Muhammad Ali, najväčší boxer všetkých čias

„Bol jediným športovcom, ktorý bol schopný požiadať a okamžite získať audienciu u všetkých politických a duchovných vodcov sveta. Na chvíľu si predstavte športovca 21. storočia, ktorý žiada o prijatie medzi pápeža, dalajlámu, Fidela Castra, Nelsona Mandelu či Saddáma Husajna. Muhammad Ali bol možno najslávnejším mužom na Zemi. ““

muhammad

Takto označil časopis Time najväčšieho boxera všetkých čias a zároveň jednu z najcharizmatickejších osobností moderných dejín. Narodil sa Cassius Marcellus Clay 17. januára 1942 v Louisville v Kentucky v rasovej segregácii a stal sa „známym menom, rešpektovaným a milovaným v getách juhovýchodnej Ázie aj v dedinách Afriky, ako ho uznávali a v r. záhradný krúžok Madison Square “, ako uviedol pri smrti Aliho bývalý prezident Spojených štátov amerických Barrack Obama.

Clayova cesta za slávou bola vďaka jeho nesmiernemu talentu veľmi rýchla: šesťkrát vyhral Zlatú rukavicu v Kentucky a titul národného amatérskeho šampióna predtým, ako na OH 1960 v Ríme bojoval o zlatú medailu. Louisville z pozície olympijského šampióna, Cassius Clay prešiel k profesionálom, ktorých finančne podporila skupina 11 úspešných podnikateľov, ktorí mu ponúkli plat štyri tisíce dolárov, k čomu sa pripočítal bonus 10 tisíc dolárov a rozdelenie na rovnaké príjmy z každej bitky. Clay debutoval v profesionálnom boxe proti Tunney Hunsaker 29. októbra 1960 pred šiestimi tisíckami fanúšikov vo Freedom Hall v Louisville.

Bol to začiatok rozprávkovej kariéry, ktorá spojila 61 profesionálnych hier s vynikajúcou bilanciou: 56 víťazstiev, z toho 37 vyradením a iba päť prehier.

Cassius Clay, ktorého časopis Sports Illustrated a BBC Sportsman of the Century menoval Sportsmana storočia, bol hlasom, ktorý bolo zreteľne počuť aj za hranicami boxerského ringu. Aktívne sa podieľajúci na boji proti rasizmu v USA. 6. marca 1964 konvertoval na islam, keď sa vzdal, ako uviedol, svojho otrokárskeho mena a stal sa Muhammadom Ali.

Tiež v roku 1964 sa stal prvým majstrom sveta v ťažkej váhe, keď porazil Sonnyho Listona. V 22 rokoch bol Ali najmladším boxerom, ktorý si od svojho majiteľa prevzal horný pás v ťažkej váhe.

8. marca 1971, vo veku 29 rokov, Ali bojoval v prvej „bitke storočia“ proti Joeovi Frazierovi. Bol to zápas, ktorý jednomyseľným rozhodnutím prehral Muhammad Ali, čo bola jeho prvá prehra s profesionálmi.

Muhammad Ali ukončil svoju kariéru dvoma porážkami, v roku 1980 u Larryho Holmesa a v roku 1981 v Trevor Berbick. Zomrel 3. júna 2016 vo veku 74 rokov.