorov. „Je to zmes dostupnosti, cenovej dostupnosti a povedomia,“ hovorí Julia Koprak z mimovládnej organizácie Food Trust, ktorá okrem iného ponúka kurzy varenia zdravých jedál vo vidieckych oblastiach. Ale ak v každodennom živote neexistuje žiadny spôsob, ako získať čerstvé jedlo, všetky ostatné východiská sú zbytočné.
Mnoho spoločenstiev v Iowe preukázalo pozoruhodnú tvorivosť pri pokuse o zabezpečenie tohto prístupu do vidieckych oblastí. Obchod „Pop Up Produce“, akýsi mini-týždenný trh, každý týždeň prichádza do Dallas Center a troch susedných miest. To popoludnie je hosťom v De Soto, vzdialenom tridsať minút jazdy, v ďalšom malom meste, kde je čerpacia stanica jediným zdrojom potravy.
Dnes popoludní je pred miestnou knižnicou značka s vytlačeným srdcom z ovocia a zeleniny - značka, ktorú dnes stánok navštevuje. Meredith vo vnútri v susednej miestnosti sedí pred krabicami cibule, sladkých zemiakov, hrušiek, jabĺk, banánov a pomarančov. „Výrobky každý týždeň obmieňame,“ hovorí mladá žena, ktorá prevádzkuje vyskakovací obchod. Ona a jej dobrovoľník kúpia ovocie a zeleninu od veľkoobchodníka a odovzdajú ich obyvateľom za kúpnu cenu - dve hrušky za 75 centov, tri sladké zemiaky za 50 centov. Cieľom je povzbudiť obyvateľov, aby jedli viac ovocia a zeleniny, vysvetľuje Meredith. „Aby sa to dosiahlo, musí byť prístupné a lacné súčasne.“ Pop-up shop je sponzorovaný okresným zdravotným oddelením; peniaze idú na čiastočný úväzok Meredith, peniaze na benzín a reklama v miestnych novinách.
Za dve hodiny, ktoré týždenný minimarket usporadúva v De Soto, by mohlo prísť asi 15 zákazníkov, hovorí Meredith. Mnohí nemajú auto alebo by sa neodvážili ísť rýchlostnými cestami v snehu a čiernom ľade. „Ľudia rátajú s tým, že prídeme.“
Vyskakovací obchod by bol určite ešte populárnejší, ak by mohol prijímať aj stravné lístky, takzvané „poukážky“ - mena Američanov v núdzi. Väčšinou sa však tieto značky dajú kúpiť iba vo veľkých reťazcoch supermarketov, čo je problém pre mnohých obyvateľov vidieckych oblastí. „Snap je veľkým cieľom na niekoľko nasledujúcich mesiacov,“ hovorí Meredith.
Chladnička v knižnici
O ďalšom praktickom riešení sa uvažovalo v Perry, jednom z najchudobnejších miest v Dallasskom kraji. Perry, ktorý bol predtým dôležitým uzlom železničnej dopravy, je teraz tieňom samého seba. Vo veľkých tehlových budovách zo slinku na hlavnej ulici sú takmer všetky obchody prázdne. Na rozdiel od inak prevažne bielych obyvateľov Iowy je na cestách znateľne veľa Latinskoameričanov a Afroameričanov. Pohľad na štatistiku ukazuje, že každý piaty obyvateľ sa skutočne narodil v zahraničí.
Na rozdiel od iných malých miest má Perry dva veľké supermarkety, ale na 15 percentách má tiež najvyššiu mieru chudoby v regióne. „Dostupnosť čerstvého jedla a dostupnosť sú dve rôzne veci,“ hovorí Mary Murphy, ktorá vedie miestnu knižnicu. Štúdie v skutočnosti preukázali, že strava bohatá na živiny môže stáť desaťkrát toľko ako bežné jedlá. Mnoho rodín v Perry bojovalo od jedného výplatného dňa k druhému, hovorí Murphy.
Chce im pomôcť s novou ponukou: chladnička na čerstvé potraviny, ktorú môže používať každý obyvateľ. Murphy stojí vo vstupnej hale knižnice a natiahne ruky nabok, pokiaľ je to možné - taká veľká bude chladnička, ktorú tu v najbližších týždňoch umiestni. Tento projekt financuje aj ministerstvo zdravotníctva. Potraviny by mali pochádzať z miestnych supermarketov, ktoré by ich inak vyhodili - a od obyvateľov, ktorí sú na tom finančne lepšie. Je to experiment, hovorí Murphy. Mnoho rodín je „potravinovo neistých“, takže majú problémy s umiestnením ďalšieho jedla na stôl.
Nevyžiadané obchody ako náhrada supermarketu
Riešenia, ako sú tabule, mini-týždenné trhy a verejné chladničky, by však mali byť iba kvapkou v rade na úplné vyriešenie problému „potravinových púští“ na Stredozápade. Komunity čoraz viac vkladajú svoje nádeje do spoločností, ktorých pravidelní zákazníci už majú nízke príjmy: takzvané dolárové obchody. V týchto obchodoch je od čistiacich prostriedkov až po nabíjacie káble mobilných telefónov k dispozícii takmer všetko za nízke ceny. Na trhu dominujú reťazce Dollar Tree a Dollar General; Od roku 2010 sa počet jej pobočiek v Amerike zvýšil o päťdesiat percent na 30 000 obchodov. Sú jedným z mála kamenných obchodov, ktoré sa rozširujú v čase rastúceho online obchodu. Pre porovnanie: Walmart, najväčší maloobchod v krajine, má okolo 4 800 obchodov.
Aj v Iowe sú dolárové obchody súčasťou krajiny, napríklad kukuričné polia a veterné turbíny. Už pár dní má Dallas Center aj pobočku reťazca Dollar General, pri vstupe stále fúka žltý a čierny balón z úvodnej párty. Obchod má niekoľko radov políc naplnených pohodlnými jedlami: chilli s fazuľou za 1 15 dolárov za plechovku, rodinné balíčky s hranolkami, hranolky a mrazená pizza. Dolárové obchody majú tiež výhodu v prijímaní známok s potravinami. Všade v pobočke Dallas Center sú vedľa cenoviek žlté poznámky s nápisom „Prijaté akceptované“.
Komunity čoraz viac požadujú, aby dolárové obchody predávali aj ovocie a zeleninu. Niektoré mestá dokonca zachádzajú tak ďaleko, že spájajú licencie na obchody s novými dolármi so skutočnosťou, že tieto ponúkajú aj čerstvé potraviny, uvádza „Wall Street Journal“. Už pár mesiacov to robí aj 650 obchodov so zmiešaným tovarom - asi 4 percentá zo všetkých pobočiek reťazca. Ale ďalšie komunity v Kansase, Alabame a Oklahome si myslia, že je to len nesprávne: Pokúšajú sa udržať obchody s dolármi mimo svojich komunít v nádeji, že sa jedného dňa opäť otvorí skutočný supermarket.