Napoleonova ruská kampaň
Kampaň proti Rusku prináša Napoleonovi v roku 1812 brutálnu porážku. Iba desať percent vojakov očarujúcej Grande Armée sa dostane do svojej vlasti. Je to začiatok konca.
Nemci boli najväčšou skupinou v Napoleonovej armáde
Cisár znovu a znovu váhal, či sa má odvážiť na tento krok. Niekoľkokrát prečítal Voltairov príbeh Karola XII. a skúsil sa z toho poučiť. Napoleon plánoval kampaň od polovice roku 1811. Vedel o obrovských ťažkostiach viesť tak obrovskú armádu do gigantických a niekedy nehostinných priestorov. Zimná vojna ako švédsky Karl XII. nechcel sa zapojiť, preto bol pre neho vojna začiatkom júna 1812. Spočiatku sa menej zaoberal vojenskou stratégiou ako všetkými zdanlivo malými vecami, ktoré boli predpokladom úspechu: topánky, oblečenie, prikrývky, zásoby, zásoby, rezervné kone, lekárska starostlivosť. Nechcel nechať nič na náhodu, ale netušil, ako veľmi sa vymyká plánovanie tejto kampane od reality.
Nepriateľ si všimol nielen transporty, ale aj rozmiestnenie vojsk. Napokon, bolo tam viac ako pol milióna mužov. Vo „Veľkej armáde dvadsiatich národov“ Francúzi netvorili ani polovicu personálu. Najväčšiu skupinu tvorili Nemci, nasledovaní Talianmi, Španielmi, Portugalcami, Chorvátmi a Poliakmi. Boky - a to bola chyba - boli najistými spojencami. Vľavo, teda na severe, boli Prusi rovnako váhaví ako rakúsky kontingent vpravo, teda južná strana Grande Armée. Od februára 1812 sa začali pohybovať pochodové kolóny, najskôr z Talianska, potom z Francúzska a severnej Európy. Celé Nemecko sa stalo oblasťou nasadenia. Mestom sa valila armáda husárov a dragúnov, pešie a ženijné jednotky, delostrelecké a strelivo, sanitky a vojenská polícia, vagóny s potravinami a odevmi ťahané volami po celé týždne, dokonca mesiace.
Vojaci bojujú o jedlo namiesto proti nepriateľovi
Strašné straty bez akýchkoľvek bojov
Tam došlo k zápasu 17. augusta, v ktorom Napoleon použil osvedčený „pekný manéver“. S niektorými zo svojich vojsk chcel prejsť okolo nepriateľa, zozadu zaútočiť na ľavé krídlo a prerušiť tak jeho ústup. Ale projekt neuspel. Oslabené jednotky neboli dosť rýchle, ale predovšetkým: ruskí obrancovia - hoci boli oslabení samotnými dezerciami a chorobami - bojovali trpko, skutočný postup sa zastavil. Večer bol boj prerušený s jasnými výhodami pre Francúzov. Keď svitalo ráno, Rusi sa stiahli, Napoleon pochodoval do prázdneho mesta spáleného včerajšou delostreleckou paľbou. Údajnému víťazovi bol odovzdaný hororový obraz: všade mŕtvoly a stonanie zranených. A stál pred rovnakou dilemou ako pred bitkou: nebolo dosiahnuté rozhodné víťazstvo, armáda sa zmenšovala a zmenšovala a stál stále hlbšie na nepriateľskom území.
Obe strany si pripisujú víťazstvo sami
Napoleon opäť dal všetko na jednu kartu: stiahnutie bolo ešte menej možné ako pred dvoma týždňami, takže nastal čas prenasledovať nepriateľa smerom k Moskve. Najkrvavejšia bitka doterajšej kampane sa odohrala neďaleko Borodina 7. septembra. Dlho stála na ostrí noža, potom Grande Armée, ktorá sa stala malou, rozhodla o boji sama o sebe, aj keď si ruský hlavný veliteľ pripísal víťazstvo aj sám pre seba. Pre cisára, ktorý bol zvyknutý na víťazstvo, to bolo Pyrrhovo víťazstvo. Prehliadka a záruka úspechu jeho armády, jazdectva, už prakticky neexistovali. Asi 100 000 vojakov bolo stále schopných bojovať, pretože z viac ako 25 000 zranených sa z piatich dní do Moskvy stalo nekonečné mučenie. A samotná Moskva sa zmenila zo sľubnej nádeje na trpké sklamanie pre všetkých, najmä pre Napoleona: jednotky pochodovali do tichého, takmer opusteného mesta.
Cesta späť sa stáva pascou smrti
Od 6. novembra sa pridal chlad, teplota klesla pod nula stupňov. 21. novembra sa armáda dostala na východný breh Bereziny, prítoku Dnepra. Situácia bola zúfalá, armáda sa roztavila na takmer 50 000 vojakov, ktorí boli stále schopní bojovať, a 4 000 opozdilcov, ktorí boli obklopení tromi oveľa lepšími ruskými kontingentmi, z ktorých jeden obsadil existujúci most. Priekopníci postavili do 26. novembra dva núdzové mosty, zatiaľ čo Rusi zaútočili na základne, ktoré boli okolo nich opevnené. Potom sa pochod začal, pomaly zvažujúc okolnosti, až kým sa Napoleon a jeho strážcovia nedostali na druhý breh, ale v určitom poradí. Napriek panike, ktorá potom vypukla, sa na bezpečný breh dostalo okolo 40 000 Francúzov. Málo, ale predsa. Vojenskí historici sa zhodujú, že nikto, vrátane samotného Napoleona, by neutiekol, keby Rusko podniklo rozhodné a koordinované kroky.
Napoleon zlyhal pre svoju aroganciu
Zatiaľ čo utrpenie porazenej armády pokračovalo, ich generál pracoval na legende „generál Winter“. 3. decembra, dva dni predtým, ako opustil svoju armádu na saniach do Paríža, bulletin uviedol, že za debakel môže „extrémne a predčasné zimné násilie“. Ale počasie nebolo príčinou porážky. Napriek dôkladným prípravným prácam Napoleon neuspel kvôli svojej arogancii, skutočnosti, že vzhľadom na rozľahlosť krajiny a logistické ťažkosti s ňou spojené dokázal zvíťaziť, ale nie vyhrať vojnu. Jeho váhanie a váhanie bolo pre jeho armádu také katastrofálne, že na druhej strane váhanie a dokonca aj problémy s koordináciou prispeli k jeho úspechu. Takže - s rôznymi posilami - do Ruska pochodovalo asi 600 000 mužov, z nich sa vrátilo necelých desať percent. Keď nastala zima, leví podiel na tejto Grande Armée bol už stratený, dal jej iba zvyšok. Akoby sa zosmiešňovaním mŕtvych a niekoľkých preživších Napoleonov bulletin uzavrel slovami: „Zdravie vášho veličenstva nikdy nebolo lepšie.“
Skutočne Napoleon veril, že môže pokračovať ako pred rokmi? Alebo chcel dokázať svoju rastúcu silu Európe? Faktom je, že po katastrofickej porážke Grande Armée sa začali vojny oslobodenia. Európa sa vzbúrila proti vládcovi z Francúzska. Európania boli pripravení ísť do boja za svoju národnú slobodu. A každý chcel niečo od rozpadávajúcej sa ríše.